Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

Это заявление гарантированно должно было заинтересовать журналистку. Сунь Ли тепло поприветствовал Веру и Орвилла и проводил их к свободному столику во дворе.

– Я так рад видеть вас, друзья мои, – сказал панда. – Сегодня вечером у нас восхитительный весенний суп, а также блюдо дня – жареные нераспустившиеся побеги папоротника.

Вера любила ходить в «Бамбуковый лес». Сунь Ли не только был прекрасным поваром, но и всегда вел себя безупречно вежливо. Он по-доброму относился ко всем, а это можно считать более важным. Сунь Ли каждый раз добавлял что-то неожиданное в вегетарианские блюда, которые готовил, часто – специи, которые Вера раньше никогда не пробовала. Пара уселась за столик во дворе и вскоре уже попивала маленькими глотками вкуснейший зеленый чай из чашек с нарисованными на них цветами вишни.

Как только панда принял у них заказ и поспешил назад на кухню, Вера посмотрела на Орвилла:

– Так, что у тебя за большой секрет?

Орвилл положил на стол коробку, которую принес:

– Технически я не должен обсуждать дело, расследование которого продолжается, ни с кем из жителей города – и уж точно не с журналисткой. Но я знаю, что тебе можно доверить информацию деликатного свойства. И мне правда надо с кем-то обсудить содержимое коробки, потому что… Ну, сама увидишь.

Он снял крышку, чтобы показать улику.

Вера удивленно уставилась на лежавший внутри нож.

– Откуда он взялся?

– Я его нашел в куче мусора, который собрали волонтеры. Он был завернут вот в эту ткань. – Орвилл показал на кусок белого кембрика[6], который тоже лежал в коробке. Он походил на салфетку, но на самом деле оказался аккуратно сложенным носовым платком. По его виду было понятно, что он все еще влажный.

Вера провела по нему лапой.

– Ткань хорошего качества, – заметила она. – Хотя его не помешало бы постирать.

– Разверни, – предложил Орвилл.

Вера увидела крайне важную улику. На ткани, в которую был завернут нож, имелась монограмма – вышитые в одном углу розы и инициалы «АфБ».

В Тенистой Лощине только одна жительница могла быть хозяйкой этого платка – Анастасия фон Биверпелт.

– Боже, – только и произнесла Вера, быстро снова сворачивая ткань. Из-за этой улики анонимная записка больше не казалась гнусной шуткой или розыгрышем, она превращалась в настоящую подсказку. – Даже не знаю, что сказать.

– Я тоже. Кое-что мне во всем этом не нравится, – признался Орвилл, хмуро глядя на два неприятно поразивших его предмета.

– Продолжай, – подбодрила Вера. Ее саму кое-что беспокоило, но она хотела сначала выслушать точку зрения Орвилла.

– Во-первых, нож. Несколько свидетелей упоминали, что видели нечто, что посчитали ножом, во время драки Шелби со вторым зверем у края водопада.

– Я помню, как сама его разглядела во время драки, – подтвердила Вера. – Можно осмотреть его повнимательнее?

– Конечно. Я уже составил протокол. Доставай.

Орвилл вынул из кармана пару перчаток и вручил Вере. Она надела их на лапы, прежде чем взяться за изучение оружия.

Вера очень осторожно достала нож из коробки. Она представила, как он входит в грудь Шелби во время драки. Лезвие было внушительных размеров и невероятно острое, если не считать самый кончик. Там металл чуть загнулся – вероятно, от столкновения с чем-то. Деревянная рукоятка тоже оказалась массивной – дубовой, с мелкозернистой отделкой. Нож явно делали на совесть на долгие годы.

– Что ты думаешь? – спросил Орвилл.

– Очень качественный, – ответила Вера, продолжая осматривать нож. – Тяжелый, хорошая работа. Вероятно, недешевый.

«То, что ожидаешь увидеть дома у богатых фон Биверпелтов», – добавила лиса про себя.

– Еще какой тяжелый, – согласился Орвилл и многозначительно посмотрел на Веру.

Она подняла голову и увидела скептицизм у него на морде. И все поняла.

– Тяжелые предметы тонут.

[6] Кембрик – тонкая полотняная ткань с поочередным чередованием основной и уточной нитей через одну.