Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

Вера невольно содрогнулась, представив эту картину, но отметила про себя, что следует расспросить свидетелей, видели ли они, как Шелби переворачивался в воздухе. Она плотно зажмурила глаза, пытаясь вспомнить тот момент, когда самец выдры перевалился через край и полетел вниз. Это оказалось трудно: вероятно, мозг не хотел выводить из памяти мрачную картину. Но Вера сосредоточилась, и воспоминание наконец всплыло. Шелби начал падать головой вниз, словно ныряя. Но он судорожно дергался, и казалось, что потоки воды закрывали его, словно вуаль, окутывали, пока он падал, скрывая позы, которые самец выдры принимал, пытаясь подготовиться к столкновению с поверхностью бассейна. У него было всего несколько секунд, не больше, перед тем, как он вошел в воду.

– Эй, а это что? – крикнула одна из патрулировавших берег белок, показывая на какой-то яркий предмет, крутящийся в водовороте посередине реки.

Вниз спикировала ястребица и, схватив этот предмет, отнесла на полосу зеленой травы.

– Это кепка, – поняла Вера. Желтая кепка промокла, но ее все равно можно было узнать по вышитым словам: «Этвотер и сын: ремонт и модернизация. Любой объем работ!»

Именно в эту секунду прозвучал новый голос, перекрикивая стоявший гул:

– Папа! Папа!

К группе собравшихся бежал Иона Этвотер, выражение его морды было безумным.

– Где мой папа?

– Иона, подожди! – Вера попыталась ухватить молодого самца выдры за лапу и остановить. – Не лезь в воду. Сейчас ты ничего не можешь сделать.

– Ничего? О чем ты говоришь? Мне сказали, что папа свалился с водопада! Я должен вытащить его из реки!

– Иона, мы не можем его найти.

Вера показала ему единственную вещь, которую они нашли… Насквозь промокшую фирменную кепку.

Иона схватил ее и сжал в лапах.

– Нет, нет, нет! Это не должно было случиться! Это моя вина!

– Что ты имеешь в виду? – спросила Вера. – Ты ничего не мог сделать…

– О, папа, что же я натворил? – Иона согнулся пополам и разрыдался над кепкой.

Вера заметила обеспокоенные взгляды собравшихся, которые перешептывались друг с другом, глядя на выдру.

– Иона, ты сейчас сам не свой, – резко сказала Вера. – Ты в шоке.

Она огляделась вокруг и заметила клетчатый плед, на котором они с Орвиллом устроили пикник. Медведь бросил его на землю перед тем, как побежать наверх. Вера схватила плед, расправила и набросила на Иону как накидку.

– Тебе нужно согреться. Сделай несколько глубоких вдохов. Вот так.

Она попыталась успокоить Иону, но уже обдумывала странную фразу молодого самца выдры, повторяя ее про себя.

Глава 5

– Иона! Я слышала крики! Что происходит?

Анастасия фон Биверпелт подбежала к закутанному в плед молодому самцу выдры и присела на корточки рядом с ним. Она выглядела здесь совсем не к месту в своем кружевном платье с оборками, словно весенний цветок в мрачном осеннем пейзаже.

– Папа свалился с водопада, – выдохнул Иона, продолжая согнувшись стоять на коленях.

Стася застонала и обняла его двумя лапами, это был самый нежный жест из всех, которые когда-либо демонстрировала бобриха в присутствии Веры. Молодая пара так и стояла на коленях, не обращая внимания на остальных, хотя, бесспорно, на них как раз обращали внимание.

Вера была потрясена. Вся ситуация казалась нереальной. Она крепко спала, внезапно проснулась и стала свидетельницей такого ужасающего события. Лиса с трудом это переваривала. Почти не хватало сил! К ним присоединился Орвилл. Он тяжело дышал после быстрого подъема на гору, а затем спуска по крутой тропинке. Медведь подошел к Вере и посмотрел на рыдающую над смятой желтой кепкой пару. Вокруг них образовался небольшой полукруг из зверей, которые приехали к водопаду на день отдыха, а стали свидетелями трагедии.

– Свидетели, – тихо сказала Вера и повернулась к Орвиллу. – Думаю, тебе нужно начать записывать показания всех, кто что-то видел.

Орвилл нахмурился и (вероятно, непроизвольно) поднял лапу к голове, чтобы приложить ее к полицейской фуражке или хотя бы поправить ее, но замер, коснувшись простой фетровой шляпы, которую носил по выходным.