Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

Она бросила взгляд на Орвилла, тот благодарно ей кивнул. Теперь появился план, и звери стали распределяться по двум группам. Вера записывала имена и фамилии тех, кто стоял в очереди к ней, и заметила, как несколько птиц и животных подошли к Орвиллу. Первым оказался белоснежный филин, который разговаривал с ястребицей с серьезным видом. За ними стояли два опоссума и, наконец, мистер Унтервальд, барсук. Вера навострила уши, чтобы прислушаться к разговору.

– Мне нужно вернуться в отделение полиции, взять там кое-что и отправить сообщение в города вниз по реке, – снова заговорил Орвилл. – А пока я дам вам всем поручение. Осмотрите реку и ищите не только Этвотера (надеюсь, вы найдете его живого и в добром здравии), но и второго зверя! Гораций, твое ночное зрение лучше, чем у кого-либо из присутствующих. Мисс Маррик, вы знаете эту местность. Тодд и Джимми, я верю, что вы справитесь со сложной ситуацией. Мистер Унтервальд, если кто-то позволит себе лишнее или нарушит правила поведения, я знаю, что вы сможете любого поставить на место.

– Есть, сэр! – ответил барсук и отдал честь.

– Что нам делать, если мы кого-то найдем? Что вы от нас хотите? – спросил один из опоссумов (Вера не была уверена, Тодд или Джимми).

– Это или свидетель, или подозреваемый, – пояснил Орвилл. – Я хочу, чтобы вы выяснили его имя и фамилию, чтобы я мог позднее его допросить. Если встретите кого-то на самом деле подозрительного, задержите его для меня. Но главное – это поиск Шелби. Надо надеяться, что он каким-то образом пережил падение с водопада. В таком случае ему потребуется медицинская помощь.

Маленькая группа скептически переглянулась, но, по крайней мере, филин пообещал:

– Если кто-то будет передвигаться в лесу ночью, мы заметим.

Опоссумы согласно кивнули. Затем заговорил второй, не тот, который обращался к Орвиллу с вопросом:

– Каждый из нас пойдет по одному из берегов реки. Если Шелби жив, мы его найдем. А что касается второго зверя, который был на вершине водопада, до рассвета ему ничего не удастся сделать.

– А к тому времени я вернусь и привезу помощников, – пообещал Орвилл. – Хорошо. Принимайтесь за работу.

С этими словами медведь тяжелой поступью направился к тому месту, где работала Вера. Перед паромом уже выстроилась очередь из тех, кому, по их словам, рассказывать было нечего, и они хотели поскорее вернуться в Тенистую Лощину. На берегу оставалась небольшая толпа. По большей части собравшиеся молчали, радостное настроение, царившее днем, испарилось.

– А что за группу ты отправил на поиски? – поинтересовалась Вера.

– Гораций – мой старый друг. Имоджен Маррик работала в поисково-спасательной службе и прекрасно знает территорию. Опоссумы – это два брата, перебрались к нам с юга. Ветераны. Надежные ребята.

– Поисковый отряд опоссумов, – тихо произнесла Вера. – Подойдет для заголовка.

– Про заголовки пока думать рано, – предупредил Орвилл. – Давай начнем опрашивать животных, пока все не слишком устали и у них все не перепуталось в головах.

Благодаря тому что Вера ловко разделила тех, кто что-то видел, и тех, кто нет, набралось всего около дюжины отдыхающих, которые считали, что стали свидетелями чего-то важного. Орвилл осмотрел собравшуюся группу.

– Давай начнем с крысы, которая работает библиотекарем в Зеркальном Озере.

– Мисс Боатрайт, будьте добры, подойдите к нам, – позвала Вера.

Арабелла Боатрайт подняла голову, когда лиса позвала ее. Она велела старшей из родственниц присматривать за малышами и направилась к тому месту, где стояли Орвилл и Вера, – в нескольких ярдах от носа парома, где можно было спокойно поговорить без лишних ушей.

– Как вы, Арабелла? – спросила Вера. – Как дети? Это ваши племянники и племянницы?

– Да. Я вывезла их сюда, чтобы немного развлечься и дать их родителям отдохнуть. Конечно, все расстроены. Но я могу ответить на вопросы.

(Крысы имеют склонность гордиться своим умением не реагировать с чрезмерной эмоциональностью.)

Орвилл открыл свой маленький блокнот.

– Начинайте с того, что считаете нужным, мисс Боатрайт.

– Ну, сержант Браун, мне хотелось бы сказать вам, что я видела все случившееся, но была занята – собирала вещи и прибиралась после пикника, – заговорила Арабелла. – Я услышала, как ругаются двое зверей, подняла голову и увидела силуэты на самом верху водопада. К тому времени мы все уже находились внизу, как вы понимаете. Я отвернулась, чтобы посмотреть, как дела у племянников и племянниц. Некоторые из них еще совсем маленькие, и им требовалась помощь, поэтому когда я снова посмотрела вверх, то увидела, как мистер Этвотер падает, и предположила, что второй зверь тоже перевалился через край.

– А вы можете что-то вспомнить про второго зверя, с которым дрался мистер Этвотер? Рост? Цвет шерсти? Форма хвоста?

Арабелла нахмурилась, напряженно задумавшись.

– В том освещении было трудно рассмотреть, что происходило между ними. Думаю, второй зверь был ниже Этвотера. Может, немного потолще? Или нет… Я не уверена. Это было млекопитающее. Это все, что я могу сказать.

– Вы что-нибудь слышали? – поинтересовалась Вера. – Может, какое-то слово, которое выкрикнули, или специфический звук?

– Когда мистер Этвотер падал, у меня возникло ощущение, что кто-то и впрямь громко стонет. Может, просто показалось или это был звук, который одновременно издали звери внизу, отреагировав на увиденное. Простите, я не помню никаких слов, которые могли выкрикнуть мистер Этвотер или его соперник.