Свадебный переполох в Тенистой Лощине: читать начало книги онлайн

– Это как раз то, что нужно, – заявила Вера, оглядываясь вокруг и проверяя, не забыли ли они что-то. – А водопад на самом деле великолепный… Эй, а это что?

Она слегка отклонила голову назад, чтобы в последний раз взглянуть на вершину, – и замерла, очарованная странным зрелищем. Казалось, словно два каких-то зверя стояли у самого края водопада, в самой реке, как раз перед тем местом, откуда вода с грохотом падала вниз.

– Это невозможно! – пробормотал Орвилл себе под нос, уставившись туда же. – Никто не сможет сопротивляться мощи течения. Это опасно!

Медведь мгновенно переключился на рабочую волну. Он бросил корзину и плед на землю и побежал к водопаду, а там по петляющей вверх тропе в три раза быстрее, чем они с Верой поднимались в предыдущий раз во время прогулки. Если он ставит себе цель, почти ничто не может его остановить. Орвилл преодолеет любое препятствие.

К этому времени и остальные отдыхающие заметили, что что-то происходит наверху. Вера услышала несколько догадок по поводу этого.

– Может, кто-то свалился, а второй помогает ему вылезти, – сказала белка своей подруге.

– Это какой-то рекламный трюк? – спросил с сомнением в голосе лесной сурок.

– Вдруг уронили что-то ценное в воду! – прозвучала еще одна догадка, на этот раз от молодой мышки.

– Эй! Эй! – закричала Вера, подзывая кречета, который случайно оказался поблизости. – Вы можете подлететь поближе к вершине и посмотреть, что происходит? Выясните, не требуется ли им помощь.

Птица понимающе кивнула и почти вертикально взмыла в небеса.

Тем временем Вера напрягала глаза, пытаясь разобраться, что же там творится. Ослепительный свет садящегося солнца, который падал на водопад сбоку, превращал его в красно-оранжевую страну чудес. Свет ловили крошечные капельки воды, и получалась стена из сияющего и переливающегося тумана.

Это было похоже на легкую сетчатую занавеску: тонкая стена тумана в том месте, где вода переливалась через край, скрывала происходящее с другой стороны. Вера смогла различить только две фигуры, одна была выше и стройнее второй.

– Это выдра! – прокричал один из наблюдавших.

Да! Теперь Вера не сомневалась, что слева на вершине выдра. Но вторая фигура… Определить вид животного не получалось. Существо странно покачивалось, возможно, это тоже объяснялось игрой света. Однако независимо от того, кто был второй зверь, они с выдрой находились слишком близко к краю.

– Назад отступите, оба! – закричал кречет, обращаясь к зверям на вершине водопада и наблюдая за ними с высоты. – Отойдите оттуда. Вы же свалитесь!

Но двое дерущихся не обращали на него никакого внимания. Один (выдра) прокричал что-то сопернику, когда тот толкнул его в поток воды, и погрузился туда на секунду. Часть слов долетела вниз, но явно в искаженном виде:

– Никогда… не позвол… читься!

К этому времени Орвилл, движения которого снизу казались перекатыванием размытой коричневой массы, добрался до вершины над пропастью. Из-за его огромного тела за странным, напоминающим завесу туманом появилось еще больше теней. Вера надеялась, что Орвилл сможет добраться до сражающейся пары вовремя, чтобы бросить веревку или, по крайней мере, схватить их и удержать благодаря своей огромной массе, пока не подоспеет помощь.

И тут несколько наблюдателей ахнули или закричали от ужаса. У второй туманной фигуры внезапно появилось в лапе что-то блестящее. Неужели это нож? Вера увидела, как лезвие блестит в отсветах солнечного света и кажется красным. Затем зверь метнулся к выдре, опять что-то закричал, на этот раз от боли… а затем оба рухнули в воду, и их конечности, кажется, переплелись и превратились в странно спутанный клубок.

– Держитесь! – громовым голосом пророкотал Орвилл и бросился в наводящий ужас поток.

Сердце у Веры в груди почти прекратило биться, когда она увидела, как медведь вступает в драку, превращаясь в нечеткий силуэт, как и два противника. Орвилл попытался их схватить, но те уже рухнули в неизвестность, и хватать было некого. Вероятно, таинственный зверь проскользнул под воду и в целости и сохранности добрался до одного из берегов, но выдре не так повезло. Зверь полетел вниз вместе с потоком воды, то и дело выныривая из белой пены. Он все время пытался за что-то ухватиться, но у него не получалось. Он нырял назад и летел дальше вниз вместе с высоким смертоносным водопадом. Последним звуком, который зверь издал, был крик ужаса перед тем, как он погрузился в бассейн у подножия.

Вера бросилась к краю вместе с несколькими другими зрителями. Они все склонились вперед, напрягая зрение, чтобы уловить хоть какое-то движение самца выдры, которому так не повезло.

– Это был Шелби Этвотер! – сообщила одна из белок. – Я с ним разговаривала сегодня во второй половине дня! Мы должны его найти!

Мистер Унтервальд, толстый барсук, зашел в бассейн, сопротивляясь мощному потоку. На его пути оказался водоворот, после которого вода пробивалась в русло реки и текла дальше.

– Здесь не так и глубоко, но все равно ничего не вижу! – разочарованно крикнул он.

– Смотрите дальше! – крикнула ему в ответ Вера. – Если нащупаете что-то под поверхностью воды, сразу же хватайте!

После этого лиса предложила остальным пройти вдоль берегов реки на тот случай, если поток вытолкнул мистера Этвотера быстрее, чем они думали.

Присоединились и другие отдыхающие. Некоторые шагали вдоль берегов, другие прыгали в воду, пытаясь опознать появлявшиеся под поверхностью туманные образы или поймать то, что принимали за проплывавшее мимо тело. Вера слышала, как несколько жителей города обсуждали с отчаянной надеждой в голосе, мог ли Шелби выжить после такого падения.

– Если кто-то и мог, то, конечно, выдра, не правда ли? – спросила одна белка. – Ведь они плавают как форель!

– Но выдры тяжелее многих зверей, поэтому в их случае более вероятно жесткое приземление и удар о камни на дне бассейна, – заметил лесной сурок. – Если он вошел в воду головой вперед, то мог разбить череп о камни и утонуть, пока был без сознания.