Предначертанная тыквенному принцу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

ПРОЛОГ

Пятью годами ранее

Мама всегда говорила мне, что в сумерках есть магия. Что, когда на лавандовом небе распускаются первые звёзды, я могу загадать желание, и боги, возможно, сочтут нужным его исполнить. Поэтому сегодня вечером, проходя под двумя каменными арками и вступая на освещённый фонарями Фестиваль Красок, я желаю, чтобы принц заметил меня. Не как дочь его недавно назначенного начальника стражи и не как тихую девочку, которая когда-то приносила во дворец мамины тыквенные пироги до её смерти, а как женщину.

Мне сейчас девятнадцать, и последние несколько месяцев я взахлёб читаю журналы «Очаруй меня», узнавая всё, что только можно, о том, как привлечь мужчину. Я накопила четыре серебряные монеты, работая в пекарне, и купила упаковку настоящих волосков единорога, которые весь день вплетала в свою пепельно-русую косу.

Мэйбл, моя сводная сестра, вскрикивает, когда крупный орк, украшенный эльфийскими монетами, свисающими на золотых нитях, задевает её плечом, отчего несколько каштаново-рыжих локонов выбиваются из тщательно уложенной причёски.

— Смотри куда прёшь! — кричит она, когда он, буркнув извинение, уходит. — Такие тупые создания. Долго нам ещё идти? Это тяжёлое.

Рэя, управляющая пекарней, удерживает на бедре коробки с пирогами и тартами и идёт впереди.

— Уже за углом.

Хотя Мэйбл несёт всего две коробки, я тащу свои и всю остальную её ношу. Я ничего не говорю. Я уже поняла, что незачем. Это ничего не изменит, а она просто пожалуется на меня Марго, моей мачехе.

— Я вся вспотела, и теперь краска на лице испортится, — громко стонет она.

Рэя закатывает тёмно-карие глаза, а затем вежливо отказывается от бесплатного образца засахарённого яблока, который пытается вручить ей гоблин.

— Мы все как-то справляемся, Мэйбл.

Несмотря на свежий осенний ветерок, летняя влажность в этом году задерживается дольше обычного. Я шумно выдыхаю и следую за Рэей сквозь бурлящую толпу, разглядывая, как украшенные драгоценностями и перьями маски ловят свет фонарей, пока мы пробираемся между торговыми палатками и платформами.

— Мне это надоело, — заявляет Мэйбл и пытается всучить мне свои коробки. — Я пойду найду папочку.

— Папочку? — отчётливо произношу я, нахмурившись.

Он мой папа.

— Ты никуда не пойдёшь, — говорит ей Рэя, прежде чем я успеваю сказать что-нибудь, за что мне потом влетит. — Мы с Элль не сможем всё расставить вдвоём. Это займёт несколько часов, а мы и так уже опаздываем.

— И чья это вина? — огрызается Мэйбл.

Как бы мне ни было неприятно соглашаться со сводной сестрой, в этом она права. Рэя потратила несколько часов, переживая из-за оформления тартов, которые, на мой взгляд, прекрасно выглядели каждый из десяти раз, когда она их переставляла.

Папа всегда говорил, что она слишком уж перфекционистка, а потом именно за это её и повысил. И я этому рада. Мне нравится Рэя, даже если она заставляет меня работать больше всех остальных.

Я давно решила, что, когда мне исполнится двадцать один и пекарня станет моей, я оставлю её управляющей. Она замечает мелочи, которых не видит никто другой, и именно они заставляют покупателей возвращаться. Даже сейчас алые ленты, которые она заставила нас обеих вплести в волосы, подходят к лентам на коробках с выпечкой.

— Надеюсь, мне удастся познакомиться с принцем, — говорит Мэйбл, когда мы отстаём от Рэи, и мои щёки резко заливает жар. — Папочка обещал мне и Элайзе, что представит нас ему, но раз сестрёнка заболела, я встречусь с ним совсем одна. Он до сих пор не женат, знаешь ли, так что, может, я привлеку его внимание своим новым платьем.

Она вертит бёдрами, заставляя покачиваться юбку оранжевого платья с блестящей отделкой по подолу.

— Разве оно не прекрасное? Мамочка говорит, это последний писк моды.

— Даже если ты и привлечёшь его внимание, — произношу я, — ты не благородного происхождения.

Впрочем, как и я.