Предначертанная тыквенному принцу: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Они и правда выглядят очень вкусно, — соглашается Элайза из зала. — Надо спросить Рэю, есть ли у них неудачные, которые можно забрать.

— Нам не обязательно есть бракованные, сестрёнка. Пекарня принадлежит нам.

— Только пусть эта чёртова девчонка не вздумает сожрать все мои шоколадные пирожные, — раздражённо выдыхая бормочет Рэ, снимая фартук.

Я так сильно давлю на скалку, что тесто под ней разрывается.

— Что бы попробовать первым? — говорит Мэйбл. — Всё выглядит изысканно. Хотя, полагаю, иначе и быть не может. Ведь мама управляет лучшей пекарней в городе.

Стискиваю челюсть. Будто Марго создала это место с нуля. Будто моя мама не потратила пятнадцать лет на то, чтобы довести до совершенства каждый рецепт и выстроить отношения с каждым поставщиком и покупателем, пока не произошла авария с экипажем. После её смерти мой отец буквально загнал себя до смерти, лишь бы пекарня продолжала работать, думая, что однажды она достанется мне. Они даже «Пекарню Сонного Венчика» не смогли оставить мне. После того как пять лет назад папу убили, они забрали у меня всё.

— Продолжай работать, — тихо говорит Рэя, оказываясь рядом со мной, когда я замечаю, что уже превратила тесто в два резиновых комка. Теперь её голос звучит мягче. Она знает. Рэя работала здесь много лет ещё до смерти моей матери и оставалась здесь всё время после, наблюдая, как с каждой новой смертью мой мир рассыпается на части.

Мои сводные сёстры стоят в дверном проёме между торговым залом и кухней, одетые в тёмно-синие платья, мерцающие вышивкой с волшебной подсветкой, которую можно найти только в бутике «Блуминг». Я замечаю крошечных тканевых бабочек, прикреплённых к их плечам, чьи крылышки трепещут при каждом движении. На обеих надеты богато украшенные серебристо-синие маски, края которых осыпаны пыльцой пикси. Из верхней части каждой торчат длинные серебристые перья. Каштаново-рыжие локоны Мэйбл заколоты назад, а несколько завитков оставлены обрамлять её ромбовидное лицо, на пальце поблёскивает обручальное кольцо, несмотря на предстоящий развод.

Они выглядят как особы королевской крови, что, несомненно, и было целью, но если Мэйбл в таком изысканном платье кажется совершенно на своём месте, с поднятым подбородком и расправленными плечами, то Элайза теребит рукава и дёргает ткань. Её ярко-рыжие волосы волнами обрамляют круглое лицо, а россыпь веснушек всё равно видна сквозь пудру на щеках. Наверняка от них пахнет тем прекрасным парфюмом с бергамотом и ванилью, который я чувствовала на них утром. Тем самым, который Марго специально заказала для них из-за границы.

Я опускаю взгляд на свой испачканный мукой фартук, закатанные рукава, потрескавшиеся и сухие от постоянного мытья руки. Морщу нос. А я тем временем пахну сахаром и потом.

— О, Элль! — говорит Элайза. — Ты ещё здесь. Мы просто зашли немного перекусить перед фестивалем. Мама сказала, ты не будешь против.

— Вообще-то она сказала, что мы можем взять всё, что захотим, — вторит Мэйбл с кривой усмешкой и проводит пальцами вдоль витрины с аккуратными рядами изящных пирожных, которые я готовлю с четырёх утра. — Наверное, здорово целыми днями делать еду красивой. Такая лёгкая работа, правда.

— Очень лёгкая, — сухо отвечаю я, прикусывая внутреннюю сторону щеки до боли.

— Если бы ты не была так занята здесь, могла бы пойти с нами, — улыбается Элайза во все зубы.

— Ей нужно подготовить прилавок, — огрызается Мэйбл, и Элайза опускает взгляд к ногам.

В любом случае Рэя не смогла бы меня отпустить, не говоря уже о том, что Марго всё равно никогда бы мне не позволила пойти.

— Я нужна здесь, — говорю, снова поворачиваясь к тесту и решая дать ему отдохнуть в надежде, что позже смогу придать ему форму заново. — Но спасибо, Элайза.

— Не расстраивайся, — говорит Мэйбл Элайзе, выбирая малиновое пирожное в форме короны и со стоном откусывая кусочек. — Элль всё равно не захотела бы идти, даже если бы могла, — добавляет она с набитым ртом и вытирает сахар с губ.

— Разве? — спрашиваю я, прекрасно понимая, что не стоило этого говорить. Если сегодня вечером она решила быть особенно стервозной, мачеха потом устроит мне настоящий ад.

— Мы обе знаем, что ты не умеешь веселиться. Никогда не умела, — пожимает она плечами, и бабочки на её наплечниках трепещут.

— Ты всегда работаешь, — говорит Элайза, закатывая глаза, а затем смотрит на сестру и пытается принять такую же позу.

Когда ледяной взгляд Мэйбл встречается с её взглядом, губы Элайзы растягиваются в неестественной, насмешливой улыбке, и она добавляет:

— Да, иногда ты бываешь довольно скучной.

Мэйбл одобрительно кивает, а я подавляю стон. Я не выбирала работать всё время. Некоторым из нас просто приходится зарабатывать на жизнь. С самого детства я хотела работать вместе с мамой. Хотя тогда я вообще не воспринимала это как работу. Тогда это было весело, до счетов и четырнадцатичасовых смен. Она разрешала мне облизывать ложку после того, как размешивала шоколад для тартов, а отец приходил в конце каждого дня, собирал всю неидеальную выпечку и приносил её домой, чтобы мы ели её у камина.

Иногда, когда было тихо, она пекла для нас двоих торт и украшала его первыми буквами наших имён: «Э» и «А». Элеанор и Амелия. Но кое-чему она меня научила наверняка: как важен упорный труд. Она мечтала открыть успешные пекарни по всему королевству.

Мои руки на мгновение замирают, но я заставляю их снова двигаться.

От воспоминания ноет в груди, но я этого не показываю. Я научилась не позволять словам сводных сестёр и мачехи задевать меня. Только не теперь, когда я так близка к тому, чтобы от них освободиться. Мне сейчас двадцать четыре, а через несколько месяцев исполнится двадцать пять, и я уже почти накопила достаточно чаевых и тех жалких грошей, которые мне платят, чтобы арендовать помещение в центре города. Я собираюсь открыть собственную пекарню. Мне нужно проработать ещё всего семь, может, восемь месяцев, и тогда денег наконец хватит. Если сегодняшний вечер пройдёт хорошо, я смогу сократить этот срок на несколько недель.

Рэя знает об этом, поэтому у нас есть небольшая кучка дополнительной выпечки, которую мы приготовили, чтобы продавать отдельно, используя ингредиенты, купленные Рэей на наши чаевые. Строго говоря, так делать нельзя, но в такие вечера, как сегодня, Марго не заметит.

Я раскатываю новый шарик теста, пока сводные сёстры обсуждают, кто из знати будет на фестивале и появится ли там принц Рубен.

— Слышала, он стал ещё красивее, чем в прошлом году, — бормочет Элайза, и её круглые щёки заливает румянец.