Я смотрю, как Аэрон убирает артефакт в карман. Как поворачивается к бывшей. Как та смотрит на него с торжеством во взгляде.
— Ты ещё не сказал ей? — голос женщины звенит от плохо скрываемого торжества. — О том, что собираешься взять меня второй женой? Что отправил прошение к императору. И мы ожидаем теперь положительный ответ от него. О том, что между нами снова была близость? И о том, что твоя...
— Нет, — перебивает Аэрон, и в его голосе — смесь вины и раздражения. — Не сказал. Я думаю, как рассказать ей о тебе и дочери. Ту, которую спасла моя любимая женщина... Это так сложно...
Он замолкает, проводит рукой по лицу. А я смотрю на это и чувствую, как мир рушится окончательно.
«Моя любимая женщина» — это про меня? Или про ту, что сидит рядом?
— Я люблю свою жену, — говорит вдруг Аэрон, и моё сердце на мгновение замирает. — И терять её не собираюсь.
Но следующая фраза добивает окончательно:
— Это ты почему-то нужна моему дракону, но не мне. Не знаю, что за магия, но Эйри тянется к тебе, а я... я не могу ничего поделать.
Бывшая усмехается — криво, зло.
— Значит, я нужна твоему дракону, а не тебе? И что ты предлагаешь? Жить с нами двумя?
— Да, — голос Аэрона звучит твёрдо. — Если не нравится — оставляй мне и моей жене дочь и живи как привыкла за эти годы. Опасной работой, экспериментами, открытиями. А о нас забудь раз и навсегда.
Тишина.
Я смотрю на экран и не верю своим ушам. Он предлагает ей выбор? Он ставит условия своей бывшей, что родила ему дочь? Он хочет, чтобы я воспитывала его с ней дочь?
— Хорошо, — голос бывшей звучит неожиданно спокойно. — Я согласна. Если император сегодня одобрит наш брак, ты сделаешь завтра же меня своей второй женой. Cвадьбу с участием первой жены, сыграем позже. Но я не хочу больше оставаться в статусе любовницы! Ты должен сказать ей правду. Сам. Сегодня же. Или я скажу это я сама.
— Скажу, — кивает Аэрон. — Вечером мы с ней планировали поговорить. Я расскажу ей.
Трансляция обрывается. Сомнения окончательно отпадают.
А я сижу, вцепившись в край стола, и смотрю в одну точку. Отец моих будущих детей решил взять второй женой мать дочери, о которой, как понимаю недавно узнал. Как долго Аэрон скрывал от меня своё неожиданное отцовство от бывшей?..
Он столько времени лгал, а я верила, что он занят. Я думала, что у него действительно работа. Я винила себя, а он в это время развлекался со своей бывшей и был счастливым отцом.
Мои руки самостоятельно нащупывают документ. Я разворачиваю его, уже зная, что увижу. Интуиция вопит, молит не смотреть, но я не могу остановиться.
Официальное прошение. На имя императора драконов. Написанное рукой Аэрона — его почерк, его подпись, его печать.
«Прошу разрешения официально взять второй женой госпожу Эшвин Роузвуд, мать моего ребёнка. Также прошу признать мою дочь, Аурэлию Роузвуд, официальной наследницей рода Огненных и дать ей мою родовую фамилию. В связи с пробуждением у дочери редкого и сильного драконьего дара, прошу подобрать ей достойного наставника для его развития...»
Дальше я не читаю.
Буквы расплываются. Строчки пляшут перед глазами. Мир даёт трещину, а потом в одно мгновение превращается в пепел.
Глава 1
Ранее...
Войдя рано утром на кухню, я медленно потираю глаза, пытаясь окончательно прогнать остатки сна. Утренний свет, пробивающийся сквозь лёгкие занавески, ложится на деревянные поверхности мягким, золотистым ковром. В этом свете комната кажется почти сказочной — будто сошла со страниц старинной книги, где живут добрые чары и тихие чудеса.
В этом свете я вижу нечто очаровательное, трогающее меня до слёз.
Мой муж. Великий генерал драконов. Стоит у плиты… полностью обнажённый, но — о чудо! — в очаровательном розовом фартуке с рюшечками. Его мощные плечи, привыкшие к тяжёлым доспехам, сейчас обрамлены этой милой, почти детской деталью гардероба — тонкими лямками, наивно контрастирующими с его внушительной фигурой.
А из его спины мягко выступает чёрный хвост с красной пушистой кисточкой на конце. Обычно она напоминает мне каплю воды, но сегодня, в утреннем свете, кажется формой сердечка. Как символично…
Он впервые в жизни решил приготовить для меня завтрак.