Я поднял руки.
— Ладно, ладно. Сдаюсь. Завтра после Тамэо зайду.
Она удовлетворённо кивнула. Потом вдруг выпрямилась ещё сильнее. Вся стала торжественной.
— И я не Кочерррыжка, — сказала она.
Я застыл.
Хина смотрела на меня так, будто только что лично победила все неправильные звуки в мире. Буква «р» вышла слишком длинной, рычащей, с явным перебором, но она вышла. Почти настоящая «Кочерррыжка».
— Повтори, — сказал я.
— Не буду.
— Почему?
— Уже сказала.
Спорить с этим было бесполезно.
Я наклонился, подхватил её на руки и поднял. Хина пискнула, но тут же сделала вид, что всё именно так и планировала.
— Значит, не Кочерррыжка, — сказал я. — Теперь ты у нас тигра.
— Тигррра, — поправила Хина с явным удовольствием.
— Опасная.
— Очень.
— Тогда опасной тигре полагается сладкое.
— Два.
— Одно.
— Два. Я р сказала.
С этим было трудно спорить. Я повернулся к воспитательнице.
— Передай Хане: две сладкие лепёшки. Одну тигре, вторую тебе за сопровождение особо важного зверя.
Воспитательница поклонилась.
Хина устроилась у меня на руке удобнее, будто занимала законное место. За моей спиной остались карты, список порубежников, отметка о 11-м отряде и первый носитель искры света.
Но сейчас маленькая тигра выговаривала букву «р» и требовала оплату за прогресс.
Глава 12
Кресло-качалка подо мной скрипело ровно, пока я сидел на веранде своего дома, укрыв колени пледом и держа в руке кружку сидра. Сидр был кислым, холодным и мутным. После работы с новыми большими кристаллами я не требовал от напитка многого; главное, чтобы он не напоминал кровь, которой за последние дни и так хватило.
Новые кристаллы для будущей завесы вышли стабильнее прежних. Ровнее держали сердцевину, лучше принимали намерение, меньше расползались по краям во время выращивания. Техника росла, руки помнили ошибки, а тело продолжало делать вид, что литры собственной крови и тяжёлая работа с рейрёку — это просто неприятная разновидность зарядки. Я ему не верил.
В глубине тела лежала пустота. Не боль и не слабость, а ровное внутреннее предупреждение: если сейчас встать без причины, причина быстро найдётся сама и, скорее всего, будет неприятной. Поэтому я сидел, пил сидр и позволял городу обходиться без меня хотя бы один вечер.
Город действительно обходился.