Агент Их Величеств, часть четвёртая: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– Ничего. – Мерлин пожал плечами. – Культы не моя специальность, знаете ли.

– М-м-м... – Следователь задумчиво потёр подбородок, –что-то морское? Рыбно-подводное?

– Ого!– Ноктус посмотрел на Фигаро с нескрываемым уважением. – А вы молодец. Большинство моих агентов не знают и этого... Да, вы совершенно правы: Дагон это древнее морское божество. Упоминания о нём встречаются ещё в трудах вашего, господин Мерлин, коллеги Абдула Альхазреда, но на деле Дагону поклонялись чуть ли не столько же, сколько существует человечество. Его капища и алтари находят по всему миру и некоторым из них столько лет, что эти находки заставляют всерьез задумываться о том, на какой же, собственно, временной отрезок поместить стартовую точку отсчёта истории Хомо Сапиенс.

– Иными словами, это очень древний культ.

– Очень древний, Фигаро. Возможно, один из древнейших. Но от многих замшелых культов этот конкретный культ отличает то, что он благополучно дожил до наших дней.

– Но ведь культы запрещены. Точнее, их деятельность строго контролируется.

– Да,– куратор согласно кивнул, – культы не одобряются. Однако среди моряков поклонение Дагону и заговоры с призывами к нему так распространены, что Инквизиция давно махнула на всё это рукой. Флот и рыболовецкий промысел настолько важны для Королевства, что невинные обряды в честь какого-то там древнего Другого можно и не замечать Да, иногда на прибрежных капищах происходят всякие непотребства и даже небольшие жертвоприношения: ну, там, зарежут козлёнка или свинью. Но и только. Пока штормы обходят торговые суда Королевства стороной такие шалости можно и простить.

– Однако...

– Однако с культами всегда так: то, что лежит на поверхности, как правило, ерунда для профанов. Заговоры на добрую рыбалку, заклятья от штормов, руны защищающие от подводных скал и рифов – всё это для простачков. Истинное, древнее сердце культа в своём чистом, изначальном виде куда более мрачная штука. Море ведь тоже таково: на поверхности солнце весело играет на пенных чёлках сине-зелёных волн плещущихся в золотой лагуне, а в тёмных глубинах дремлет древний ужас... У-у-у-у-у! Вам страшно? Мне нет. Но культ всё равно в основе своей довольно мрачный. Видите ли, вода – враждебная человеку стихия. В воде человек жить не может. И человек не рождается сразу обладая навыком плаванья; этому нужно учиться. Вода подвижна, вода может стать льдом и паром, вода дарит жизнь и её же забирает. Вода – одна из манифестаций Хаоса и горе тому, кто выйдя в море не преклонит перед ним колени. Ну и не запасётся как следует провиантом и добрым ромом, само собой. Таковы же и морские божества: тёмные, глубинные, нелюдимые...

– А!– Артур звонко треснул себя ладонью по лбу. – Кажется, я вспомнил: Дагон это такой антропоморфный осьминог, который дрыхнет на дне морском, но придёт час, и...

– Нет,– Ноктус покачал головой, – тот, который дрыхнет, это Великий Ку`Тулу. Но близко, господин Мерлин, близко. Дагон из той же коллекции, и культ его в изначальной своей форме весьма мрачен: человеческие жертвоприношения, кровавые оргии, всякое такое. Но даже это – просто маска. А суть вот в чём: согласно верованиям культистов отдавший себя Дагону человек может избавиться от своей человеческой природы и стать Другим существом – могущественным и бессмертным. Вот только для этого требуется призыв очень и очень тёмных сил, крайне мерзкие ритуалы и много невероятно дрянского колдовства.

– Насколько дрянского? – Артур навострил уши. – Нет, я не то чтобы прямо вот интересуюсь, мне так, для друга.

– Небезызвестный граф Элерт писал в одной из своих книг– не в «Культах севера»; в другой, не такой шизанутой, но тоже запрещённой – что истовый последователь учения Дагона после определённых ритуальных действий буквально может снять с себя кожу и заменить её рыбьей чешуёй, что ознаменует финальный этап превращения. Достаточно дрянски звучит?

– Пф-ф-ф! Элерт питался трупами из раскопанных им могил, а на суде Инквизиции утверждал, что он – собака. Вы хоть представляете, что у него там творилось в черепушке?

– Не представляю, слава Горнему Эфиру. Но и вы не можете не признать, что Элерт был одним из сильнейших оккультистов в истории, и уж точно самым лучшим заклинателем духов из Иных Сфер. Этот ненормальный знал, о чём писал, поверьте. Хотя, конечно, многие вещи он мог интерпретировать несколько своеобразно.

– Ну хорошо, – следователь поднял руку, поняв, что куратор с Артуром могут трещать на оккультные темы до талого, – а существуют свидетельства деятельности тёмных ковенов культа Дагона в наши дни?

– Да,– Ноктус благожелательно кивнул, – существуют. Вы мыслите в верном направлении, Фигаро. И существуют эти ковены не где-то на островах Океании, а вполне себе рядышком. Таврида, Греция, маленькие деревушки на севере. Да что там! – не так давно мы с коллегами из Британии ловили в подземельях под Лондоном одного безумного колдуна поклонявшегося Дагону. И то, что мы поймали, было уже не вполне человеком... Ух, мрачная история.– Куратор поморщился. – И вот теперь – Блажья Топь.

– Там завёлся ковен почитателей Дагона?

– Там, Фигаро, кто-то принёс в жертву начальника охраны трудового сектора номер двадцать.– Ноктус хмуро посмотрел на следователя исподлобья. – Провёл какой-то мутный ритуал и, согласно записям коронера, выпотрошил как селёдку. Вот этим-то делом вы и займётесь. Найдите культ, убийцу, выясните, что там происходит и постоянно – слышите? – постоянно будьте на связи. А то знаю я вас...

– Минутку.– Фигаро поднял руку и выпустил изо рта аккуратное дымное колечко. – Убийство, тёмные ритуалы – это всё, конечно, замечательно. В смысле, ничего замечательного тут, понятно, нет, но разве это не работа для Матери нашей Оливковой Ветви?

– Да, на первый взгляд это выглядит как работа для Инквизиции, – согласился Ноктус. – Если бы не один весьма деликатный момент: Великая Хлюпь. А что если господина Хонти – это наш покойный начальник охраны – прикончили водяные? Чувствуете, чем пахнет?

– Мда,– Фигаро задумчиво потёр потёр переносицу,– пахнет первым в истории межвидовым дипломатическим конфликтом.

– Куда там – межвидовым! Как бы не межмировым... Люди и Другие ещё ни разу не воевали между собой... Хотя я, честно говоря, такую войну даже не представляю. Мы мало что знаем о существах населяющих Хлюпь, но в этом контексте узнать ничего и не должны. Намёк ясен, Фигаро? Господин Артур?

– Предельно.– Мерлин чуть качнул головой и улыбнулся.– Если начальника охраны пошматовали на куски прямоходящие лягушки, то мы должны замять конфликт. Любой ценой и любыми способами. Вплоть до того, что Блажья Топь внезапно сгорит или подвергнется нападению Нелинейной Гидры. А вот если это культисты, то их можно пустить в распыл, но, опять-таки, только в том случае, если это не станет для водяныхcasus belli.

– Вот за что я люблю политиков, – Ноктус довольно кивнул, – так это за то, что когда дело доходит до всяких дипломатических выкрутас, им ничего не надо объяснять. Именно поэтому мне будет как-то спокойнее, если с Фигаро в эту поездку отправится Мерлин Первый.

– Стоп,– Следователь поднял руку, – я правильно понял, что если водяные убили человека, то мы должны не просто спустить всё на тормозах, но и убедиться, что и остальные тоже это сделают?

– Совершенно правильно. – Куратор поджал губы. – И не делайте такое лицо, пожалуйста. Вы что, видите альтернативу? Мне приказать залить Хлюпь ипритом? Отправить туда танки? Попросить господина Артура сбросить в болото устройство атомного деления? Что мы можем предпринять?

– Но...

– Фигаро,– голос Мерлина был необычайно мягок, – вы же в курсе, что Демоны-Сублиматоры убивают людей, так? Но вам вряд ли когда-либо придёт в голову идея уничтожить всех Демонов-Сублиматоров. Или всех демонов в принципе. С тараканами то же самое: мы их травим по мере сил и возможностей, но пока что ни одно государство не начинало военную кампанию целью которой стало бы тотальное уничтожение тараканов.

– Это правда, но...