Все любят Маргариту, но она мертва: читать начало книги онлайн

Джейка затрясло. По-настоящему затрясло. Вчера вечером она сказала ему, что ее умершую сестру звали Поппи. Он ей, конечно, поверил. Весь этот вечер показался ему одним из самых искренних разговоров в его жизни. Всему этому должно быть объяснение, и ему надо получить от нее это объяснение. Немедленно. Джейк вышел из Hinge и открыл только что сохраненный телефонный номер. Нажал на «Позвонить».

Часть II

Еще больше лжи

Месяц спустя

Июнь 2025 года

17

Среда, 4 июня

Поппи

Поппи оглядела маленький жаркий винный бар и поняла, что на самом деле это Сэмова вечеринка в честь помолвки. Он ее организовал, он всех пригласил, хотя предложение ему сделала Поппи.

Она до смешного некультурно сунула в рот целый блинчик с копченым лососем, проглотила почти не жуя и потянулась за следующим.

– Никакой предсвадебной диеты, значит! – сказала Хейли, сестра Сэма, и звонко хохотнула, чтобы это звучало как шутка. Поставив свой бокал на стойку бара, она взялась коралловыми ногтями за руку Поппи. – На самом деле ты сейчас великолепно выглядишь. – Она кивнула на декольте Поппи. – У тебя такая чудесная фигура, почему бы ее не демонстрировать?

Слегка поэкспериментировав с тем фейерверком конфетти, который представлял собой гардероб Маргариты, Поппи вернулась к монохромным вещам от COS и Arket, снова начала одеваться как фоновый, а не центральный персонаж. Хотя немного веса она набрала, и в результате, как это ни забавно, обрела грудь и задницу как у сестры, не только по размеру, но и по степени задорности – они выпирали, словно призывая: «Эй, мужики, смотрите!»

– Ты ведь тоже не пьешь, Попс? – сказала Хейли, посмотрев на газировку со льдом в бокале Поппи, а потом многозначительно переведя взгляд на собственный живот. Хейли была беременна на седьмом месяце, хотя ее фигура марафонской бегуньи была по-прежнему при ней – те же загорелые бицепсы и мускулистая шея. И живот ее, как сама Хейли, был маленький, аккуратный и твердый на вид. Она все время держала на нем руку, демонстрируя, что да, это беременность, и нет, она не потолстела. Сегодня она еще и прикрепила к лямке сумочки табличку «Малыш на борту», чтобы уж точно никто не сомневался.

Хейли правильно подметила – Поппи не пила. Ей, конечно, хотелось наклюкаться на собственной помолвке – она очень скучала по ощущениям от выпивки, по тому, какая от нее возникала внутри аморфность и нечеткость. Печаль становилась смазанной, а иногда сквозь нее даже виднелись какие-то искры. Но после всего случившегося… Поппи просто не могла себе позволить ни малейшего помутнения сознания, никакого стороннего воздействия.

– Вот он где! – Хейли углядела своего мужа. Дэниэл разговаривал с тоненькой девушкой в атласном микроплатье из фирмы Сэма. – Дэниэл! – Когда он поглядел в ее сторону, Хейли подозвала его, яростно замахав руками.

– Мои любимые дамы, – сказал Дэниэл, протолкавшись сквозь толпу, приобнял Поппи за талию и притянул к себе. – Воу-воу, выглядишь потрясающе, сестренка!

После новостей об их помолвке Дэниэл начал называть Поппи «сестренка», и ее от этого просто мутило. Скрывая отвращение, она перевела взгляд на свой бокал, лишь бы не смотреть на лицо Дэниэла, как обычно, бледное и потное.

– Нет-нет, – строго сказал ей Дэниэл. – Не отворачивайся, когда я тебе делаю комплимент. Ты правда слишком уж застенчива, сестренка. Скажи: «Большое спасибо, Дэниэл, ты тоже выглядишь потрясающе». – Дэниэл сделал паузу, опустив подбородок. – Ну, скажи, – повторил он. – Скажи! – теперь он почти что рявкнул.

– Ну так что, Поппи, Сэм рассказал тебе о моей новой должности в «Хаус»? – спросила Хейли. У нее дернулись мышцы шеи, а потом еще и подбородка. Поппи не знала, то ли Хейли пытается помочь, потому что чувствует, как ей неловко, то ли ее саму тошнит от собственного мужа. – Ты ведь слышала про «Хаус»?

– Да, просто потрясающе, Хейли, – сказала Поппи. Речь шла о новом отеле в Сассексе, куда Хейли взяли на должность руководителя отдела маркетинга и пиара. – Ты такая умница.

– Она альфа-волчица! – вмешался Дэниэл. И изобразил, что воет на луну. Потом он поставил пустой бокал на стойку между Поппи и Хейли и взял еще один полный с красным вином. – Прогрессивная контора – наняли ее, хотя она с пузом и все такое.

Поппи повернулась к огромному окну возле входа в бар. Погода снаружи была мягкая. Сумерки заливали фиолетовым небо, расчерченное телефонными проводами. На проводах сидела черная птица. Привлекательный вечер – Поппи так и хотелось броситься в его объятия и покурить украдкой.

– Так рада вас видеть, ребята, спасибо, что пришли. – Она чуть-чуть попятилась, крошечный шажок назад. – Мне пора…

– Не так-то удобно добираться сюда, да? – сказал Дэниэл и фыркнул. Потом фыркнула и Хейли, а Поппи спросила их, куда вообще удобно добираться из Пенджа. Она поцеловала их на прощание, не дожидаясь ответа, развернулась и двинулась сквозь плечи и позвоночники, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, сосредоточившись на своих туфлях, ступающих по нарядной плитке пола.

За дверью курила вейп парочка, которую Поппи слегка знала, но совершенно не хотела обсуждать с ними свое кольцо, предложение руки и сердца и то, насколько она счастлива. Она обошла угол, прислонилась к стене, потом скользнула вниз, опустившись на корточки, и достала из клатча сигарету. Закурив, она залюбовалась рядом красивых домов напротив. Разноцветные двери. Стеклянные «фонари», наверняка спроектированные дорогими шведскими архитекторами. В садике перед одним из домов малышки в платьицах бежали по дорожке с миниатюрной жесткошерстной таксой на красном поводке. Из дома вышел мужчина, и на секунду у Поппи все внутри застыло – он был очень похож на Джейка. Того же роста, такие же плечи. Такие же джинсы и кроссовки. Но потом… нет. Нет. Это не он.

У Поппи до сих пор подгибались ноги, когда она вспоминала тот их последний телефонный разговор: Джейк и множество его вопросов, а потом пропасть молчания, ждавшая, что Поппи ее заполнит объяснениями, оправданиями, извинениями, какой-то логикой – а она не могла. В тот день, как только Поппи ответила на звонок с незнакомого номера и услышала голос Джейка, который назвал ее настоящим именем, она расплакалась. В тот день Маргарита умерла еще раз для них обоих. И теперь Поппи пряталась от двух призраков.

– Кто ты? – медленно спросил ее Джейк. – Где Маргарита? – Но в его голосе уже чувствовалось потрясение, и Поппи поняла, что он знает правду.

– Она мертва, – прошептала Поппи, чувствуя себя злодейкой. Каким-то коварным и зловещим существом. Она упала на колени на платформе железнодорожной станции Хайбери-энд-Айлингтон, и телефон вдавился в ухо. – Прости, Джейк. Она мертва, мертва, мертва, – повторяла Поппи словно припев ужасной песни. – Я не она. Ее тут нет. Ее нигде нет. Маргарита мертва.

Мимо промчался грузовой поезд, быстрый и пугающий. Люди на платформе отодвинулись подальше от Поппи – от женщины, которая стояла на коленях слишком близко к краю и стенала о смерти. Поппи оборвала звонок. Или это был Джейк. Он заблокировал ее. Она заблокировала его. А потом – ничего. Она прошла через всю канитель смены номера. Купила новый телефон. Отключила телефон сестры и убрала обратно в коробку под кроватью. Наступил следующий день. А потом еще один. Поппи надеялась, что Джейк забыл все это и продолжил жить своей жизнью и жизнь эта безопаснее и счастливее без нее. Без них.

Но Поппи было тяжело и больно. Она боялась всего на свете, включая то, что ее окружало, – собственные мысли и чувства. Всю первую неделю она была убеждена, что в любой момент может появиться Джейк и наброситься на нее. Или что кто-то из его пугающих модных коллег выследит ее и будет травить. Отправит в психушку. Арестует. Унизит ее в интернете.

По утрам Поппи боялась проверять мейл – вдруг Джейк начнет писать ей через форму на ее сайте, посылать агрессивные сообщения капслоком, называть ее ПСИХОВАННОЙ СУКОЙ. Когда она куда-нибудь шла, Джейк чудился ей везде. Он выходил из-за угла. Сидел рядом с ней в автобусе, работал за ноутом в кафе, где она покупала кофе. На секунду она приняла за него отца семейства в рекламе кошачьей еды по телевизору. Это его голос читал новости. Он спешил навстречу ей в каждой толпе. Поппи видела его на мероприятиях, куда ходила по работе, – он все время мелькал где-то на краю ее поля зрения. Много недель ее мучило и трясло от страха, тревоги, ненависти к себе и сексуального желания. На крошечную секунду Джейк был везде, а потом его не было нигде, и все это оказалось роскошным кошмаром. Пугающей мечтой.

– А вот и она! – К ней шел Сэм в новом синем льняном костюме. Выглядел он очень стильно – на подготовку к этой вечеринке он потратил гораздо больше времени, чем она. Поппи широко ему улыбнулась, полуприкрыв глаза.