Что, если Барнс сейчас находится в руках этого психопата? Что, если они прямо сейчас вскрывают ему черепную коробку, извлекая коды доступа, пароли к серверам, координаты оставшихся баз и списки агентов внедрения? Вся империя, которую он строил десятилетиями, улыбаясь в объективы камер и пожимая руки сенаторам, могла рухнуть в любую секунду из-за одного-единственного неучтенного фактора. Она уже сейчас трещала по швам, но шанс все восстановить был.
Он остановился напротив зеркальной панели, встроенной в стену, и уставился на свое отражение. Безупречный костюм, аккуратно уложенные седые волосы, маска респектабельного государственного деятеля высшего звена — сейчас все это казалось жалким карнавальным нарядом, скрывающим загнанного в угол зверя, готового перегрызть глотку любому, кто приблизится. Мышцы челюсти сводило от напряжения до тупой боли, в глазах плескалась неприкрытая паранойя, смешанная с острым желанием убивать голыми руками. Ему нужно было действовать, поднимать по тревоге, задействовать спящих агентов в правительстве, перекрывать кислород всем спецслужбам, заливать улицы кровью, пока этот ублюдок не добрался до него.
Пирс резко развернулся и шагнул к столу, намереваясь активировать протокол полного уничтожения на случай утечки данных, когда коммуникатор правительственной спецсвязи вдруг издал пронзительный, режущий слух писк.
Александр замер, не донеся руку до сенсорной панели, и уставился на мигающий красный диод, чувствуя, как желудок мгновенно скручивается в тугой болезненный узел. Медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление плотной толщи воды, он потянулся к кнопке приема и с силой впечатал ладонь в холодный пластик.
— Сэр, — голос Рамлоу в динамике звучал глухо, то и дело прерываясь на тяжелое сбитое дыхание и треск статических помех, — у нас код черный на объекте. Он здесь.
Ключи с глухим лязгом отскочили от деревянной тумбочки и упали на пол, но я даже не подумал за ними нагибаться. Стянув через голову пропахшую дорожной пылью и сыростью толстовку, швырнул ее в сторону дивана, чувствуя, как одеревеневшие после долгой поездки мышцы спины наконец-то начинают расслабляться. Визит к Людям Икс и копание в искалеченном разуме Барнса вытянули из меня столько моральных сил, что единственным желанием сейчас было рухнуть на кровать и проспать сутки напролет.
Тишина лофта обволакивала, но продлилась она ровно до того момента, как я потянулся к ручке холодильника. Черный защищенный коммуникатор, покоящийся на кухонном острове, завибрировал с агрессивной настойчивостью, заставляя столешницу противно дребезжать. Я смотрел на него пару секунд, борясь с искушением просто раздавить этот кусок пластика и пойти спать.
— Надеюсь, Фил, ты звонишь, чтобы предложить бесплатную путевку на Гавайи, — глухо произнес я, прижимая аппарат к уху и свободной рукой вытаскивая из холодильника ледяную банку колы.
— Боюсь, Гавайи придется отложить, Майерс, — голос Колсона в динамике звучал совершенно иначе, чем обычно. В нем не осталось ни капли той фирменной, отстраненно-вежливой мягкости. Это был тон человека, который прямо сейчас смотрит в оптический прицел. — Мы нашли его. Конспиративный объект, переоборудованный под полноценный бункер и затерянный в лесах Мэриленда. Александр Пирс там.
Мои пальцы непроизвольно сжались, сминая тонкий алюминий так, что запечатанная банка лопнула, брызнув ледяной газировкой на столешницу. Сонливость как рукой сняло. Ее место занял резкий, концентрированный выброс адреналина.
— Собирай снаряжение, Маркус, — продолжил Колсон, проигнорировав повисшую паузу. — Директор ждет тебя в Трискелионе. Нам нужно нанести удар до того, как параноидальные протоколы безопасности заставят Пирса снова сменить нору. Ждем через час в секторе Д.
Связь оборвалась коротким щелчком. Я швырнул искореженную банку в раковину, хищно оскалившись своему отражению в темном окне. Долгие месяцы теневой войны, зачисток мелких баз и бессмысленных перестрелок с пешками подходили к концу. Пришло время рубить змее голову.
Дорога до Трискелиона слилась в одну смазанную полосу. Я гнал арендованный внедорожник на грани фола, виртуозно лавируя между редкими ночными машинами и игнорируя светофоры. Сектор «Д» оказался техническим подземным уровнем, куда обычным агентам доступ был категорически закрыт. Бросив машину у бетонного отбойника, я миновал три кордона биометрических сканеров, прежде чем тяжелые стальные двери с шипением разъехались в стороны, впуская меня в святая святых паранойи Ника Фьюри.
Зал для брифингов тонул в полумраке, центром которого служил массивный стол с активированной голографической картой. Напряжение здесь висело такое, что от него, казалось, искрил воздух.
Ник Фьюри стоял во главе стола, скрестив руки на груди. Его единственный глаз буравил светящуюся проекцию здания так, словно хотел испепелить ее одним взглядом. По правую руку от него застыла Мария Хилл — прямая, как натянутая струна, с плотно сжатыми губами и непроницаемым лицом. Наташа Романофф лениво крутила в пальцах стилус, опираясь бедром о край стола, но ее расслабленная поза была чистой воды обманом — тело Вдовы было сжато, как взведенная пружина. В тени у стены, поигрывая замысловатым наконечником стрелы, маячил Клинт Бартон, бросивший на меня короткий, оценивающий взгляд.
Рядом с Колсоном стояла блондинка в строгой тактической форме, которую я видел впервые. Ее подбородок был упрямо вздернут, а пальцы правой руки инстинктивно поглаживали рукоять пистолета на поясе. Судя по досье — Шерон Картер. Племянница легендарной Пегги Картер сейчас оценивающе сканировала меня с ног до головы, явно пытаясь понять, почему судьбу самой важной операции десятилетия доверяют парню в потертой кожаной куртке.
— Опаздываешь, Майерс, — вместо приветствия процедил Фьюри, даже не повернув головы в мою сторону.
— Пробки на мосту, директор, — я неспешно подошел к столу, вглядываясь в синеватое голографическое изображение базы в Мэриленде. — К тому же мне нужно было убедиться, что я выгляжу достаточно угрожающе для нашей маленькой вечеринки. Что у нас?
Мария Хилл резко перехватила управление консолью, и карта развернулась, демонстрируя многоуровневый подземный комплекс.
— Объект находится глубоко в лесу. Наземная часть выглядит как обычная ферма, но под ней зарыто три яруса армированного бетона, — сухо начала докладывать Хилл, водя пальцем по панели. — Автоматические турели по периметру, сейсмические датчики, тепловизоры. Внутри, по нашим данным, осели элитные отряды «Гидры», которые Пирс успел стянуть к себе после того, как мы обрубили им финансирование. Они загнаны в угол, а значит, будут драться до последнего патрона.
— Звучит как отличный план на вечер, — я хмыкнул, опираясь костяшками пальцев о край стола. — Вы собираетесь штурмовать эту крепость силами одного крошечного отряда?
— Привлекать регулярные ударные группы Щ.И.Т. а слишком рискованно, — вмешалась Шерон, чеканя каждое слово с ледяной профессиональной уверенностью. — Мы не можем быть уверены, что среди них не осталось спящих агентов Гидры Малейшая утечка информации и Пирс исчезнет еще до того, как наши вертолеты пересекут границу штата. Мы должны действовать хирургически точно.
— Именно поэтому ты здесь, Маркус, — Фьюри наконец-то поднял на меня свой тяжелый, немигающий взгляд. В его голосе зазвучал тот самый металл, который заставлял мировых лидеров нервно ерзать в креслах. — Нам не нужна долгая осада. Нам нужны шок и трепет. Ты пойдешь через парадную дверь.
Я вопросительно выгнул бровь, скрестив руки на груди.
— Хотите, чтобы я поработал тараном? Вломился в гостиную и собрал на себя все пули, пока вы будете тихо пробираться через черный ход?
— В точку, — хищно улыбнулась Наташа, прекратив крутить стилус и бросив его на стол. — Пирс ждет тактики спецназа. Скрытного проникновения, отключения камер, синхронного штурма. Он никак не ожидает, что в его железобетонную дверь постучится парень, которому плевать на физику и крупнокалиберные пулеметы. Ты устроишь им локальный Армагеддон на верхних уровнях. Стянешь на себя всё внимание, заставишь их паниковать и совершать ошибки.
Клинт оттолкнулся от стены и шагнул ближе к кругу света, криво усмехаясь:
— Просто делай то, что умеешь лучше всего, приятель. Ломай им кости, отрывай турели голыми руками. Главное — шуми так, чтобы у них в ушах звенело. А мы с Наташей и Картер зайдем через вентиляционные шахты резервного генератора на нижнем ярусе и отрежем Пирсу пути к отступлению.
Я перевел взгляд на голограмму, мысленно прокручивая сценарий. Бункер был напичкан электроникой и вооруженными до зубов наемниками. Для обычного человека билет в один конец. Для меня, с моей «Абсолютной Адаптацией» и навыком «Укрепления», благодаря которому я мог превратить любой кусок арматуры в смертоносный снаряд, это была просто очередная разминка. В крови начала пульсировать знакомая, пьянящая жажда разрушения.
— Я вынесу им парадную дверь вместе с несущей стеной, — медленно, с расстановкой произнес я, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в предвкушающем оскале. — Раскидаю их хваленый спецназ по углам. Но у меня есть один вопрос к вам, директор. Пирс, что мы с ним сделаем?