Криминалист 11: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— По касательной прошла, — сказал он утвердительно, будто читал заключение. — По углу повязки видно. Мышца задета, кость цела. Повезло тебе.

— Конечно, — согласился я. — Здравствуй, Чен.

— Здравствуй. — Он чуть заметно смягчился, что у него означало бурю чувств. — Ты, между прочим, оставил мне кучу улик по делам, когда так эффектно уезжал. Мне их пришлось разгребать.

— Я тебе помогу, как только рука заживет.

— Конечно, — сказал он тоном, не оставляющим выбора.

Дэйв тем временем уже резал торт пластиковым ножом, раздавая куски на бумажных салфетках. О'Коннор клянчил себе кусок побольше, Бэкстер принял свою порцию, не вставая, а Коллинз не отрываясь от машинки.

Даже Моррис у окна, поворчав, взял салфетку и молча съел свой кусок. Все вернулось в привычную колею.

Гул голосов, стук машинки Коллинза, запах кофе из кофейника в углу и сигарного дыма от Морриса. Совсем недавно я уходил отсюда в ссылку, под тихие переглядывания. Теперь я стоял посреди этой комнаты с куском торта в здоровой руке, и это, пожалуй, было ближе всего к тому, что называют возвращением домой.

Полдня ушло чтобы разгрести бумаги. Восстановление в звании оказалось делом на удивление быстрым.

Там, где полтора месяца назад крутились бесконечные шестеренки, теперь все провернулось за час. Кадровик, пряча глаза, выдал мне новое удостоверение взамен старого, вернул прежний ранг и выслугу без единого разрыва, будто никакой опалы и не было.

Задним числом все выходило гладко, специальный агент Митчелл отбыл на секретное задание и вернулся, выполнив его с блеском. Я расписался, где велели и не стал портить людям настроение вопросами, на которые они все равно не ответили бы.

К обеду в отдел явились журналисты. Двое аккредитованных, под присмотром человека из пресс-службы Бюро.

История с кланами Озарка не сходила с первых полос, начальство рассудило, что уж лучше дать управляемое интервью, чем позволить прессе домысливать самой. Меня усадили за стол, поправили свет и репортер помоложе, с диктофоном, начал расспросы про ту ночь в холмах.

Я отвечал осторожно, держась в рамках, какие мне заранее очертил пресс-офицер. Да, было нападение. Да, оборонялся в одиночку, до подхода помощи.

Нет, подробности следствия комментировать не могу, дело в суде. О роли Рурка сказал тепло и по существу, без его снимков и хладнокровия история могла кончиться иначе. Упомянул, что настоящий герой той ночи ходит с фотоаппаратом, а не с револьвером.

Репортеры записали мои слова, пощелкали камерами, попросили встать у окна «для портрета» и наконец отбыли, довольные. Пресс-офицер выдохнул с облегчением.

Я не сболтнул ничего лишнего, чего не следовало. В первую очередь ни слова про Реестр, про Вашингтон и про то, что там на самом деле все затевалось.

А ближе к вечеру меня позвал Томпсон.

Кабинет его не изменился. Те же жалюзи, тот же портрет на стене и тот же стол, заваленный папками.

Только сам Томпсон снова застегнулся на все пуговицы и повязал галстук, в Миссури у моей больничной койки, он выглядел человечнее. Здесь, на своем месте, он опять стал начальником.

— Садись, Митчелл. — Он кивнул на стул, дождался, пока я устроюсь и подвинул через стол тонкую папку. — Как рука?

— Заживает.

— Хорошо. Потому что сидеть без дела тебе не придется. — Он сложил руки на столе. — Я тебя вызвал не поздравлять с возвращением, поздравили тебя уже без меня, я слышал, с тортом. Я тебя отправляю в командировку. Завтра же.

— Куда?

— Флорида. Мыс Канаверал. Космический центр Кеннеди. — Он выждал, наблюдая за моим лицом. — Слыхал, что там сейчас творится?

— В общих чертах. Собирают станцию «Скайлэб».

— Да, верно. — Томпсон кивнул. — Первая американская орбитальная станция. Выводить ее будут на последнем «Сатурне-5», в мае. Сейчас, в феврале, идет финальная сборка в этом их гигантском ангаре, где ракеты ставят стоймя. — Он раскрыл папку. — А теперь неприятная часть. Неделю назад, во время закрытых испытаний на герметичность, датчики зафиксировали падение давления в приборном отсеке станции. А через час на техническом ярусе нашли тело ведущего инженера. Некий Фрэнк Дрейк, отвечал за телеметрию и бортовые вычислители. Сорвался с обслуживающего мостика на бетон стартового основания. Упал с высоты сорока метров.

— Несчастный случай, наверное, — сказал я.

— НАСА очень хочет, чтобы это был несчастный случай. — Томпсон постучал пальцем по папке. — Ночью шел дождь, решетки скользкие, инженер был вымотан работой по четырнадцать часов. Поскользнулся и упал. Так это подписано в предварительном заключении, и это всех устроило бы. — Он поднял на меня взгляд. — Только есть загвоздки. Во-первых, тот же Дрейк за пару дней до гибели собирался официально заявить о пропаже чертежей бортового компьютера. Во-вторых, после его смерти из сейфа исчезли магнитные ленты с полетными кодами. А без этих кодов, как мне объяснили умные люди, станция на орбите превращается в бесполезный кусок железа за сто миллионов долларов. Программе конец, а конкуренты из оборонного сектора, что давно грызутся с НАСА за бюджет, только и будут рады.

— То есть либо саботаж и шпионаж, либо и то и другое, — сказал я. — И еще убийство впридачу.