Адмирал Империи – 66: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Благодарность за то, что вы живы, мы Валериану Николаевичу передавать не станем, — сказал я. — Перебьётся.

— Как прикажете, — согласился комендант с видимым облегчением.

Дальше мы считали. Хорошая новость имелась одна: форты действительно были исправны — старик следил за ними так, как иные не следят за собственным здоровьем. Плохие новости выстраивались в очередь. Танкер, ползущий к Валу, я знал до тонны: его интария хватало на дозаправку примерно сотни фортов, и то при условии, что часть уйдёт на прокорм самих буксиров. Сто фортов из тысячи с лишним — гарнир вместо обеда. Дальше вступала скорость: буксиры дотащат эту самую сотню до Суража-4 не раньше чем через четверо суток с момента собственного прибытия сюда. А прибудут они только через сутки. Итого пять дней. Пять дней его величество будет смотреть в небо, где нет ничего, кроме двадцати побитых вымпелов Настасьи Зиминой, а Валериан Суровцев с полными баками краденого интария — гулять где-то рядом. Для человека его аппетитов пять дней — вечность возможностей.

Двадцать побитых вымпелов на орбите — это ведь не отметки на тактической карте. Это экипажи, которые встанут между Суровцевым и мальчиком на троне и лягут все, до последнего потухшего маркера. Включая «Елизавету Первую»… Подобный расклад я в этой войне уже видел и пересматривать не собирался.

Расклад не нравился мне настолько, что я перестал его перекладывать. Есть род задач, которые не решаются имеющимися средствами, — значит, следовало сменить средства.

— Капитан Пападакис, — приказал я, когда катер Беспалова отвалил от борта, оставив мне помимо технических моментов все разведанные по сектору за последние три месяца. — Корабль к переходу. Штурман, курс на кольцо.

Айк просиял и уже открыл рот — надо полагать, скомандовать разворот на Сураж, но проследил мой взгляд на обзорный экран и осёкся.

— К переходу… — повторил он медленно, как человек, проверяющий слово на вкус. — Александр Иванович, это же стационарные врата. Они ведут в «Лиду».

— Я знаком с картой, капитан.

— В «Лиду»! — Голос его подскочил на полтона. — Там же американцы! Полгода как, с самого вторжения! Вся провинция под ними, там их гарнизоны, их патрули, их…

Он задохнулся и посмотрел на меня так, словно ждал, что я рассмеюсь и отменю. Я не рассмеялся. Створ врат висел прямо по курсу — кольцо редких маячков, за которым лежала русская национальная провинция, полгода как учившая чужой язык. Времени у нас не оставалось даже на страх.

— Прыгаем, — сказал я…

Глава 13

Кольцо выпустило нас так же буднично, как и приняло. Стационарным вратам безразлично, кого возить. Секунда вывернутой наизнанку тошноты, слепые обзорные экраны, короткое ощущение, что тебя разобрали и собрали заново, перепутав пару винтов, — и «2525» повис в системе «Лида».

— Переход завершён, — доложил штурман голосом человека, который с куда большим удовольствием доложил бы обратное.

Мостик не дышал. Айк Пападакис вцепился в подлокотники командирского кресла, будто проверял их на отрыв, и смотрел на оживающие экраны с лицом грека, которому объяснили, что на этот раз троянский конь — он сам. Ноздри у него раздувались, пальцы искали на подлокотниках несуществующие кнопки. Храбрость Айка всегда нуждалась в разбеге, и я дал ему время на разбег.

«Лида» открывалась перед нами постепенно, слоями, по мере того как сканеры снимали с пустоты покров за покровом. Звезда в центре, штатный хоровод планет, штатные навигационные маяки — и мёртвые трассы. Когда-то здесь ходили караваны: наша национальная провинция жила торговлей, перевалкой, всем тем муравьиным трудом, который не попадает в сводки, пока не прекратится. Теперь коридоры движения стояли пустыми, как комнаты выселенного дома, и в этой пустоте оккупация чувствовалась острее, чем в любом гарнизоне.

Пока сканеры работали, я мог позволить себе дать ответ на вопрос, который Айк задал мне у Вала. Тогда я ответил курсом. Курс — язык выразительный, но небогатый; кое-что приходится договаривать словами.

Полгода назад, войдя в «Лиду», американцы видели в ней прихожую. Вешалка, зеркало, коврик — и дверь в «Сураж», за которой начинался прямой коридор на «Новую Москву». В эту дверь они стучались несколько раз, большими силами и с полной серьёзностью намерений. Открывать выходил Константинов Вал. Судов-генераторов тогда ещё не существовало, флоты ползали между звёздами только через стационарные врата, а врата запирались Валом наглухо: сотни стволов главного калибра, наведённые на узкий створ, превращают любое наступление в очередь в мясорубку. Янки прикинули стоимость очереди и стучаться перестали. Наступление выродилось в стояние, стояние — в скуку, а скука разоряет военный космофлот вернее сражений.

Дальнейшее я узнал за час до прыжка от контр-адмирала Беспалова. У старика, помимо ведомостей, обнаружилась разведка: казаки, ходившие на «чайках» сквозь врата в оккупированную систему с регулярностью пригородного парома. Чем меньше корабль, тем легче ему прикинуться сбоем чужой аппаратуры; «чайки» прикидывались виртуозно.

— Откуда сведения? — спросил я коменданта, когда тот выложил суть.

— Казачки, Александр Иванович. Ходят через створ, как к тёще на блины. — Беспалов позволил себе вторую за встречу усмешку. — У противника там одиночный тяжёлый крейсер, а также несколько эсминцев и фрегатов охранения. Больше за это время ничего крупнее не наблюдаем.

— Надёжность сведений?

— Головой отвечаю. Другой ценности у меня всё равно не осталось.

Донесения складывались в ясную картину. Первым из «Лиды» ушёл 1-й ударный космофлот Коннора Дэвиса — туда, где дела у янки шли веселее; сам Дэвис, как известно, позже был тяжело ранен, и я стараюсь вспоминать об этом без неприличного удовольствия. Получается через раз. За первым ударным потянулись остальные: большую часть сил американцы увели в собственные национальные системы. Причин имелось две, обе уважительные. Первая — серьёзные потери от русского оружия. Вторая — адмирал Дрейк, мятежный и непредсказуемый, объявившийся в их собственных звёздных дистриктах. Когда-то в «Бессарабии» мы с Дрейком были временными союзниками; я разорвал тот союз, разглядев, с какой лёгкостью старый лис жертвует фигурами чужого цвета. Теперь его манёвров боялись уже соотечественники: перспектива гражданской войны в тылу отрезвляет любого завоевателя — наша собственная история тому наглядное пособие. Так «Лида» из плацдарма превратилась в чулан.

Разговор, который сделал прыжок возможным, состоялся, пока крейсер выходил на разгонную прямую к створу. Айк явился ко мне со всей решимостью человека, у которого решимости нет.

— Александр Иванович. Как командир корабля я обязан спросить. Зачем мы туда летим?

— Затем, что у Лиды-5 стоят трофеи, — сказал я. — Русские корабли, которые янки набрали за полгода вторжения. Стоят без дела: перегонять в метрополию хлопотно, бросить жалко. Американцы запасливы, Айк. Это их сильная национальная черта, и сегодня она работает на нас.

— Для буксировки… — Он сообразил на лету: считать выгоду этот человек умел быстрее любого корабельного вычислителя. — Вы хотите взять их корабли под форты.

— И их интарий. Склады у Лиды-5 должны быть полны — запасливость, смотри выше. И третье. От планеты до врат восемь часов хода. Понимаешь? Не четверо суток. Одна долгая вахта — и трофейный караван у створа. К Суражу можно привести в несколько раз больше фортов — и в несколько раз быстрее.