Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ближе к форту тропинка расширилась, и мы теперь шагали рядом.

— Попался хунхузам под руку, стоянку их заметил, вот и — ага!

Я пожал плечами:

— Если так — тогда зачем подпись свою ставить? Ну, этот вот косой крест на груди.

— Так это ж хунхузы, хозяин! — хохотнул житель тайги. — Чтоб напугать! Чтоб показать — вот мы какие, ничего и никого не боимся! А вы — бойтесь нас. Иначе — так и с вами.

— Ну, что же… Вполне может быть, — кивнул я, вспоминая советский фильм про банду «Черная кошка», те тоже для фарту ее везде рисовали. Бандиты — народ суеверный.

Обходя кусты, я согласно кивнул и задумался…

Хунхузы… члены организованных банд, действовавших в Маньчжурии и на прилегающих территориях нашего Дальнего Востока. Безжалостные преступники, промышляющие разбоем и не брезгующие ничем. Искажённое китайское слово «хун хуцзы», буквально переводится как «красная борода» или «краснобородый», что связывали с привычкой разбойников использовать накладные фальшивые бороды для маскировки.

Удалось раздобыть кое-какую информацию про них. Осведомлен — значит вооружен.

Искатели лёгкой наживы, дезертиры из цинской армии, китайские переселенцы, не пожелавшие трудится на рудниках. Таких шаек в последнее время появилось много, и самых разных по составу: от двух-трех до нескольких сотен человек. Разрозненные банды легко объединялись для проведения масштабных операций. Занимались грабежом, угоном скота, контрабандой опиума и незаконной золотодобычей. Так же не брезговали грабить старателей и приграничные села — если хватало сил.

Ходили упорные слухи, что хунхузам покровительствовала сама вдовствующая императрица Цы Си, фактически управлявшая страной и боявшаяся усиления российского влияния. Бандиты также пользовались поддержкой многих китайских крестьян, имевших сложные отношения с русскими переселенцами и администрацией. Попытки российской администрации упорядочить золотопромышленную и лесохозяйственную деятельность китайцев в Приморье вызвали волну ненависти к русским. Переселенцы вооружались, создавали тайные опорные пункты и устанавливали связь с хунхузами, активно им помогая. Так, что иногда было не очень понятно — кто тут бандит, а кто — обычный переселенец. Казаки и войска обычно не разбирались. Года два назад для осмотра острова Русский и очистки его от хунхузов была организована военная экспедиция под командованием подполковника Рябикова. Били всех! И правильно делали. Попробуй тут разберись: днем он работящий переселенец, полностью лояльный российским властям, ночью же — отъявленный и жестокий бандит, торговец опиумом.

В ходе борьбы случалось всякое. Лет пять назад русские военные, преследуя хунхузов на китайской территории, по ошибке уничтожил маньчжурский правительственный отряд. Пришлось приносить официальные извинения.

Хунхузы были склонным к психологическому давлению, ко всей этой чертовой театральщине, охотно используя для устрашения уродливые маски чертей, огромные бутафорские пушки и самую гнусную брань. Могли и подкинуть обезображенные трупы в солдатской форме, а жителям пострадавших от российских экспедиций деревень через посредников посылали материальную помощь и обещания «скорого избавления».

Так что убить спиртоноса, оставить ему на груди кровавую метку — косой крест — и подбросить на тропу — вполне в духе хунхузов, вполне!

Чертов Лю Сючэнь! Еще и картины знаменитого художника Жэнь Боняня! Бандит тайком вынес их из императорского дворца, еще в бытность свою цинским чиновником — шэньши… А потом картины, скорее всего, похитил Огнев, мой давний недоброжелатель, весьма влиятельный в Благовещенске! Да, скорее всего — Огнев, все указывало именно на него. Впрочем, следствие еще шло…

Мы простились с Иваном уже на околице. Эвенк отправился ночевать в общую избу, просторную и вполне добротную — строили-то для себя! Я же зашагал к себе — в небольшую фанзу, крытую тростником и наскоро выстроенную еще в начальные времена нашего обустройства.

Ничего! На следующий год, дай Бог, выстроим и пристань, и новые дома, и много чего еще! Укрепимся…

А, может быть, действительно — укрепления? Частокол, стены, мощные ворота — будет совсем, как американский форт где-нибудь на Диком Западе! Еще пушки установить… путь даже небольшие для устрашения больше!

Да, как на Диком Западе в Северо-Американских Соединенных штатах! Только вот хунхузы — не индейцы и ни в коем разе не дикари! Они и сами использовали полевые укрепления при обороне стоянок, устраивали земляные валы и частоколы, называемые — диинцзы и окружённые полосой открытого пространства. И так же умели все эти укрепления брать!

Да, у хунхузов была четкая тактика, ключевым элементом которой были засады и маскировка. Частенько практиковались ночные нападения: бандиты нарушали сон противника стрельбой и шумовыми эффектами, доводя солдат до нервного истощения. Еще любили ложные отступления — заманить преследователей в ловушку, а затем внезапно атаковать.

Что же касается вооружения, то многие банды до сих пор использовали пики, мечи, сабли и капсюльные ружья. Впрочем, все чаще появлялись револьверы и винтовки с большой прицельной дальностью стрельбы. Как сказала одна моя хорошая знакомая — на оружие хунхузы не экономили.

Строить стену — та еще идея. Накладно, долго и дорого.

Однако же, что можно сделать? Что такого нового мог бы придумать я, купец первой гильдии Александр Андреевич Громов?

Впрочем, не совсем Громов… Вернее, даже совсем не Громов…

Войдя в дом, я уселся на лавку и прикрыл глаза…

Вспомнил свой двадцать первый век… год две тысячи двадцать шестой…

Моя строительная фирма подписала контракт на строительство элитного торгового центра. Финансирование — ого-го! Это вполне позволяло нам не только рассчитаться со всеми долгами, но еще и взлететь вверх. И это — на фоне всеобщего падения экономики и спроса!

Что ж, отметили… Дорогой ресторан, дорогой виски, улыбки партнеров, пусть неискренние, но… какая к черту разница, когда в кармане — только что подписанный контракт? Бизнес есть бизнес.

Пили. И домой не хотелось. Домой…

Пустующая студия в центре, холодильник с дорогой едой и большой телевизор. Жены нет. Детей нет. Одни договора и счета. И приближение старости. Так вот…