Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ну да и мы, Александр Андреевич, не погулять вышли!

— Да, но если их — сотня? Вылетят — мяу сказать не успеем! Ладно… надо что-то думать… Пойдем-ка, Базиль, на совет.

Совет устроили у крайнего промывочного шлюза. Длинный жёлоб, сбитый из толстых досок, с набитыми на дне поперечные брусьями — рифлями, ловушками для тяжёлого золота.

Старший артели Степан хмуро отдал распоряжения старателями и подошел к нам. Кроме Базиля, еще был Михаил, Ли Вэй да эвенк Иван с каторжником Кондратием. Последние двое отлично знали все окрестные места… и не только окрестные.

Усевшись на доски, я коротко рассказал о казаках.

— Вот ведь черт этот Дьяков! Никак не уймется! — сплюнув, грубо выругался Степан. Суровое обветренное лицо его выражало крайнюю степень возмущения. — Ну да получит ужо… Коли мы уж теперь про них знаем, так можно и засаду!

— Можно, — согласно кивнул я. — И даже нужно. Только что у нас есть? Три берданки, два охотничьих ружья, револьверы… И лучники Ли Вэя! Ну, первый залп сделаем… может два… Однако, учтите — казаки пойдут наметом и почти сразу будут у нас! Шашки, и винтовки — у каждого! Даже если их и полсотни… А думаю, не меньше! Есаул не дурак, и свою прошлую ошибку учел.

— Я пасматру, сколько их, — раскуривая небольшую трубочку-носогрейку, промолвил Иван. — Пасчитаю, да.

— Хорошо, — я кивнул и погладил бороду. — Сходи, посчитай…

— Так это… — вдруг встрепенулся Степан. — Может, тогда мы на них первыми и напали бы?

— На казацкий лагерь? Внезапно? — Полозов скептически усмехнулся и покачал головой. — Думаю, вряд ли получится. Не все у нас таежники да китайцы! Не все по тайге незаметно ходить могут.

— Э, хозяин! — выпустил дым эвенк. — У нас гаварат — если врэмя не пришло, даже листик с дэрева не упадет! А если пришло — даже дом не устоит… Может, я это… Есаула убью, да? Смогу, э… А потому — в тайгу. Нэ найдут, нэ поймают, ага.

— Ну, Иван, — сняв фуражку, инженер негромко рассмеялся. — Убить ты его, конечно, можешь… Только смысл? В сотне ведь и подъесаул есть, и хорунжий… Все — обер-офицеры! А еще вахмистры, урядники… Так что, кому командовать — найдется.

— Да — согласился Степан. — Эти суки так просто не разбегутся. Раз уж на наше золотишко нацелились!

— Им не только золотишко, — я поджал губы. — Им весь наш прииск нужен! Забрать, поставить своих людей… Ну, а в городе потом оформят, как надо.

— Но, ведь тогда нас… — ахнул Михаил.

Я жестко кивнул:

— Правильно. В расход! Всех до единого. И прикопают где-нибудь в балке…

— Копать не надо, не-е! — неожиданно засмеялся Иван. — В тайге любой мэртвяк — чья-то пища. Тыкмы, дуннэвэ экэл валарэ! Упал — землю не ругай.

— Лошади, быстрота, натиск — вот их козыри, — Хватов задумчиво покусал губы. — Если б нам их остановить… Скажем, перекопать все подступы, ловушки устроить… повалить деревья…

— Не успеем уже, — покачал головою Кондратий. — заметят. Да и… ну, повалим деревья, выкопаем рвы… Так они ж на конях, не на телегах!

— Не на телегах… — я задумался. — Ли, Иван! Им по какому пути нападать удобней?

— А для коней тут один путь — по распадку и вверх! — китаец показал рукою.

Один путь… Капать ямы, валить деревья — бессмысленно. Пулеметов нет, не изобрели… Но, ловушку устроить надо! Лошади… как-то вывести из строя лошадей. Жестоко, но — тут уж, кто кого!

Прикрыв глаза, я вдруг вспомнил один криминальный случай… в Благовещенске, в конце девяностых. Дикое было время — голодное, бедное, злое… Но, кое-кто в то время и поднялся, и вовсе не обязательно на чьем-то горе. Мой знакомый работал тогда в райотделе милиции простым дознавателем — следователем по мелким уголовным делам. И кто-то повадился портить чужие машины — колеса протыкать! То ли из зависти к богатым, то ли по какой иной причине, а только ночи не проходило, чтоб три-четыре заявы не принесли! И главное, никак не могли на этого «народного мстителя» выйти — ни сами милиционеры, ни пострадавшие… Пока не повезло. Товарищ сей, действительно, обозленный на всю окружающую действительность, работал на местном металлическом заводе, уже практически раскраденном, с мизерной зарплатой раз в полгода — и то за счастье! Но, люди все же на работу ходили — по привычке или на что-то надеялись… Наш народный мститель как раз работал кузнецом или сварщиком… Вот и придумал кое-что! Вернее сказать, вычитал или подсмотрел в каком-то историческом фильме…

Я повернулся к артельщику:

— Степан, вы кузницу ведь уже закончили?

— Ну, дак! Вот только с кузнецами, сами знаете, как.

— Ли! — я перевел взгляд на китайца.

Тот невозмутимо кивнул, сразу поняв, что мне надо: