Владетель: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Тогда — милости просим, — я сделал шаг в сторону, пропуская их в контору. — Располагайтесь. До вечера время есть.

Они прошли, шурша шубами, оставив за собой запах дорогих духов. Я кивнул Базилю, и мы остались на крыльце вдвоём.

— Сами приехали? — спросил я тихо. — Или кто послал?

— Вроде сами, — Базиль пожал плечами. — Слухи, я говорю, давно по Благовещенску ходят насчет театра. Люди толкуют, что китайцы такое чудо показывают, какое никто никогда не видел. Люди любопытны.

— Как думаешь, дамы эти не шпионки? Не от Огнева?

— Вряд ли, — он покачал головой. — Этих дам в Благовещенске знают. Савицкая — купчиха, торгует пушниной. Кожина — из дворян, вдова, в городе у неё дом. Сами делами они вроде особо не занимаются, на все хозяйство люди у них поставленные. А они вот по театрам, да заведениям ходят. Не станут они с Огневым связываться.

— Ладно, пусть остаются. Только глаз с них не спускай.

— Конечно.

Я вернулся в контору. Женщины уже сидели на лавке, с любопытством оглядывая стены, чертежи на столе, иероглифы, подаренные Ли Вэем.

— Уютно у вас, — сказала Кожина. — Не ожидала.

— Форт, — ответил я. — Не дворец, но жить можно.

— А что это за письмена такие? — спросила Савицкая, кивнув на иероглифы.

— Китайские. На удачу. Друг подарил.

— У вас и китайцы есть?

— Есть, — я не стал вдаваться в подробности. — Хорошие люди. Работают. Они же представление и показывают.

— А я думала это просто название такое, для привлечения людей — китайский театр теней.

Савицкая хотела спросить ещё что-то, но я поднял руку.

— Дамы, извините, у меня дела. До вечера располагайтесь. Если что нужно — скажите Базилю. Он проводит, покажет, где умыться, где отдохнуть.

— Благодарим, — они кивнули.

Я вышел, оставив их разглядывать иероглифы.

Вечер наступил быстро, как это бывает зимой — солнце только село за сопки, и сразу стемнело.

Мужики принарядились. Еще бы — женщины в форте! Слух об этом разлетелся со скоростью света. Степан надел новую ситцевую рубаху, которую берег для выходов в город. Федот, всегда угрюмый, даже пригладил бороду и сунул за голенище чистый платок. Гришка выскреб сапоги до блеска и всё крутился перед маленьким зеркальцем, которое выпросил у Кузьмы.

— Вырядился, жених! — хмыкнул Артамон, но сам тоже не отставал: жилетка на нём была хоть и старенькая, но чистая, а из кармана торчал бумажный кулёк — конфеты у Пряника купил.

Дамы уже сидели на лавке у печки, когда мужики начали подтягиваться. Савицкая — тонкая, острая, в тёмном шерстяном платье — рассматривала обстановку с лёгким любопытством. Кожина — румяная, добродушная — улыбалась и кивала каждому вошедшему.

Первым подошёл Артамон. Поклонился, протянул куль:

— Извиняйте, барышни, чем богаты. Конфетки, не обессудьте.

Кожина всплеснула руками, взяла одну, развернула.

— Ах, какая прелесть! Спасибо, милый!

Савицкая тоже взяла, кивнула сухо, но без пренебрежения.

Увидев это, остальные мужики зашевелились. Гришка подскочил с вопросом, не нужно ли подушку под спину. Федот притащил скамеечку под ноги. Степан предложил чаю — самовар, мол, кипит.