Враги рядом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Или предмет слежения. Или техника привязки. Или что-то подобное. — Он чуть прищурился. — Иначе нас бы не нашли.

Один из старших учеников тут же вспыхнул:

— Да кто вообще может…

— Заткнись! — неожиданно резко оборвала его Линь Сюэ.

От этого парень аж осёкся. Потому что впервые увидел на лице девушки не раздражение. А настоящий страх. Она тоже поняла. Если кто-то действительно ведёт за ними людей… То это означает только одно. Их группа изначально была чьей-то целью.

Максим же медленно выдохнул. Его нити Инь снова дрогнули. Чужаки приближались. Быстро. Слишком быстро. И хуже всего было то, что они даже не пытались скрывать направление своего движения. Словно были уверены, что добыча уже никуда не денется. Максим исчез в зарослях так быстро, словно его там никогда и не было. Только что стоял рядом, напряжённо всматриваясь в сторону тропы, а уже через мгновение густые серо-зелёные кусты сомкнулись за его спиной, и лишь едва заметное шевеление листьев выдавало направление, в котором он ушёл.

Линь Сюэ ещё несколько секунд смотрела туда, где он растворился в зарослях, чувствуя, как внутри неприятно сжимается грудь. Потому что она слишком хорошо понимала, что именно собирался сделать этот безумный мальчишка. Он не собирался убегать. Не собирался прятаться. Он шёл навстречу тем, чьи ауры даже она ощутила как нечто тяжёлое и крайне опасное. И делал это в одиночку.

— Быстро вперёд! — резко бросила девушка, разворачиваясь к двум старшим ученикам.

Её голос сейчас звучал так жёстко, что оба парня невольно вздрогнули. Один всё ещё держался за голову после повреждения слуха, второй был бледен и напряжён, но оба прекрасно поняли — сейчас спорить с ней нельзя. Особенно после того, как она буквально прожгла их взглядом.

— Если хоть один из вас сейчас сделает ещё одну глупость… — медленно произнесла Линь Сюэ, — клянусь именем семьи Линь, вы пожалеете, что вообще родились.

После чего толкнула одного из них в спину.

— Вперёд!

Старшие ученики, больше не споря, поспешили вдоль стены города. А сама девушка ещё раз оглянулась назад. Туда, где исчез Максим. И только сейчас поняла одну крайне неприятную вещь. Она действительно начала полагаться на этого парня. Не как на младшего ученика. Не как на проводника. Не как на полезный инструмент. А как на человека, который постоянно вытаскивает их всех из смертельных ловушек. И именно поэтому сейчас внутри неё росло крайне неприятное чувство тревоги. Потому что впервые за всё время путешествия она не знала, сможет ли он вернуться.

Сам Максим в это время двигался через заросли совершенно бесшумно. Каждый шаг. Каждое движение. Каждое касание стопы земли. Всё было выверено до мелочей. Он буквально скользил между кустами, обходя сухие ветки, камни и участки рыхлой земли. Нити Инь расходились вокруг него тонкими щупальцами, тщательно прощупывая пространство. И чем ближе он подходил к чужакам, тем сильнее ему не нравилось происходящее. Потому что теперь он ощущал их куда чётче. Шестеро. Нет… Не меньше десятка. Сильные. Очень сильные. Причём не студенты. Вообще не студенты какой-либо Академии. И двигались они слишком организованно. Не как случайные искатели сокровищ. Не как исследователи. Это была именно поисковая группа. Причём хорошо подготовленная.

Обойдя их по дуге, Максим замер за толстым стволом искривлённого дерева, осторожно выглянув сквозь листву. И почти сразу увидел их.

Трое шли впереди. Трое в центре. Двое по бокам. Ещё двое чуть позади. Они постоянно осматривались. Следили за окружением. Проверяли землю. А один из них держал в руках странный предмет, напоминающий нефритовую пластину, внутри которой пульсировала тонкая красная нить света. И именно в этот момент Максим окончательно понял. Маяк. Или что-то вроде него. Этот предмет действительно вёл их. Причём вёл очень уверенно. Один из мужчин — высокий, худой, с длинным шрамом через всё лицо — внезапно остановился. Присел. Коснулся земли. После чего медленно усмехнулся.

— Они совсем рядом.

Голос у него был неприятный. Сухой. Словно треск старого дерева.

— След свежий. — добавил другой. — Не больше трёх — четырёх часов.

— Хорошо. — спокойно ответил третий.

И вот его голос Максиму не понравился больше всего. Слишком спокойный. Слишком уверенный. Так говорят люди, которые уже считают добычу своей.

— Девчонку берём живой. — произнёс этот человек. — Остальных можете убить.

Максим почувствовал, как внутри всё резко похолодело. А затем этот человек добавил:

— Особенно внимательно следите за тем, чтобы они не задействовали каких-то артефактов связи! Подобное может стать даже для нас проблемой. Не забудьте про амулет поиска…

После этих слов глаза Максима медленно сузились. Амулет поиска. Значит, всё-таки кто-то из их группы нёс с собой что-то вроде маяка. И это уже не было догадкой. Это был факт. Он осторожно втянул воздух носом, продолжая неподвижно лежать среди листвы. Теперь всё становилось куда хуже. Потому что если за ними отправили именно таких людей… Значит, их изначально не собирались отпускать обратно живыми.

Охота на охотников

Тяжелые, словно вырубленные из ночного мрака фигуры, двигались между перекошенных камней и мертвых зарослей почти бесшумно. Только изредка сухо щелкал под подошвой мелкий щебень или едва слышно звякали скрытые под плащами цепочки артефактов. Их было десять человек. Все в темных одеждах без опознавательных символов, но любой, кто хоть раз сталкивался с подобными людьми, сразу понял бы — это не простые бродяги и не наемники. От этих людей тянуло чем-то тяжелым. Запахом крови. Страхом. И еще чем-то гораздо хуже — привычкой убивать без колебаний. Они шли цепью, грамотно растянувшись по местности, не теряя друг друга из виду. Передние проверяли путь. Двое держались по флангам. Еще трое оставались чуть позади, прикрывая тыл.

Настоящая охотничья группа. Причем охотились они вовсе не на зверей. Тем более, не на духовных тварей. Во главе шел высокий худой мужчина с узким лицом и длинными, собранными в хвост черными волосами. Его звали Чхон-Ги, и в своей секте он считался одним из лучших загонщиков живого товара. А живым товаром в этом мире были далеко не только рабы. Особенно ценились молодые культиваторы. Еще больше — молодые женщины с сильной родословной и хорошими духовными каналами. Таких не убивали без необходимости. Их ломали. Применяя самые разные способы. Духовные печати, подавляющие волю… Яды, разрушающие меридианы… Специальные цепи с подавлением циркуляции энергии… После этого даже одарённый человек становился беспомощным. А дальше… дальше секта использовала его так, как считала нужным. Некоторых продавали дальше. Некоторых превращали в живые алхимические материалы. А некоторых — особенно женщин с сильной кровью — оставляли внутри секты. Делая из них полноценные инкубаторы. Будущих матерей для детей, которых воспитают уже слугами темной секты. Такой ребенок, выросший среди фанатиков, не знает другого мира. Для него секта — семья. Учение — истина. А жертва ради старших — высшая честь. Такие люди потом без колебаний вырезали целые деревни. Именно поэтому Чхон-Ги сейчас был в хорошем настроении.

— Девчонка точно из хорошей семьи. — Негромко произнес один из сектантов, двигаясь рядом. — Видел ее кольцо? Там защитное плетение высшего ранга.

— Видел. — Спокойно ответил Чхон-Ги. — И походка у нее не простая. Воспитание. Манеры. Она не из мелких.