Враги рядом: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Там, где обычный человек видел кусты и деревья, Максим видел десятки потенциальных укрытий, направлений отхода и мест для засады. И именно поэтому сейчас он спокойно пропустил сектантов мимо себя. Не атакуя сразу. Наблюдая… Слушая… Оценивая… И чем дольше он присматривался к этим людям, тем сильнее внутри поднималось неприятное ощущение. Их ауры… Они были неправильными. Даже не просто тёмными.

Максим уже видел культиваторов, использующих силу Инь или техники смерти. Старик в своё время показывал ему достаточно примеров и не раз объяснял разницу между мрачной силой и откровенной гнилью. Так вот… У этих людей в аурах была именно гниль. Словно внутри них что-то давно начало разлагаться. И эта мерзость ощущалась даже на расстоянии. От неё буквально подташнивало. Особенно когда один из сектантов проходил совсем рядом с его укрытием. Максим тогда едва заметно поморщился. От этого человека тянуло чем-то таким, что напоминало запах старого склепа после дождя. Мокрая земля. Застарелая кровь. Тухлая вода. И ещё что-то трудноуловимое. Нечто, заставляющее инстинкты буквально шептать:

«Убей.»

Поэтому парень почти сразу понял, что перед ним не представители какой-нибудь школы или секты, идущих по пути обычной культивации Дао Цзы, и ведущих обычную борьбу за ресурсы. Нет. Это были именно тёмные сектанты. Причём явно не из слабых. Опытные. Хорошо организованные. Слишком спокойно двигающиеся по этим территориям. А потом он услышал обрывки их разговоров. И этого оказалось достаточно.

— Девчонку брать живой…

— Остальных можно резать…

— Молодая кровь хорошо подойдёт…

— Старшие будут довольны…

После этих слов внутри Максима окончательно исчезли последние сомнения. Эти ублюдки пришли именно за Линь Сюэ. И всех остальных действительно собирались либо убить, либо использовать в каких-то своих ритуалах. Что первое… Что второе… Парня совершенно не устраивало. Он не для того рисковал собственной шеей, пробираясь в Академию Небесного Свода. Не для того выживал в Древнем лесу. Не для того терпел старика с его безумными тренировками. Чтобы теперь просто сдохнуть от рук каких-то фанатиков. И уж тем более он не собирался позволить этим тварям использовать себя как жертвенное мясо.

Именно поэтому, когда группа разделилась, расходясь полукругом вокруг дерева, возле которого скрывались остальные, Максим наконец начал действовать. Очень осторожно. Без спешки. Как хищник, который знает, что один неправильный шаг — и добыча сорвётся. Первый сектант оказался самым удобным объектом для нападения. Молодой. Самоуверенный. Он слишком далеко отошёл от остальных, пытаясь зайти группе студентов сбоку. И при этом постоянно смотрел вперёд. Не назад. Не вверх. Не под ноги. Серьёзная, а в данной ситуации — просто смертельная ошибка.

Максим скользнул следом за ним практически бесшумно. Низко пригнувшись. Используя каждый куст. Каждый камень. Каждую тень. Он двигался настолько мягко, что даже ветви не шелохнулись. В своё время желание выжить заставляло его неделями охотиться на зверей, которые слышали дыхание человека за десятки метров. После такого подкрасться к человеку было даже слишком просто. Особенно если этот человек не ожидал нападения со спины.

Когда расстояние сократилось до нескольких шагов, Максим медленно выпустил нити Инь. Тонкие. Практически невидимые. Но для его зрения было видно, как чёрно-синие полосы силы скользнули по земле, словно живые змеи. Сектант ничего не почувствовал. Вообще. А потом одна из нитей резко захлестнула его горло. И Максим тут же дёрнул. Мгновенно. Без колебаний. Сила Инь тут же впилась в мышцы шеи жертвы. Парализуя. Иссушая. Замораживая всё внутри. Сектант судорожно дёрнулся. Попытался вдохнуть воздух. Но не смог. Вообще. Его глаза выпучились от ужаса. Руки судорожно вцепились в собственное горло. Он пытался закричать. Позвать остальных. Но изо рта вырвался только хрип. Максим же в этот момент уже оказался прямо за его спиной. Одной рукой удерживая нить. Второй прижимая жертву к себе, чтобы тот не начал биться о кусты. Парень прекрасно понимал главное. Шум сейчас — его главный враг. Поэтому всё должно происходить быстро. Тихо. Чисто. Сектант ещё несколько секунд судорожно дёргался. А потом окончательно обмяк.

Добившись нужного результата, Максим осторожно опустил тело на землю. И только тогда заметил, что кожа на шее убитого уже начала слегка сереть, словно высушенная морозом. Сила Инь действительно работала именно так, как он предполагал. Она не просто душила. Она словно вытягивала из тела саму жизнь. И это было страшно эффективно. Особенно против тех, кто ничего подобного не ожидал.

Немного осмотревшись, Максим медленно выдохнул. Прислушался. Никто ничего не заметил. Тогда он спокойно оттащил тело глубже в кусты, где быстро иссушил до праха. После чего двинулся за следующей жертвой. Потому что теперь он уже окончательно понял. Эти люди опасны. Но в лесу… В лесу охотником сейчас был именно он.

Некоторое время он практически бесшумно двигался среди зарослей. Даже влажная земля под его ногами практически не издавала звуков. Только иногда едва слышно шуршали листья, когда он проскальзывал между кустами или перепрыгивал через переплетённые корни древних деревьев. Сейчас он уже окончательно вошёл в то состояние, которое сам когда-то назвал «дыханием леса». Когда тело перестаёт быть чужеродным элементом для окружающего мира. Когда ты не вторгаешься в пространство. А становишься его частью. Именно поэтому сектанты продолжали умирать один за другим, даже не понимая, что рядом уже находится смерть.

Второго он перехватил возле покрытого мхом валуна. Тот остановился буквально на мгновение, прислушиваясь к приказам командира через духовную связь. И именно этого мгновения хватило Максиму. Нить Инь скользнула ему под подбородок. Резкий рывок… Хруст… Сектант дёрнулся, выронив из рук короткий кривой нож. Максим даже не стал удерживать его. Просто дождался, пока тело перестанет сопротивляться. А потом спокойно подхватил осыпающийся прахом труп за одежду и утянул в кусты.

Третий оказался куда осторожнее. Этот уже начал нервничать. Постоянно оборачивался. Прислушивался. Несколько раз выпускал духовное восприятие. Но всё равно не заметил того, кто медленно полз прямо под переплетением корней у него за спиной. Когда нить Инь затянулась на его горле, мужчина попытался ударить назад локтем. Но было уже слишком поздно. Максим сразу же ушёл в сторону. А сектант захрипел, падая на колени. Его пальцы скребли собственную шею, пытаясь сорвать невидимую удавку. Но сила Инь уже проникла внутрь. Парализуя мышцы. Высушивая ткани. Разрушая жизненную силу. Через несколько секунд от тела осталась только сероватая пыль и одежда.

И вот именно после третьего Максим впервые почувствовал, насколько отвратительной была энергия этих людей. Его буквально передёрнуло от приступа омерзения. Внутри словно что-то склизкое расползалось по меридианам. Чужая энергия напоминала тухлую болотную воду. Грязную. Маслянистую. Словно пропитанную гнилью. Так что Максим едва удержался, чтобы не сплюнуть прямо на землю. Его чуть не вывернуло. Особенно когда остатки этой силы начали втягиваться в его собственную ауру Инь. Словно чистую воду смешали с помоями.

Стараясь прийти в себя, парень резко выдохнул через зубы.

— Твари… — тихо прошипел он.

Но времени на проявление отвращение сейчас у него просто не было. Потому что остальные продолжали двигаться. Четвёртого и пятого он убрал практически подряд. Эти двое шли чуть позади основной группы и даже вполголоса переговаривались между собой. Один даже тихо посмеивался над тем, как быстро они разделаются с «академическими щенками». Именно этот смех Максим потом ещё долго вспоминал. Потому что оборвался он очень резко. Нить Инь захлестнула обоих почти одновременно. Одному — на шею. Второму — прямо поперёк лица, перекрывая рот и дыхание. Максим тогда впервые рискнул использовать сразу несколько нитей. И едва не потерял контроль. Сила Инь буквально рванулась вперёд, жадно впиваясь в живую плоть. Попавшие под его удар сектанты судорожно дёрнулись. Один попытался закричать. Но вместо крика из его рта вырвался только влажный сип. А потом оба начали стремительно высыхать. Кожа серела прямо на глазах. Глаза проваливались в глазницы. Тело буквально осыпалось изнутри. Это было жуткое зрелище. Даже для самого Максима. Но он всё равно быстро собрал их вещи и спрятал в мешок-хранилище. Один мешок у него уже давно был полностью забит различными находками. Травами… Камнями… Артефактами… Второй постепенно заполнялся именно трофеями. Оружием… Амулетами… Кольцами… Мешочками с пилюлями… Максим прекрасно понимал, что среди вещей сектантов может попасться что-то крайне неприятное. Какие-нибудь запрещённые техники. Артефакты с силой от жертвоприношений. Или вообще предметы, за хранение которых в Академии могут без разговоров казнить. Поэтому разбираться с добычей нужно будет потом. И делать это нужно будет очень осторожно.

Шестого он перехватил уже практически возле открытого пространства. Именно тогда командир секты наконец понял, что происходит что-то очень плохое, и передал срочный приказ через духовную связь. Все оставшиеся рванули вперёд одновременно. И этот последний сектант почти успел выскочить из зарослей. Почти…

Максим догнал его буквально в два прыжка. Одним мощным ударом сбил его с ног. Прижал к земле. Нить Инь мгновенно вошла в тело жертвы через шею. Мужчина задёргался. Но кричать уже не мог. Только пальцами судорожно царапал землю. А потом рассыпался прахом прямо под руками Максима. И вот тогда парень понял, что ему самому становится плохо. Очень плохо. Так что он медленно присел прямо среди кустов, тяжело дыша. В животе всё скрутило. Словно он действительно нажрался какого-то дерьма. По его меридианам растекалась мерзкая липкая слабость. Чужая энергия бурлила внутри, сталкиваясь с его собственной чистой Инь. Организм буквально пытался вытолкнуть эту дрянь наружу. Максим даже сплюнул на землю густую тёмную слюну. Во рту стоял мерзкий привкус гнили. Словно он пил болотную жижу. Резко передёрнувшись всем телом, парень медленно вытер губы рукавом.

— Мрази… — тихо выдохнул он.

Теперь он окончательно понял, почему ауры этих людей вызывали у него такое отвращение. Их энергия была испорчена. Изуродована какими-то техниками. Возможно — жертвоприношениями. И теперь ему придётся ждать, пока собственная Инь полностью переварит и очистит всё это дерьмо. А пока… Пока оставались ещё четверо. И вот они уже были опасны. Потому что теперь стояли вместе. На открытом пространстве. Спина к спине. Настороженные. Готовые к нападению с любой стороны.

Слегка придя в себя, Максим осторожно выглянул из кустов. Командир сектантов держал в руке тёмный клинок, вокруг которого клубилась какая-то вязкая дымка. Остальные тоже явно были далеко не слабаками. И сейчас они были… напуганы… А напуганный противник может быть намного опаснее самоуверенного. Особенно если он не понимает, откуда ждать удара.

Быстро оглядевшись, Максим медленно присел обратно в тень кустов. И задумался. Выходить против них в лоб он не собирался. Это могло быть слишком рискованно. Тем более сейчас, когда внутри всё ещё бурлила чужая мерзкая энергия. Но и отпускать этих ублюдков он не собирался. Оставалось только придумать… Как именно добить оставшихся так, чтобы самому не попасть под удар.

Максим медленно выдохнул, прижавшись спиной к влажному стволу дерева и прикрыв глаза всего на одно короткое мгновение. Его голова сейчас неприятно гудела. Причём с каждой минутой всё сильнее. Использование нитей Инь само по себе уже требовало высокой концентрации, а после того, как ему пришлось поглотить столько чужой и весьма грязной энергии, его состояние стало ещё хуже. Сейчас его собственная сила сейчас напоминала котёл, в который кто-то вылил ведро тухлой болотной жижи. Чистая Инь медленно переваривала эту мерзость, выжигая из неё всё чужеродное. Но этот привычный ему процесс шёл достаточно тяжело. Очень тяжело. Иногда Максиму даже казалось, будто внутри его меридианов скребутся какие-то мелкие твари. Особенно когда остатки грязной энергии сталкивались с его собственной силой. Поэтому он прекрасно понимал — что долго в таком состоянии он не протянет. А значит, нужно было заканчивать всё быстро. Но как? Четверо сектантов стояли слишком грамотно. Открытое пространство вокруг дерева отлично просматривалось. И подойти к ним вплотную незаметно теперь уже не получится. Тем более сейчас, когда они окончательно перепуганы.

Максим снова осторожно выглянул из кустов. Командир сектантов сейчас стоял чуть впереди остальных, медленно водя своим внимательным и пристальным взглядом по лесу. Остальные тоже не расслаблялись. Один держал в руках короткое копьё. Второй — какие-то металлические диски, покрытые тёмными символами. Третий вообще постоянно крутил головой, словно ожидая нападения сверху. И подобраться к ним, тем более незаметно, сейчас было бы просто невозможно. И именно поэтому Максим начал осторожно ощупывать ближайшую территорию теми самыми поисковыми нитями Инь. Медленно. Очень аккуратно. Он выпускал тончайшие линии силы, словно паутину, позволяя им скользить между корнями, кустами и камнями. Сейчас ему нужна была хоть какая-то возможность отвлечь их внимание. Что угодно. Любая потенциальная угроза. Любой шум. Лишь бы заставить этих ублюдков развернуться в другую сторону. Тогда он сможет подобраться со спины. Иначе шансов почти нет. Даже дерево, возле которого скрывались Линь Сюэ и двое идиотов-старшекурсников, сейчас не помогало. Оно, конечно, было гигантским. Настолько огромным, что его крона закрывала половину неба. Старое. Могучее. С толстыми корнями, выпирающими из земли подобно каменным змеям. Да что там лес… Это дерево превосходило по высоте даже крепостную стену древнего города. И башни, торчащие над стеной, рядом с ним казались почти игрушечными. Но даже такое укрытие не спасёт, если сектанты поймут, откуда идёт угроза.

Поэтому Максим продолжал искать. Его нити Инь медленно расползались всё дальше. Скользили по земле. Цеплялись за ветви. Проникали в щели между камнями. И вдруг… Что-то дёрнулось. Резко. Где-то сбоку от поляны. Как раз в том направлении, куда сектантам пришлось бы повернуться спиной к Максиму. Парень мгновенно замер. Его нити Инь осторожно коснулись неизвестного объекта ещё раз. И в ответ снова пришла реакция. Нервная. Резкая. Словно что-то живое дёрнулось от прикосновения.