Темное королевство: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мы с Селестой всегда были близки, до определенного момента. Друзья, в определенной степени, выросшие практически под одной крышей — она жительница, а я сын прислуги. Но я думаю, что мы оба всегда знали правду, или знали ее с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, что она означает.

Селеста Марко и я были только друзьями, потому что называть это чем-то большим или заходить дальше было бы опасно. Из-за ее отца. Из-за семьи, из которой происходил мой отец, даже если последние шестнадцать лет он делал вид, что это не так.

И вот спустя два месяца, через неделю после ее восемнадцатого дня рождения, мы перестали быть друзьями.

Один-единственный поцелуй, к которому мы шли более десяти лет, сжег этот фасад дотла, наконец-то позволив нам обоим увидеть то, что всегда было под ним. И после этого поцелуя пути назад уже не было.

Моя кровь гудит от прохлады в воздухе, когда я вспоминаю все украденные моменты за последние четырнадцать дней. Задыхающиеся поцелуи в кладовой огромного поместья Марко, пока мадам Дюбуа занята на кухне. Селеста впивается зубами в мою шею, стараясь не закричать, когда мои пальцы, спускающиеся вниз к трусикам, доводят ее до пика за гаражом.

Ее тело лихорадочно прижимается к моему, кожа к коже, наши рты пожирают друг друга в предрассветном саду.

Улыбка снова играет на моих губах, когда я поднимаю глаза, чтобы взглянуть на дорогу у кладбища. Ее здесь нет. Моя улыбка исчезает, но я киваю сам себе.

Она не может быть здесь. Мы оба знаем, что это вызовет слишком много вопросов.

— Ты знаешь, что не можешь позволить ей быть частью твоего решения, Адриан.

Я напрягаюсь и медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на дядю. Мой отец, когда говорил о своем брате, всегда представлял его как жестокого преступника. Кровожадная, безрассудная сила хаоса, бушующая по всей Британии.

Человек, который смотрит на меня, человек, которого я узнал снова за последние два ужасных дня, не является ни безрассудным, ни хаотичным. Опасным, конечно. Но руководителем организации Кросс нельзя стать, а тем более остаться, будучи безрассудным. Мой дядя — холодный расчетливый и очень умный человек.

И теперь он хочет, чтобы я сидел рядом с ним и познавал устои империи, носящей мое имя. Мой отец оградил меня от этого мира. Но я знаю, что это в моей крови. Я знаю, что там моя судьба.

Вот в чем дилемма: остаться здесь, в Аскоте, и встать на место моего отца, работая на Жана Марко. Быть шофером и личным механиком у нетерпеливого, холодно-пренебрежительного французского бизнесмена. Или войти в ту роль, для которой я был рожден, и освоить, как однажды сесть во главе семейного стола Кроссов, после того как мантию передадут мне.

Это должен быть очень простой выбор. Остаться в доме человека, который мне не нравится, в качестве его слуги, или завоевать трон власти, богатства и безграничных возможностей на стороне моего дяди? Но, конечно, сделать этот выбор совсем не просто.

Не тогда, когда мой рот хочет ощутить только вкус губ Селесты.

— Адриан...

— Я знаю, — тихо рычу я.

Джонатан медленно кивает. Я вижу в его глазах, что он понимает, что происходит в моей голове. Не только видит, но и понимает. Я никогда не говорил ему о Селесте, но он догадался сам и говорил со мной об этом вчера вечером в пабе, когда отдавал мне часы.

Впрочем, здесь есть и золотая середина. С тех пор как мы с отцом покинули Манчестер, оперативный центр семьи Кросс переехал в Лондон. А Селеста намерена с осеннего семестра учиться в Королевском колледже, тоже в Лондоне.

Наконец-то мы сможем перестать таскаться по улицам. Через пару месяцев мы сможем быть вместе.

Так что ничего страшного, если она не сможет быть здесь сегодня.

Я оборачиваюсь к гробу и оцепенело смотрю на тело отца, рядом с которым рыдает миссис Дюбуа. Крис, друг моего отца по пабу, торжественно пожимает мне руку, а затем поворачивается, чтобы отдать последнюю честь моему отцу. Он кладет три пернатых дротика на грудь моего отца, похлопывая их старой рукой.

Звук автомобильных шин по гравию заставляет мое сердце подпрыгнуть в горле. Я поворачиваюсь, и не могу сдержать ухмылку, расплывающуюся по моему лицу, когда узнаю черно-серебристый Bentley семьи Марко, остановившийся на белокаменной дороге в дюжине ярдов от меня.

Мое сердце колотится. Она приехала.

Я отстраняюсь от дяди и быстро иду сквозь моросящий дождь, без зонта, к девушке, которую люблю с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы понимать, что это значит на самом деле. Тонированные задние стекла опускаются, когда я приближаюсь, ухмылка на моем лице...

— Мистер Кросс.

Моя улыбка рассыпается, и сердце замирает, когда из темной машины меня встречает мрачное, аристократическое и явно французское лицо Жана Марко, а не Селесты. Я замираю на месте, теряясь в словах.

— Господин Марко, я не ожидал...

— Ваш отец был верным сотрудником, мистер Кросс, — резко говорит он. — Его будет не хватать.

Я сглатываю, кивая.