Сорок третий 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Верро первым взял перо.

— Я подпишу обращение.

Меш посмотрел на него.

— Стан…

— Нет, Лоран. Мы вчера приехали требовать от старого герцога невозможного. Сегодня от нас требуют признать очевидное. Разница большая.

Он подписал. Чётко, без дрожи.

Меш тянул дольше. Потом подписал тоже. Третий делегат поставил подпись почти сразу после него. Четвёртый ругнулся себе под нос, но перо взял. Плотный сидел последним, глядя на документ так, словно надеялся, что текст передумает сам.

Ардор не торопил. Просто смотрел.

Плотный поставил подпись грубо, чуть не порвав бумагу.

— Довольны?

— Нет, — сказал Ардор. — Доволен я буду, когда в Зальтийской области перестанут убивать детей, гореть госпитали и воровать хлеб. А это пока только чернила.

Канцлер проверил подписи, поставил отметку о принятии и передал документ секретарю.

— До решения Его Величества вы остаётесь в Марсане. Статус — переговорные представители под охраной короны. Не арестованные, если не нарушите режим. Связь с иностранными посольствами, прессой и частными агентами только через канцелярию. Попытка обойти это правило будет расценена как вмешательство в процесс принятия территории под защиту короны.

Меш поднялся.

— Мы поняли.

— Нет, — сказал Ардор. — Вы подписали. Понимание придёт позже, когда перестанет болеть гордость.

Делегатов вывели тем же коридором. На этот раз никто не пытался говорить с охраной. Плотный шёл чуть сгорбившись, и каждый шаг напоминал ему, что вчерашняя республика уже не защищает даже собственные рёбра.

Когда дверь закрылась, Зальт долго смотрел на подписи.

— Ты их сломал, сынок.

— Нет. Я просто убрал подпорки, на которых держалась их ложь.

— Это и называется сломал.

Ардор пожал плечом.

— Тогда надо было ломать раньше. Возможно, Зальта стояла бы целее.

Канцлер убрал документ в кожаную папку.

— Теперь Совет Властителей.

Логрис Девятый на заседание Совета не пошёл и именно это решение канцлер счёл самым удачным за весь день. Личное присутствие короля превратило бы уведомление в спор, а спор дал бы остальным властителям удовольствие считать, что Шардал просит их согласия. Логрис не просил. Корона Шардала направила официальное извещение, что временный комитет Великой Зальты признал распад единой власти и обратился с просьбой о принятии территории под корону Шардала на правах Зальтийской области с особым военным порядком управления на время переходного периода. Совет должен был не разрешить, а принять к сведению и высказать возражения, если найдёт для них основание.

Зал эфирной связи Совета Властителей выглядел, как всегда, неестественно. В центре висел круглый световой знак Совета, вокруг него поднимались вертикальные эфирные образы. Правители сидели каждый в своём дворце, кабинете или ставке; за спинами виднелись резные панели, карты, окна с чужим дождём, тёмные библиотеки, военные штандарты. Голоса шли с малой задержкой, лица иногда чуть дрожали от защитных чар, но выражения читались достаточно ясно.

Место Короля Шардала оставалось закрытым, а над ним висел только знак короны.

Это раздражало почти всех.

Король Гиллара Дунгос III заговорил первым. После истории с Эхо-машиной и Советом он выглядел осторожнее прежнего, но удовольствие уколоть Шардал ещё не потерял.