Сорок третий 7: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ардор взял стакан воды.

— Надеюсь, мне не надо выглядеть соединённым специально.

— Нет, — ответила Лиара. — Тебе достаточно не делать вид, что ты случайный гость.

— Это я умею.

— Ты вообще плохо выглядишь случайным где бы то ни было, — сказала Альда. — Даже когда сидишь на балетной премьере.

Лиара снова посмотрела на зал. Две дамы у окна уже не скрывали интереса. Один молодой наследник, слишком красивый и слишком уверенный в собственной породе, разглядывал Ардора с плохо спрятанным раздражением. Военный в морской форме говорил с соседом, но держал ухо к их столу. Чиновник Управления тыла перестал мучить рыбу и теперь смотрел в бокал так, будто надеялся найти там юридическое объяснение.

— Женщины быстрее поняли, — сказала Лиара.

— Что именно? — спросил Ардор.

— Что дело не в том, кто из нас кому принадлежит. Они смотрят на то, как мы распределяем место. Ты вошёл, но стол не стал твоим. Альда ведёт игру, но не заслоняет меня. Я принесла материалы, но не превращаю это в личный подвиг. Для них это непривычнее любой сплетни о браке.

Ардор выслушал серьёзно. Альда тоже.

— А мужчины? — спросил он.

— Мужчины пока ищут главного. Им трудно, когда главный не один и не обязательно мужчина.

Альда тихо рассмеялась, но в этом смехе не оказалось пустого кокетства.

— Вот за эту фразу стоило заказать обед.

За окнами «Бухты» по заливу шла низкая рябь. У причалов двигались грузчики, над водой кричали птицы, на дальнем рейде медленно разворачивалось судно с тёмными парусами. Марсана продолжала работать, считать, грузить, подписывать и скрывать. Но в обеденном зале уже ползло другое движение: взгляды, догадки, будущие записки, первые предупреждения тем, кто ещё не знал, что имя Салтиса перестало принадлежать только тёмным поручениям.

Альда наконец попробовала рыбу и едва заметно кивнула, словно ресторан получил право продолжать существование.

— Нам придётся решить, когда говорить с Зонти, — сказала она.

— Не сегодня, — ответила Лиара.

Ардор посмотрел на неё.

— Почему?

— Сегодня все ждут, что после Сыска я побегу либо к нему, либо от него. Пусть подождут зря. Завтра утром он уже сам узнает достаточно, чтобы понять: если мы к нему придём, это будет не просьба и не угроза, а разговор о цене его методов.

Альда отложила вилку.

— Вот теперь ты говоришь, как человек, который имеет право вести эту линию.

Лиара не смутилась. Только чуть опустила глаза к чашке с травяным отваром.

— Я учусь.

— Нет, — сказала Альда. — Ты уже делаешь. Учёба закончилась раньше, чем ты заметила.

Глава 2

В штабе Восточной армии плохие новости появлялись не сразу. Сначала у адъютантов менялись лица, потом в коридорах начинали говорить тише, потом кто-нибудь из ответственных лиц внезапно вспоминал о срочном докладе командующему. Если после этого ответственный ещё и забывал постучать перед входом в кабинет, дело обычно пахло не дисциплинарным взысканием, а флагом, наброшенным на свежую могилу.

Адмирал второго ранга Шурги Зандис вошёл именно так. Одетый в перекошенный на плечах мундир, с всклокоченными волосами, торчащими из-под края фуражки, и грязными ботинками. Открыл дверь, шагнул в кабинет, а костяшками по дереву стукнул уже после, даже не для сохранения остатков приличия а просто как часть моторной памяти.

Полный адмирал флота Ридо Сальди поднял глаза от сборника статей Шардальского Антропологического Общества, где он знакомился со статьёй, посвящённой карго-культам примитивных племён, и усмехнулся.