Между водой и камнем: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Когда-то люди побили эльфов и заняли их земли из-за того, что длинноухие были разобщены, а их Дома активно враждовали друг с другом. На затем единое государство моих сородичей распалось на отдельные королевство и теперь история повторяется. Не разбирался бы в магии, подумал бы что тут место просто проклятое, примерно как то, на котором Автоваз построили. Там обречены делать вёдра с болтами, здесь неизбежна междоусобная грызня на радость соседям. Только тут похоже никакой мистики, одно сплошное блядство. На Земле Священная Римская Империя вон тоже заняла самое вкусное место в Европе, простираясь от Северного моря до Средиземного и от Франции до Польши, но внутри там такой пипец творился, что не пересказать. Да и просто Римская Империя развалилась не потому что варвары стали вдруг невероятно сильны, а из-за своих внутренних проблем. Наверно таков уж исторический процесс. Или просто в какой-то момент у государственной кормушки оказываются не те люди и всё летит в… половую щель. В аккурат между подгнивших досок.

Винсент же тем временем продолжил расспросы:

— Так как вообще выглядит работа сухопутного патруля?

— Большую часть времени довольно скучно, если говорить по чести — отозвался сир Рихтер — Здесь, в Комвифе, нам назначают маршрут и график, которых мы придерживаемся и пытаемся решить проблемы на пути. Пока в прибрежном поселении есть воины, оно относительно безопасно, а потому морские разбойники не особенно озоруют. Можно ведь не озолотиться, а на смерть нарваться. Или просто понести слишком тяжёлые потери. С горцами так же бывает не просто. На словах все тут мирные люди и верные подданные герцога, а на деле можно ведь сходить в набег к соседу не на корабле, а ножками. Если встречаем следы каких-нибудь тварей, то стараемся их выследить и уничтожить. Виверну-то или грифона понятное дело особо не достанешь, не говоря о драконе, но вот тех же троллей вполне можно, а главное нужно изводить.

— А у вас тут и драконы есть? — тут же полюбопытствовал я.

— Один точно присутствует — улыбнулся рыцарь — Нурфирекс живёт на востоке, на своём скалистом полуострове и предпочитает охотиться на морских обитателей. Вокруг его владений не поплаваешь, корабли он не любит, но вот рыбацкие лодки игнорирует. Так что там рядом народишко селится и чувствует себя на удивление спокойно. Хотя по мне так зря. Свет его знает, что завтра этому синему ящеру в голову взбредёт и не спалит ли он все рыбацкие деревни.

— Возможно рыбакам бы стоило отдавать ему часть улова, чтоб не буйствовал — улыбнулся я, зная что драконы вообще-то твари разумные. Хотя судя по всему избыток сил и отсутствие естественных врагов сыграли с ними злую шутку, а потому их разум где-то на уровне ребёнка. Максимум подростка… Большого такого, летающего, облачённого в крепкую чешую, устойчивого к магии и огнедышащего. Бомбическое прям сочетание. Хотя и на них что люди, что эльфы нашли управу, выдавив в труднодоступную местность.

— Возможно так они и делают — кивнул тем временем собеседник — Хотя кого не спроси, так он нас не трогает, а мы к нему не лезем. Правда сдаётся мне того, кто к дракону решит всё таки полезть, местные либо траванут, либо во сне прирежут. Им драконий гнев, коли зверь выживет, по понятным причинам даже с доплатой не нужен.

— Могу их понять — кивнул я. Вообще симбиоз выходил забавный — А как тут с моими коллегами?

— Да как везде наверно — ответил рыцарь — Ходят задрав носы к небу и не видя ям под ногами, а цены задирают ещё выше чем те самые носы. Толковые либо служат крупным владетелям, либо сидят в крупных городах, а у баронов скорее знахари, чем маги. Правда в последние годы у купцов вроде как стали появляться ветродуи.

— Что за ветродуи? — переспросил Винсент.

— Те кто ветер в парус кораблю приманить могут — пояснил сир Рихтер — Вроде как всей гильдией скидывались, чтоб нормальные маги талантливых ребятишек учили, но всё равно пожадничали. Ну или заранее договорились, чтоб те только ветры направлять умели. Теперь вот появились такие недомаги. Но рейс быстрее из порта в порт дают сделать, да и от пиратов с ними на борту уходить куда как сподручнее. Правда в долгах перед купцами все как в шелках, тоже наверно только правнуки теперь расплатятся.

— От купчин иного ждать и не стоило — скривился я. Капитализм в очередной раз показывал свой звериный оскал. Хоть лезь на дракона, как Ленин на броневик, да толкай речь о правах рабочих, крестьян и магов, а так же борьбе с эксплуатацией.

Интерлюдия 1

Винсент лишний раз оправил свой парадный дублет, подходя к дверям кабинета Калибрана Гоманского, рядом с которыми стоял почётный караул из двух гвардейцев в гербовых котах. На синей ткани щупальца растопыривали зелёные осьминоги. На взгляд рыцаря, что имел гербом чуть менее яркого зелёного дракона морской гад был не самым удачным выбором, но так уж у Гоманов сложилось исторически. Он точно не помнил нудные уроки старого наставника, что вбивал в его голову геральдику, потому не мог сказать, кто именно во тьме веков выбрал именно такую животину. Но зато вполне понимал причины. Предки нынешних герцогов активно воевали с эльфами на море, топили их суда, ходили в набеги на чужое побережье и творили иные славные дела. Было бы странно, если бы они подняли на щит какую-нибудь сухопутную тварь. Однако жизнь имеет свойство быть ироничной, теперь от морских набегов отбиваются уже Гоманы, а дракон желал предложить свой стальной клык осьминогу.

Слуга, который сопроводил его до двери постучал и через пару мгновений скользнул внутрь. А затем вернулся и произнёс:

— Герцог Калибран готов вас принять.

— Благодарю — коротко кивнул Винсент и вошёл внутрь, произнеся — Доброго дня, ваша светлость.

Кабинет правителя здешней земли производил несколько двоякое впечатление. Центральное место в нём занимал большой и массивный стол тёмного дерева, заваленный бумагами. Герцог похоже трудился не покладая рук, но работа всё не иссякала. Однако все стены были увешаны охотничьими трофеями. Свирепый горный лев, могучий тур, небесный грифон… Даже барсу нашлось здесь место. А рыцарь порадовался, что пошёл во дворец один. Свет его знает, как к подобному бы отнёсся его товарищ. С одной стороны он конечно сам с удовольствием употреблял животных в пищу и кутался от холода в медвежью шкуру. А с другой поди угадай что там в голове у мага природы творится, посчитает ещё вывешивание трофеев глумлением над трупами несчастных зверушек. Однако с уверенностью можно было сказать, что герцог занимается не только делами своей вотчины, но и является заядлым охотником на крупную дичь. Другой бы так кабинет не оформил.

Сам владетельный лорд оказался мужчиной лет сорока с лёгкой сединой на висках. Огромным ростом или монументальным телосложением он похвастаться не мог, но был жилист и судя по всему подвижен, если не растерял боевых навыков. Хотя последнее вряд ли, подобных благородных людей вообще сложно найти, а если такие и встречаются, то как правило заплывают жирком. Как бы там ни было, пока рыцарь изучал герцога, тот внимательно осмотрел его и видимо признал удовлетворительным результат своих наблюдений. По крайней мере ответил он с лёгкой улыбкой:

— И вам доброго дня, сир Винсент. Как поживает ваш почтенный отец?

— Когда я покидал дом, был в здравии и продолжал надёжно держать всех дома в крепком кулаке — ответил третий сын графа — Вы с ним знакомы, ваша светлость?

— Мы пару раз сталкивались при дворе его величества — небрежно отмахнулся Гоман, хотя молодой мужчина тут же почуял, что ситуация несколько сложнее, чем кажется. Особенно если вспомнить тяжёлый характер его отца — Впрочем не важно. Лорд Ревнант отправил мне короткое послание, но упомянул, что основное везёте мне вы. Бумаги у вас с собой?

— Да, лорд Калибран — произнёс Винсент, достав свиток, скрепленный гербовой печатью.

Герцог быстро сломал её, развернул бумагу и вчитался в текст. Через минуту он отложил пергамент в сторону и проговорил:

— Полагаю вы знаете, что здесь написано. Что же, хорошие воины всегда нужны на побережье и я не отказал бы вам, даже если бы мой родич за вас не попросил. Однако служба не означает, что вскоре вам будет выделено личное баронство с тремя деревнями и небольшим городом на торговом тракте — позволил себе ещё одну улыбку Гоман — Меня, да и вас тоже, просто не поняли бы остальные рыцари, годами верой и правдой несущие службу. Однако если вы хорошо проявите себя, то через несколько лет сможете рассчитывать на землю, которую назовёте своей. У вас есть свой отряд?

От резкой смены темы Винсент слегка растерялся, но не подал виду:

— Пока что он состоит из меня, моего мага и парочки слуг. Я рассчитывал нанять знающих людей на месте, благо средства на это есть.

— Что же, не самое глупое желание, но и тут следует быть осторожным. А впрочем знаете, сир Винсент, я пожалуй помогу. Завтра к вам придёт мой человек, который поможет с наймом. Всё таки среди наёмников всегда хватало сброда, который способен мать родную прирезать за пару медяков. А он подыщет вам пятнадцать-двадцать надёжных воинов.

— Благодарю вас, лорд Калибран — склонил рыцарь голову с вежливой улыбкой, хотя держать лицо было трудновато. Мысль о том, что нанять нужно будет тех людей, которых одобрит собеседник, а не он сам, была неприятной. Впрочем возможно удастся обойти этот нюанс, в конце концов он собирался тратить свои деньги, а не заёмные, что подразумевает некоторую степень свободы.