Между водой и камнем: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

В этот раз я опять играл от атаки, меняя уровни ударов. Во-первых это последнее, чего воин вообще ждёт от мага в ближнем бою, а потому может слегка опешить, дав время на разрыв дистанции и использование какого-нибудь заклятия. А во-вторых с Винсом обороняться нельзя. Этот графский сынок меня в защите с завидной стабильностью разделывал под орех. Правда продавить его оборону и в этот раз не вышло, а поймав паузу между ударами, уже он перехватил инициативу. Я с трудом отбивался, но в какой-то момент решил пойти на рискованную хитрость, отведя его меч в сторону посохом и навалившись на щит плечом. Рыцарь тут же отбросил меня от себя, но это уже был не удар. В конце концов даже гвоздь нельзя ударить молотком, если боёк касается шляпки. Разве что вдавить в дерево. Но план впрочем был не в том, чтобы не получить по рёбрам. Одной рукой я отпустил посох, схватил нож и пока меня отталкивали, слегка ткнул им в локоть левой руки Винсента, ударив за щит.

— Млять! — ругнулся рыцарь.

— Поддоспешник не пробил? — с беспокойством спросил я. Режик то у меня не учебный, а охотничий, ещё отцом Шарпом подаренный.

— Нет — дёрнул щекой Винс, закатав рукав — Но мне руку будто всю дёрнуло.

— Хорошо попал — пожал я плечами — В локте есть несколько интересных точек. Жаль в бою точно в них угодить можно разве что по удаче. Ну или если твой враг медлительный ополченец.

— Не напоминай — махнул мой собеседник рукой с мечом — Помню я того несчастного некроманта, которого ты деревянными иглами так затыкал, что бедолага повредился умом.

— Умом он повредился, когда решил ударится в тёмную магию — отбил я этот поклёп — И вообще не поминай лихо. Мне Невермор уже передавал, как некоторые во дворце шептались, будто меня из некромантов за жестокость выгнали и потому я на бывших коллег так обижен. Дебилы.

— Ну учитывая некоторые твои таланты, они имеют право на подобные догадки — хохотнул воин.

— Лучше б мозги имели. Желательно свои, а не чужие. Меня с таким раскладом выгнать из тёмного ордена должны были лет в двенадцать, а некроманты обычно не шибко боятся детишек — покачал я головой — Ну что, ещё разок?

— Разумеется — улыбнулся рыцарь и уделал меня, как бог черепаху, сразу же рванув в атаку.

Всё таки для меня ближний бой скорее хобби, а для него профессиональная специализация и разница между нами больше, чем между боксёром-любителем и Тайсоном в его лучшие годы.

Глава 1

Дорога, долго петляя среди гор, наконец привела нас на перевал, с которого открылся вид на Комвиф и море. Перед городом находилась большая и удобная бухта, закрытая скалами, что защищали укрывшиеся здесь корабли от штормов. Вроде как первыми тут угнездились эльфы и более тысячи лет жили припеваючи, торгуя по всему Срединному морю из своего города-государства, если переводить на «человеческие деньги». Ведь по сути столица большого и могучего благородного Дома ушастых оно и есть. Номинально у них там был верховный король, но насколько я понимаю у остроухих цвета и пахла конституционная монархия, только без конституции, а скорее с хартией вольностей. При отсутствии централизованной власти короли были весьма сильно ограничены в своих приказах благородным Домам, которые могли их выполнять, а могли и вежливо послать правителя в пеший эротический тур на три весёлых буквы. В чём-то это даже напоминало мне Средиземье, где в своё время был верховный король Гил-Галад. Но потом венценосец убился об Саурона при Роковой горе и эльфы расползлись по своим углам. На словах у них был какой-то там совет, по факту видимо просто разругались, не сумев определится с новым лидером. Трандуил в Лихолесье плевать хотел на мнение Галадриэли с её мужем в Лотлориэне, супруги плевали на Трандуила и вся эта компания на магическом посохе крутила Элронда, потому что он вообще полуэльф. Кто ж в здравом уме даст наполовину человеку рулить вечно молодыми детьми звёзд, даже если речь о пророке, который все или почти все неприятности может почуять заранее и обойти их? Про Пендальфа с Сарумяном вообще молчу, у них даже своих королевств нет. Они голодранцы! Там дело кончилось тем, что ушастикам пришлось эмигрировать за море, деликатно уступив место людям.

Здесь вышло отнюдь не деликатно, а через целую череду кровопролитных войн. По началу эльфы похоже скорее радовались, что короткоживущие сжирают их извечных конкурентов и заклятых союзников, к которым обид за века накопилось немногим меньше. А когда со своим неспешным темпом жизни спохватились, стало уже поздно пить боржоми. Их почки пришли отбивать к демоновой матери. С чем собственно люди успешно справились, загнав одну ветвь ушастого народа на север, а вторую на юг, за Срединное море. Но если соседи белых медведей ведут себя довольно смирно, то южане, отбившие себе примерно такие же горы, как и здесь, у гоблинов и кобольдов, оказались из другого теста. На северный берег они ходят не только торговать, но и с набегами. Что ж человеческих рабов не взять, если плохо лежат? И никакого расизма, эльфы и друг друга вполне успешно кабалят, а люди не менее увлечённо торгуют живым товаром. Тут, на берегу тёплого моря, не смотря на усилия церкви Света, своя атмосфера.

Потому жизнь в Гоманском герцогстве дело весёлое. В крупных и хорошо укреплённых городах вроде Комвифа обитать в целом безопасно, а вот рыбацкая деревушка на берегу всегда может проснуться от того, что эльфы пришли в неё за короткоухими рабами. Или то же самое сделали хомо сапиенсы из соседнего герцогства. А может королевства. С замком какого-нибудь прибрежного рыцаря тоже может случится неприятность, там ведь есть что взять. По понятным причинам люди по мере возможности стараются заселять долины дальше от берега. Остроухие и короткоухие пираты не очень склонны ходить в рейды в глубь суши, оставляя свои корабли почти бесхозными, при минимальной охране-то. Однако с плодородной землёй в горах вполне ожидаемые проблемы, так что попробуй откажись от моря, как от источника пищи! Да и путешествовать по нему куда быстрее и удобнее, чем по горным дорогам и тропам, где на узком серпантине вполне может настигнуть грифон и скинуть незадачливого двуногого в пропасть вместе с повозкой, запряжённой лошадьми. Мясо, отбитое о камне при падении не делается менее вкусным, может быть даже наоборот. Так что люди с упорством муравьёв раз за разом отстраивают рыбацкие деревушки и отправляются в путь по волнам. А герцогам, так сказать, не западло нарезать землицы храброму рыцарю, который поклянётся Светом защищать простых людей и исправно платить налоги.

Собственно потому Винсент был вполне не против отправится сюда вместе со мной. Гоманы родичи Акани, у них с ними давняя дружба, Ревнант старому товарищу черканул письмо с рекомендацией и это открывало недурственные перспективы для одного из младших сыновей графа Фризни. Так сразу по блату земли конечно не отвалят, это было бы слишком круто, но спустя лет пять службы уже вполне могут. И будет Винсент уже не межевой рыцарь, что суть голь перекатная, а уважаемый человек. Сможет даже герб сменить, если захочет.

Меня же сейчас интересовали несколько другие вещи. Я остановил Белогривку и жадно всматривался вперёд. Город светло серого камня, построенный на фундаменте былого эльфийского процветания, конечно был красив, а его стена и укрепления на скалах, закрывающих бухту, внушали уважение, но даже не он был главной деталью открывшегося пейзажа. Впервые в своей второй жизни я видел море и оно было прекрасно в ярких лучах солнца, создающих блики на синей воде. Невольно аж вспомнился тот самый знаменитый монолог из «Достучаться до небес». Сюда определённо стоило приехать. И уж точно мне отсюда не хотелось уходить.

— Красиво — проговорил Винсент, будто вторя моим мыслям.

— На небесах только и разговоров, что о море — произнёс я — Смотря на него, трудно не понять почему.

— Не слышал, чтобы жрецы так говорили — заметил рыцарь.

— Это сказал человек, который был гораздо мудрее тех жрецов — отозвался я — Ладно, надо двигаться вперёд. Тут можно пол дня простоять, а мы собирались в этот раз ночевать в таверне, а не на камнях.

— Твоя правда — кивнул мой товарищ.

Остальные промолчали. Румил и Цалина числились слугами и им вроде как не положено было болтать при господах, Вирум вообще не очень-то уютно чувствовал себя в нашей компании и парня можно понять. Сначала попал в переплёт, потом выхватил изгнание с неясными перспективами и кучей магических клятв. Конченным дебилом юноша не был и осознавал, что для Акани он куда выгодней в мёртвом виде, чем в живом, а Винсент друг Ревнанта. На словах-то всё хорошо, но мизрикордия всегда может решить проблему кардинально. Мы с рыцарем конечно поговорили с парнем и заверили его, что не собираемся его убивать и если он будет добросовестно служить, то всё у него будет нормально. Особенно если кровью искупит смерть служанки, с которой всё было довольно мутно. То ли он действительно её так неудачно толкнул, что она покатилась по лестнице с летальным исходом, то ли поработала магия. Но до конца нам парень похоже не поверил. Может его лучше было бы отправить в какой-нибудь монастырь и забыть… Но Монтилио слишком резко протестовал против этой идеи, опасаясь что жрецы могут подобрать ключик к ритуальным обетам. А про идею с «железной маской» я промолчал. Во-первых у французов всё как-то паршиво закончилось, а во-вторых всю жизнь гнить в казематах до самой смерти — это как-то слишком. Лучше уж мизрикордия. Так и то гуманнее.

В Комвиф мы въехали когда солнце почти село, едва успев до закрытия ворот. В иной ситуации барс мог бы стать проблемой, но наличие благородного человека решало её само собой, с добычей вокруг крупного населённого пункта дела обстояли паршиво, а жрать огромному кошаку хотелось, причём прямо сейчас. Он даже был готов ради этого терпеть запахи крупного города-порта. Искать трактир ближе к центру Комвифа было откровенно лень, так что мы вскоре завернули в первый попавшийся, с вывеской в виде морского коня и я спросил у работяги в его дворе:

— Доброй ночи. Есть ли свободные комнаты?

— Как не быть, господин маг? — улыбнулся бородатый мужик — Как раз вчера два рыцаря съехали, так что всё для благородных господ имеется.

— Спасибо, добрый человек — кивнул я и кинул ему медную монету.

— И вам спасибо — поклонился он мне, немного опасливо косясь на Ахилла. Впрочем реакция обычно была сильнее, видимо в портовом городе народ ко многому привычен. Но как бы там ни было, мужик продолжил — Только вы это, аккуратнее. У нас ватага наёмников квартирует, они бывают буйные.

— С каких пор солдаты удачи могут что-то сделать рыцарям? — приподнял бровь Винсент, спрыгнув с коня.

— Так у них предводитель тоже рыцарь, из тех что на берегах дозорами ходят — развёл работяга руками.