Я остановилась.
Имя все еще имело вес.
Не власть.
Вес.
Как старый шрам перед дождем.
— Что передать лорду? — спросил Варрен.
Я посмотрела на герб на карете.
Три года назад на дверце тоже был этот дракон. Только тогда меня увозили от замка без герба, без почета, без права смотреть назад слишком долго. Я помнила стук колес. Стыд помнила. И тишину после того, как Каэл сказал «береги себя».
Теперь карета стояла у моего крыльца.
Слишком поздно.
— Ничего, — сказала я. — Ему нечего от меня ждать.
Варрен долго молчал.
Потом опустил руку в складку плаща и достал кожаный тубус с печатью. Черный воск. Дракон вокруг пламени.
— Мне велено вручить вам это.
— Я не принимаю приказы.
— Это не приказ.
Я взяла тубус только потому, что не хотела продолжать разговор на морозе. Сломала печать, достала сложенный лист.
Почерк был не Каэла.
Слишком ровный. Слишком правильный. Канцелярская рука.
«Дом Рейвардов обязуется предоставить госпоже Лиаре Вейл вознаграждение за срочное целительское вмешательство в размере...»
Я даже не дочитала сумму.
Она была огромной.
За такие деньги можно было перекрыть крышу, купить запас трав на две зимы, нанять помощницу, поставить вторую печь и не думать каждый вечер, хватит ли дров до утра.
За такие деньги можно было превратить мой старый дом в настоящий лечебный приют.
Я сложила письмо обратно.
Варрен наблюдал за мной внимательно.
Вот теперь я увидела в нем надежду.
Они думали, что нашли цену.
Не мою, конечно. Дому Рейвардов всегда было трудно понять разницу между человеком и услугой.
Но цену моей нужды.