Проклятый артефакт: читать начало книги онлайн

Чего мне действительно не хватало в Вахлуевке — это возможности гонять на машине: если на метр выйдешь за пределы защитного круга, сразу проявлялось проклятье, а в самой деревне не разгонишься. Но за всеми новинками следила, журналы по магопочте выписывала. В «Вестнике автомагилиста» и прочитала про новейшую систему охлаждения.

— Автомагию люблю, — ласково касаясь приборной доски, ответила я.

— Нет, я читал, что в той экспедиции ты была проведена как водитель, но подумал, что это только по документам, — ведьмак мягко стартанул с места, медленно набирая скорость.

Мальчишки побежали вслед с громкими криками, я опустила стекло и помахала им рукой. На удачу. А ведьмак продолжал разгоняться, что по дороге класса «Ц» нужно было делать осторожно.

— Дашь повести? — под ложечкой сладко засосало от скорости.

— Кхгм, — неоднозначно ответил он. — А что скажешь про подвеску этой модели?

— По сравнению с семьдесят девятой эта круче, она хоть и на сварной балке, но к стали добавлена особая присадка, — я начала, продолжила и сама не заметила, как за увлекательным разговором мы проехали Торчаниновку, за ней Кулаковку и ещё три деревеньки поменьше.

У Любомира было своё мнение о присадках к стали, подвесках семьдесят девятой и девяносто девятой моделей, моторах и коленвалах, но по большей части в оценке того или иного узла мы сходились.

— Оказывается, с тобой есть о чём поговорить, — между делом обронил ведьмак. — Обычно девушек ходовая часть не интересует.

— Девушки бывают разные, — хмыкнула я. — Но в целом нас всех увлекает движение, не всегда линейное, скорей возвратно-поступательное, зато…

— Поверь, мы тоже любим возвратно-поступательное, — откровенно заржал ведьмак. — У нас с вами на самом деле больше общего, чем это принято изображать. Вот одна моя бывшая как-то решила сделать мне подарок и…

— Давай лучше о деле, — перебила я. — Ты так и не объяснил, зачем я понадобилась тебе и магической коллегии.

Не то чтобы мне было неинтересно, что учудила его бывшая, но сравнения с пропажей проклятого артефакта она категорически не выдерживала.

— Видишь ли, кроме тебя, в руки его никто не брал. Во всяком случае, до момента, как он попал к вору, — тут же стал серьёзным Любомир. — Так что ты практически единственный свидетель, способный опознать эту пакостную штуку.

Не может быть. Наверняка Андрей Степанович как следует изучил камень из навершия посоха, который, собственно, и был артефактом — деревянная часть просто рассыпалась от времени. Но наставник всё равно решил называть артефакт благозвучно — посохом архимага.

И работы сотрудников кафедры теоретической магии о посохе публиковались. Я хотела было рассказать обо всём этом ведьмаку, но покосилась на него и спросила:

— И это всё? А дальше?

— А дальше, — ответил он, — мы даже не сразу связали этот посох архимага с поднятыми кладбищами в окрестностях Всеволжска. Сначала некроса искали, а когда не нашли, пришёл простой вывод — это работа артефакта невиданной мощи. А из неучтённых был только твой посох.

— Он не мой, — в прохладе автомагиля я вдруг покрылась потом, а лицо вспыхнуло, словно вновь очутилось под палящим солнцем в заволжской степи рядом с тем курганом.

— Хорошо, не твой посох, — без сопротивления согласился ведьмак. — И тут выяснилось, что в академическом хранилище артефактов его нет. Смотритель музея лепетал что-то невнятное, мол, исчез артефакт, саморазрушился.

Только такие штуки не склонны к саморазрушению, их в принципе сложно уничтожить. Тут бы и я на месте ведьмака насторожилась.

— И это главная магадемия империи, — с усталым и почти безнадёжным возмущением продолжил Любомир. — Дальше — больше, стали выяснять, кто работал с посохом — не нашли. Ведьма-проклятийница уволилась четыре года назад и пропала с концами, её научный руководитель — маг-теоретик — перевёлся во Всеволжский магуниверситет, другие участники экспедиции тоже покинули альма-матер…

— Как это? Все? — не поверила я. — А доцент Полянский?

— Два года назад упал, ударился головой и ничего не помнит, — ответил ведьмак. — Мы проверяли, у него действительно не осталось воспоминаний ни про экспедицию, ни про артефакт, ни про магию в целом.

— Полянский утратил магию? — спросила я с ужасом.

— Он утратил знания о том, как ей пользоваться, а это куда хуже, поверь мне, — с сожалением ответил ведьмак. — Теперь содержится в специализированной лечебнице, чтобы не смог навредить ни себе, ни другим.

— А Клара Генриховна? — назвала я имя единственной женщины, которую обожал Андрей Степанович.

Она почему-то не захотела стать его женой, но всегда была рядом и поддерживала во всём. И во всех четырёх экспедициях была тоже.

— Госпожа Крапивина скончалась год назад, — огорошил ведьмак. — Сразу скажу, что бывших студентов с факультета боевой магии искать не пришлось, все несут службу в отдалённых северных гарнизонах и, по данным командования, мест дислокации не меняли.

Мальчишки-боевики попали к нам рабочими в наказание за какую-то дерзость. Так что я не удивилась, узнав, куда их всех распределили после магадемии.