Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Мария Игнатьевна, стоявшая у камина в чёрном атласе и жемчуге, увидела их первой. На лице её появилось выражение столь выверенного страдания, что Елизавете захотелось проверить, не училась ли та перед зеркалом.

— Алексей, — произнесла Мария Игнатьевна, не глядя на Елизавету, — право, сегодня не тот день, чтобы…

— Чтобы исполнять последнюю волю покойной? — мягко закончил он.

— Чтобы превращать дом в предмет пересудов.

— Поздно, тётушка. Дом уже давно предмет пересудов.

Мария Игнатьевна сжала губы. Дмитрий, стоявший рядом с какой-то сухой пожилой барыней, сделал вид, будто не смотрит на них, и именно этим выдал себя сильнее, чем если бы повернул голову открыто.

Елизавета быстро оглядела залу. Поверенный Астахов разговаривал с двумя господами у окна. Молодой доктор, не Корсаков, а тот самый, что первым объявил смерть княгини сердечным приступом, держался чуть в стороне и выглядел человеком, который предпочёл бы сейчас лечить реальную лихорадку, а не участвовать в семейной пантомиме. Женщины в тёмных платьях, мужчины в мундирах и сюртуках, несколько молодых офицеров, две вдовы, один архимандрит и даже — вот это было любопытно — знакомая ей по первым дням женщина в чёрной вуали. На этот раз она стояла не у окна и не в углу, а почти в середине залы, как будто после прежней скрытности решила, что бояться больше не обязана.

— Вы тоже её видите? — едва шевеля губами, спросила Елизавета.

— Женщину в вуали? Да.

— И вы не удивлены, что её пустили сюда.

— Я удивлён лишь тому, как долго никто не решается назвать её вслух.

— А вы решаетесь?

— Пока нет. Хочу понять, кто сделает это первым.

Они разошлись не сразу. Алексей подвёл её к небольшому столику у стены, где стояли фарфоровые чашки с чаем и рюмки с наливками, и задержался ровно настолько, чтобы окружающим стало ясно: она здесь не случайная прислуга и не заблудшая дама, а человек, присутствие которого санкционировано им лично. Это раздражало залу. И было необходимо.

Потом он отошёл к Астахову, а Елизавета осталась одна — на виду, как и требовалось.

Первый час прошёл почти впустую. Люди подходили, задавали неопасные вопросы, склоняли головы, произносили что-то о бедной княгине и ужасных днях для дома. Всё это было дымом. Настоящее пряталось в мелочах. Кто из присутствующих избегает её рук. Кто слишком внимательно смотрит на ридикюль. Кто знает, что она пришла не просто так.

Женщина в вуали приблизилась не сразу. Сначала дала Елизавете почувствовать её присутствие справа, потом слева, потом и вовсе исчезла из поля зрения. И только когда служанка пронесла мимо поднос с бокалами, а рядом остановился Дмитрий, женщина подошла к столу будто бы за чашкой чая.

— Сударыня Воронцова, — сказала она тихо. — Вы сегодня необыкновенно смелы.

— Вы сегодня необыкновенно не скрываетесь, — ответила Елизавета.

Женщина взяла чашку. Перчатки у неё были серые, без украшений. Рука не дрожала.

— Иногда прятаться начинает тот, кто уже проигрывает.

— А иногда тот, кто слишком уверен в победе.

Дмитрий, стоявший рядом, услышал лишь общий тон, но не смысл. Его раздражение было почти осязаемым. Он хотел подойти ближе, однако что-то в женщине под вуалью удержало его на месте. Это тоже было примечательно.

— Вы принесли что-то для князя? — спросила женщина будто бы невзначай.

Вот и оно.

— Почему вы решили, что для него? — так же невзначай ответила Елизавета.

Женщина чуть наклонила голову.

— Потому что вы слишком осторожны, чтобы носить опасные вещи ради себя.

Елизавета положила ладонь на ридикюль — естественно, как будто проверяя застёжку. И в этот момент увидела, как у женщины под вуалью едва заметно изменилось дыхание. Не испуг. Узнавание.

Реакция была слишком быстрой для случайной догадки.