Петербургская аптекарша. Тайна мертвой княгини: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Жива, — ответила Елизавета. — Передай благодарность.

Мальчик уже собирался убежать, но замялся.

— Агафья Петровна велели сказать, что ежели вам худо, она зайдёт. И ещё… — Он понизил голос. — Во дворе Параска с утра ворчит. Говорит, опять деньги задержат.

— Кто такая Параска?

Мальчик удивлённо вытаращился, но тут же, видно, решил, что слухи о вчерашнем падении в воду всё объясняют.

— Да ваша же. При лавке. Полы моет, печь топит, по мелочи бегает.

Ах вот как. Подозрительная прислуга обнаружилась раньше, чем она ожидала.

— Передай Агафье Петровне, что я справлюсь, — сказала Елизавета. — А Параске… нет, ничего не передавай. Я сама с ней поговорю.

Мальчик кивнул и исчез в утреннем снегу.

Едва она успела закрыть дверь, как за занавеской в задней части аптеки послышалось сердитое шарканье, потом кашель, потом грубоватый женский голос:

— Проснулись, барышня?

Елизавета обернулась.

Из подсобки вышла женщина лет сорока, широкоплечая, крепкая, в старом платке и с красными руками. Лицо у неё было не злое, но усталое и недоверчивое; такие лица не стараются понравиться, зато очень быстро замечают чужую слабость. Она несла ведро угля и, кажется, совершенно не собиралась изображать почтительность.

— Проснулась, — ответила Елизавета.

Параска поставила ведро у печи, выпрямилась и окинула хозяйку внимательным взглядом. В этом взгляде не было ни сочувствия, ни робости — одна только практическая оценка. Жива ли. В уме ли. Можно ли давить дальше.

— Слыхала, вас из канавы вынимали, — сказала она без обиняков. — Я уж думала, не придёте больше.

— Как видишь, пришла.

— Вижу.

Она достала кочергу и начала возиться у печи так, будто разговор её мало занимал. Но Елизавета сразу поняла: это только видимость. Параска присматривалась, искала, что изменилось.

— Ты с утра ворчишь про деньги? — спросила она.

Женщина даже не обернулась.

— А мне что ж, песни петь? Третий месяц жалованье не всё. Лавочник дрова в долг не даёт. Мясник тоже. А вы всё «потом да потом».

Значит, Лиза действительно задерживала выплаты. Не из жадности — из пустоты в кассе.

— Сколько я должна?

Параска медленно повернулась. Вот теперь в её взгляде мелькнуло нечто живое — удивление.

— Рубль двадцать и за прошлую неделю ещё полтина.

Елизавета кивнула, как будто помнила это сама. На самом деле сумма мало что ей говорила, но интонация была важнее цифр.

— Отдам, как только разберу кассу.

— Разберёте, — проворчала Параска. — Ежели там есть что разбирать.

Последняя фраза прозвучала слишком метко, чтобы быть случайной. Елизавета посмотрела на неё пристальнее.