— Ты действительно хотел стать моим врагом, Орлов? — вкрадчиво произнёс я. — Знаешь, что делаю я с врагами? М? Слышал, как Ставр, на которого ты решил наехать, расправляется с теми, кто угрожает его близким?
С каждым моим словом ужас в глазах Орлова становился всё сильнее и отчётливее. Вся спесь слетела, высокомерие улетучилось. В Орлове остались лишь осознание, боль и страх.
Он наконец понял, что повернул не туда. И что жить всё-таки хочет.
— Д-да… —дёргано кивнул он. — П-пожалуйста, не…
Тут Орлов прервался, потому что я занёс кулак. На моём лице уже не было ни ярости, ни гнева, ни капли злости. Лишь холодный взгляд, с которым я расправлялся с монстрами, что угрожали человечеству. Кажется, я видел, как у него перед глазами промелькнула вся жизнь.
— Но я не буду тебя убивать, — ухмыльнулся я. — Кажется, твоя никчёмная жизнь нужна одному человеку, которого я всё-таки уважаю.
— А? — будто очнулся Цыпа. — Ч-чего? Н-не станешь? К-кто?
— Ну, спасибо хоть на этом, Ставр! — раздался позади волевой командный голос с едва уловимой ухмылкой в тоне.
Тут же зашуршали ботинки по асфальту. Гвардейцы оборачивались и мигом вставали по стойке «смирно».
— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЕМ, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО! — хором воскликнули они.
Орлов, не веря собственным ушам, повернул голову и разинул пасть в удивлении. В нескольких метрах от нас стоял высокий, крепкий мужчина с аккуратной причёской каштановых волос, с лихими усами и сильным, цепким взглядом.
Я разжал пальцы, и Орлов мешком рухнул вниз.
— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — спокойно произнёс я и сдержанно поклонился.
Это был максимум почестей, которые я сейчас готов был оказать ему. Ведь император государства Российского прибыл не просто так. Он прибыл помешать моей мести и должен за это очень убедительно объясниться.
━─━────༺༻────━─━
Мы сидели в той же комнате, где до этого меня ждал Орлов. Император Российский занял то же самое кресло, вольготно уселся на нём и нацепил довольную улыбку. Я же разместился в кресле напротив.
— Скажи, Ставр, а ты мог хотя бы не разбивать окно? — нахмурился он. — Дует, однако! Ещё ж ведь не май месяц.
— Как-то само вышло, — пожал я плечами. — Так чего ты хочешь, Алексеич?
Он чуть скривился, но затем морщины разгладились. На его лице снова появилась улыбка.
— Каждый раз непривычна твоя фамильярность.
— Только в начале встречи, — напомнил я. — Потом ты быстро привыкаешь, сам говорил.
— Да, точно… — он забарабанил пальцами по подлокотнику, явно размышляя о чём-то.
Алексеич имел представление о моих настоящих силах. Думаю, даже большее, чем я сам делился с ним.
Пётр Алексеевич был очень смышлёным человеком, сильным магом и во многом справедливым, хоть эта справедливость далеко не всем нравилась. Он не был белым и пушистым, но вряд ли такой незапятнанный человек сумел бы управлять самой огромной страной в мире.
— Давненько мы не виделись, однако, — заметил Алексеич. — Почти год, да?
— Меньше, — помотал я головой.
— А, ну да, это было летом. Когда ты шантажировал меня, чтобы уйти из спецотряда.
— Не стоит наговаривать, — театрально возмутился я. — Просто попросил свои законные права, ничего более.
— Ну-ну, — хмыкнул он, покрутив пальцем левый ус. — Заявиться в мою спальню через окно, разбудить среди ночи и потребовать отставки. Это ты называешь «попросил»?
Я сделал вид, что призадумался, оценил собственные действия, затем кивнул.