Читать книгу «Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 7» онлайн.

— А Рябов? — не унимался Ермолай. — Купец этот страшный, про которого старухи до сих пор шепчутся? Как вы его одолели? У него ж сила была, деньги, власть.

— Рябов… — я усмехнулся. — Рябов думал, что он здесь царь и бог. Что все продается и покупается. Он силу мерил кулаками да золотыми червонцами. А мы его умом взяли. И наглостью. Когда он думал, что мы в обороне сидим и дрожим, мы ему плотину сломали. Когда он ждал, что мы пощады просить приползем, мы ему бумагу с печатью в нос сунули, которую Степан за ночь состряпал.

— Степан Михайлович? Писарь наш? — удивился кудрявый.

— Он самый. Пьяница был беспробудный, под забором валялся. А теперь — главный управляющий, уважаемый человек. Без него я бы и шагу ступить не мог в этих ваших канцеляриях.

Я обвел взглядом притихших учеников.

— Вот и думайте, парни. Я здесь не один побеждал. Мы побеждали. Артелью. Потому что один в тайге — не воин, а завтрак для медведя.

Ермолай задумчиво вертел в руках прутик.

— Это здесь, Андрей Петрович. На Урале. Здесь вы уже силу взяли. А на Алтае? Нас туда пошлют… А там что?

— А там, Ермолай, всё по-другому, — я стал серьезным. — Алтай — это не Урал. Там горы выше и реки быстрее, а люди… люди там жестче. Кабинетские земли — это личная собственность Императора. Там чиновники сидят, которые за каждую крупинку золота удавятся. Там беглые прячутся в скитах, кержаки живут, которые чужаков на дух не переносят. А еще там соседи наши с другой державы есть. Китайцы. Но те без спроса наше золото берут. С вами армия пойдет, вот и будут гонять их.

— И как там быть? — тихо спросил он. — С теми, кто не иноземцы?

— Так же, как и здесь. Искать подход. К каждому свой ключик нужен. Чиновника — напугать бумагой или купить, если дешево возьмет. С кержаком — по совести говорить, веру его уважать, бороду не дёргать. С беглым — хлебом поделиться, но спину не подставлять.

Я задумался на мгновение. Мужики ждали, никто не решался перебить новым вопросом.

— Там, на Алтае, закона нет. Закон — это тайга и медведь. И тот, у кого ружье заряжено. Вы туда не просто копать едете. Вы едете порядок устанавливать. Мой порядок.

Глаза у парней загорелись. Они вдруг поняли, что их готовят не в землекопы, а в наместники. В конкистадоры нового мира.

— А если… — голос Ермолая дрогнул, но он продолжил, — если там найдется свой Рябов? Какой-нибудь местный царек, который захочет нас подавить? Что тогда?

Я посмотрел на него в упор. Прямо в глаза.

— Понимаешь, Ермолай. Вы все, — я обвёл взглядом учеников, — пойдете туда с вояками, да с грамотой от государя. Правда всегда будет на вашей стороне. Только палку не перегибайте.

Ермолай медленно кивнул. В отблесках пламени его лицо казалось старше.

— Понял, Андрей Петрович.

Повисла тишина. Только трещали угли да где-то в лесу ухнул филин. Парни переглядывались, осмысливая услышанное. Шутки кончились. Начиналась взрослая жизнь.

— Ладно, — я хлопнул себя по коленям, вставая. — Хватит баек на сегодня. Завтра рано вставать. Семён!

Семён, который всё это время сидел чуть в стороне, слушая разговор, поднялся.

— Здесь я.

— С завтрашнего дня меняем программу. Хватит им песок в лотках гонять на полигоне. Бери их в поле. Настоящая разведка.

— Куда, Андрей Петрович?

— Гони их на дальний ручей, к Волчьему логу. Там места дикие, порода сложная. Пусть учатся читать землю. Искать знаки. Где кварц выходит, где сланец. Как русло старое найти.

Я повернулся к ученикам.

— Каждый из вас к вечеру должен принести мне карту. Сами нарисуете. Угольком на бересте, карандашом на бумаге — мне плевать. Главное — чтобы там было понятно: где мыли, что нашли, и сколько там, по вашему разумению, золота лежит. Кто не справится — неделю будет дрова колоть.

— А кто справится? — спросил рыжий, осмелев.

— Тот получит настоящий геологический молоток. Стальной и кованый лично Архипом. Инструмент мастера.