"Фантастикка 2026-48". Компиляция. Книги 1-17: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Всего у Махона было восемь дочерей, а единственный, долгожданный, сын родился, когда оружейник уже разменял шестой десяток. Всё семейство души не чаяло в маленьком Тире. Махон и его жена просто не перенесли бы, если бы с ним что-нибудь случилось, а между тем, не окажись однажды поблизости Ариэны, мальчик мог бы погибнуть, ед­ва дожив до трёх лет. Многие потом шутили, что в школу ткачих внучка Атолла попала не столько благодаря таланту, сколько благо­даря своей отчаянной смелости.

В начале лета варлоки выхаживали детёнышей и не покидали лес­ной глуши, где они устраивали свои логова. В это время года пас­тухи чувствовали себя более или менее спокойно. Они знали, что их главные враги не будут сейчас кружить возле пастбищ, высматри­вая отошедших от стада маленьких комолов. Случай с сыном Махона показал, что бдительность нельзя терять никогда.

Дело было в Жёлтой Долине. Так называли луга вокруг озера Дай­-Лери, в которое впадала Поющая Река. Эта долина славилась сочной травой и обилием златоцвета. Маленький Тир уже не первый раз пришёл на пастбище с сестрой Тоей и её женихом Бреном, который на весну и лето нанялся пастухом к богачу Атавару. В конце огово­ренного срока Брен получал от своего работодателя двадцать голов молодняка. Aтавap считался в 3елёном Уре владельцем самого боль­шого стада. Писцы-распорядители закрепили за ним троих слуг, но Атавар ещё время от времени нанимал и вольных работников. В основ­ном это были молодые парни, желающие скопить немного денег на бу­дущее, а иногда и подростки, которые хотели что-нибудь себе купить и не особенно надеялись на щедрость отцов. В 3елёном Уре до сих пор вспоминали сироту Рета, жившего на попечении дальних родствен­ников. Он с двенадцати лет подрабатывал в кузнице, чтобы покупать на рынке в Ур-Гамеле книги. Только благодаря им он и сумел посту­пить в Дом Знаний. Говорили, что, закончив его, Рет вступил в зна­менитый Цех Изобретателей. С тех пор Рета никто не видел, но весь 3елёный Ур гордился им.

Огромный кайял, уже много лет охранявший стадо Атавара, повре­дил лапу, и его в этот злополучный день оставили в усадьбе. Хозя­ин решил, что четверо вооружённых пастухов в случае чего и так смогут защитить своих подопечных. Только вот получилось так, что все четверо, оставив свои копья-посохи под дубом, отправились к озеру ополоснуться, а Тоя, которая следила за младшим братом, разомлела на солнце и уснула. Проснулась она от криков Тира. Вар­лок уже схватил мальчика и тащил его к лесу. Хорошо, что на ре­бёнке был кожаный жилет, так что зверь его почти не поранил.

Тоя, естественно, стала звать на помощь. Первыми её услышали двое мальчишек-подростков, которые, возвращались с рыбалки, и Ариэна, прибежавшая в Жёлтую Долину за златоцветом. Из всех дев­чонок 3елёного Ура только она и не боялась одна гулять за преде­лами посёлка. Нельзя сказать, чтобы дед Атолл это одобрял, просто его частые отлучки позволяли Ариэне делать всё, что ей заблаго­рассудится, никому не докладываясь.

Увидев, как варлок тащит Тира, мальчишки принялись кричать и швырять в него камни. Они надеялись, что зверь испугается и убе­жит, но варлок не собирался отказываться от своей добычи. Ариэна, недолго думая, кинулась к дубу, схватила одно из пастушьих копий и устремилась к варлоку. Догнать его не составляло труда. Тащить упитанного трёхлетнего мальчишку было нелегко, и зверь, который выглядел довольно исхудавшим, не мог бе­жать быстро. Заметив погоню, он отпустил ре6ёнка, но отступать не собирался. Тоя потом рассказывала, что едва не умерла от стра­ха, глядя, как варлок, оскалив пасть, начал медленно надвигаться на бесстрашную маленькую воительницу. Но Ариэна была не только бесстрашной. Она была внучкой охотника и уже много раз ходила на промысел. Она знала лес и повадки всех лесных тварей. Дед говорил ей, что варлок обычно норовит забежать сзади и схватить противни­ка за загривок, чтобы повредить ему шейные позвонки. Поэтому Ари­эна кружила на месте, стараясь не подставлять зверю спину, а когда он всё-таки прыгнул, ухитрилась нанести ему довольно глубокую рану в бок. Добили варлока пастухи, которые, услыхав крики, выбра­лись из озера и поспешили на помощь. Юные рыбаки тоже взяли под дубом копья и побежали помогать Ариэне, но, как потом ехидно за­метила Тоя, мальчики не особенно торопились. Во всяком случае, пока не увидели взрослых.

Маленький Тир отделался испугом и несколькими царапинами. Одеж­да из плотной кожи защитила его от мощных клыков. Впрочем, большинство обита­телей 3елёного Ура вовсе не считали, что зверюга – а это была самка – хотела загрызть ре6ёнка. Самки варлоков иногда похищали маленьких детей. По древним поверьям, это делали самки-оборотни, вскармливающие детёнышей. Похищенных детей они тоже кормили своим молоком, после чего те тоже становились оборотнями.

– Наверное, мне следует отправиться в Ур-Маттар и спросить боги­ню, кто насылает беды на наше селение, – сказал Лой на Совете Об­щины. – Последние полтора десятка лет варлоки нападают на наши ста­да гораздо чаще, чем это было раньше.

Намёк аранхита поняли все. Шестнадцать лет назад в 3елёном Уре появилась Нэйя, и хотя самой её уже не было в живых, здесь подрас­тала её дочь.

– Кто-то завлёк сюда злого духа, – продолжал Лой. – В наших кра­ях уже давно не было оборотней. По крайней мере, с прошлого столе­тия. Странно, что девочка совсем не испугалась. Обычно оборотней не боятся люди, одержимые злыми духами…

– А иногда их не боятся просто смелые люди, – пробасил Махон. – Я не хотел бы с тобой спорить, почтенный Лой, но я не верю, что десятилетняя девочка одержима демоном. Думаю, она вообще не раз­мышляла, оборотень это или нет. Она просто кинулась спасать мое­го сына. В то время, как у двенадцатилетних оболтусов, которых обучают воинскому искусству, хватило смелости только на то, чтобы орать и кидать камни.

– Ну, не 6удем слишком строго судить наших детей, – елейным то­ном заговорил аранхит.

– Вот именно, – подтвердил Махон. – Особенно тех, кто совершен­но этого не заслуживает. Раньше мне казалось блажью, что Атолл таскает девчонку на охоту. И то, что Дарон учит её кидать копьё… Такие девчонки, как Ариэна, имеют право носить оружие. Если что, она будет защищать родной ур не хуже любого воина. А что до этой зверюги, то никаким оборотнем она не была. Она же не превра­тилась в человека, когда её прикончили. Скорее всего, кто-то из охотников разорил её логово и убил детёнышей. Шкурки у них в та­ком возрасте красивые, но законы Лесного Братства запрещают отни­мать у матери сосунков. И все знают, что в таких случаях варлоки мстят людям, похищая их детей. Вряд ли она хотела сделать из моего сына оборотня. Думаю, она бы его просто сожрала. Она была такая тощая, что у6ить комола у неё просто не хватало сил. Чем обвинять эту смелую девочку во всякой ерунде, лучше бы выяснили, не нару­шил ли кто-нибудь из наших охотников законы Лесного Братства. Ведь эта самка пришла именно в наше селение.

Расследование, которое потом провёл глава охотничьей общины Дельвар, ничего не дало. Если кто-то и позволил себе убить новорожденных детёнышей варлока, то их шкурки он сбыл до возвращения домой. Например, в Лунной Гавани. Лиммерины охотничьих законов не знали, да им до этого и дела не было. Они просто покупали всё, что им нравилось.

Махон сразу после совета подошёл к Атоллу и сказал, что отны­не намерен снабжать его любым охотничьим оружием бесплатно.

– Не могу воспользоваться такой щедростью, – покачал головой Атолл. – Да и оружие у меня, хоть и старое, а до6ротное и прове­ренное. На мой век хватит. Если хочешь нас отблагодарить, попроси кое о чём свою сестру.

Не прошло и полмесяца, как аранхина Талма приехала в 3елёный Ур навестить своих родичей, а заодно посмотреть работы юных масте­риц, чтобы наметить претенденток на учё6у в столице. Разумеется, Махон поговорил с сестрой о6 Ариэне. И уже на следующий день де­вочка стала одной из учениц школы ткачих.

– Талма обещала, что лет через пять, если твоя внучка 6удет ста­раться, она отвезёт её в Ур-Маттар, – сказал оружейник Атоллу. – ­Она всё для неё сделает. Кроме меня, Тир – единственный мужчина в нашей семье. Единственный продолжатель рода. Представляешь, что он для нас значит…

– Представляю, – усмехнулся Атолл. – Единственный продолжатель моего рода умер семь лет назад. Но меня волнует не столько продол­жение рода, сколько будущее Ариэны. После моей смерти, которая мо­жет наступить когда угодно, она останется в этом мире совсем одна.

– Насчёт этого не беспокойся, – решительно заявил Махон. – Моя семья никогда её не оставит.

Атолл знал – обещание Талмы не пустой звук, но многое зависело и от самой Ариэны. Тяги к рукоделию у этой сорвиголовы никогда не было. Поступив в школу ткачих, она научилась и прясть, и ткать, но делала это очень неохотно. А вот уроки рисования и живописи ей нравились. Младшим ученицам ещё не разрешали писать на полотнах. Девочки набивали руку, рисуя на бумаге, а чаще на грунтованных досках, с которых потом особым раствором легко снимались и учени­ческая мазня, и старый грунт. Дамара, отвечавшая за школьное имущество, негодовала по поводу того, что работы Ариэны постоянно пропадают. Волновали её, естественно, не картинки этой девчонки, а доски, на которых она их делала. После урока живописи их полага­лось отмывать и оставлять для следующего урока. А работы Ариэны вечно кто-нибудь утаскивал домой. В школу она начала ходить позже своих ровесниц, но рисовала так, что завидовали даже старшие ученицы.

– Подумаешь, – кривила своё хорошенькое личико Зия. – Рисует она, конечно, ничего, зато ткать не любит. А шить и вышивать та­кую сроду не заставишь. Я уверена, что она иголку и в руки не 6е­рёт. Разве это девочка? Мать у неё занималась тем, чем женщине, во­обще не положено заниматься. Фигурки вырезала! Вот и эта тоже… То ей на охоту, то на Круглую Поляну с мальчишками палками махать. Да она и рисует-то не как все, вы заметили? Она же вечно норовит делать не так, как говорит Мелора. А та всё терпит. Видите ли, Ари­эна спасла её брата! Да может, она специально заманила оборотня на пастбище! Не странно ли, что она оказалась там как раз вовре­мя? Решила состроить из себя спасительницу. Её мать не сумела вте­реться тут в доверие, а вот у этой вполне может получиться. Дедуш­ка верно говорит: все неприятности в 3елёном Уре начались с тех пор, как тут появилась лиммеринка. И не кончатся, пока здесь жи­вёт её дочь.

Некоторые девчонки поддакивали Зии – не потому, что были с ней согласны, а потому что не меньше её завидовали Ариэне. Да и не хо­телось ссориться с внучкой аранхита. Те же, кому Ариэна нравилась, отмалчивались. Открытое проявление симпатии к этой полукровке могло вызвать недовольство окружающих. И прежде всего, взрослых. Ро­дители многих девочек и так быливозмущены, что дочь лиммеринки обучается тому священному искусству, которому Великая Аранха на­учила своих истинных дочерей. Когда Виана сказала об этом настав­нице Мелоре, та спокойно возразила, что лиммеринские женщины тоже ткут полотна, и если богиня до сих пор их за это не покарала, то вряд ли она сильно разгневается, увидев за ткацким станком малень­кую Ариэну.

Мелора, одна из старших дочерей Махона, обучала девочек искусству росписи по ткани. Говорили, что она не стала аранхиной только потому, что сама этого не захотела. Закончив столичную школу ткачих, она сразу же вернулась в родной ур. Мелора даже пару раз обмолвилась, что никогда бы не прижилась в Ур-Маттаре. Правда, почему – не уточняла. Ариэна была её любимой ученицей. И вовсе не из-за истории с младшим 6ратом. Мелора как-то призна­лась другим наставницам, что никогда ещё не встречала такого одарённого ребёнка.

– И такого дерзкого, – добавила Дамара.

– Пытливый ум часто путают с дерзостью, – услышала она в ответ.

И не возразила только потому, что трепетала перед тёткой Мелоры – аранхиной Талмой.

Ученицы любили расспрашивать Мелору о школе при Главном Святи­лище.

– 3начит аранхины могут изо6ражать на полотнах только то, что им гово­рят аранхиты? – спросила однажды Ариэна.

– Да, – ответила Мелора. – Избранники беседуют с богиней и тол­куют её пророчества, а потом объясняют аранхинам, что они должны выткать или написать на полотне.