Чарома: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он постучал сильно, настойчиво. Катерина выбежала на стук.

— Что с вами? — тихо сказала она, не удивляясь его возвращению.

— Ничего же я не спросил! — волнуясь, заявил Африкан.

Она подалась назад в сени. Африкан переступил порог.

— О чем не спросили?

— Вот вы какие, — он взял ее за руку. — Надо обязательно сказать…

— Ну, скажите.

— Был бы молодой, — шептал он, схватив другую ее руку. — На посиделках затиснул бы в угол… Любишь? — «Люблю» — Пойдешь за меня замуж? — «Пойду». Скорей в тулуп да марш домой. Батька с маткой только бы ахнули… Я ведь так Надежду свою увез.

— Чего вы жену вспоминаете? — освобождая руки из его горячих ладоней, сказала Катерина.

— А вы мужа вспоминайте! Был ведь?.. Хороший?..

— Хороший!

— А я?..

— Все бабы в один голос сказали: самостоятельный, хозяин.

— А ты баб и послушалась? — недовольно спросил Африкан, распахнув полы пальто и укрыв Катерину. — Замерзла, — обнял он ее. — Зачем людей назвала?

— Испугалась… Да дочки стыдно, — шопотом ответила Катерина. — Прибежала к соседке, она и посоветовала.

Они стояли в холодных сенях в углу. Катерина прильнула головой к груди Африкана и тихо, тихо плакала. Наконец-то она дождалась с фронта мужа.

— Не надо, не надо… Понимаю, ждала пять лет Василия, а пришел Африкан… Что ты будешь делать?.. Меня, вот видишь, тоже только еще встречает женка… маленькая ты моя.

— Ой, как стыдно… Дочки стыдно. Знаю, ничего не скажет. Только посмотрит, — что ты, мол, мама выдумала? Душу выворотит.

— Твоя-то, кажется, смирная, — сказал Африкан. — Вот, что моя скажет? У меня ведь Любашка за хозяйку, прямо мать всему семейству. Как собирался к тебе, следила, молчала. Поняла, куда еду. Не утерпела, спросила, куда, мол? Поди, ждет, ночь не спит… Ты знаешь, сколько у меня ребят?

— Знаю, бабы сказывали.

— Один-то нагулыш. Да куда его деваешь? Такой растет крепкий. Ни отца, ни матери. Ты уж за мать ему будь. Может, — кто его знает, — он всех и лучше будет. Как никак, а все равно наш парень.

— Маленький что?.. Вдруг я с твоей дочкой не полажу. Большая ведь.

— Я думал уже об этом, — серьезно сказал Африкан. — Она семилетку окончила, да два года из-за семьи не училась. Учиться надо. Уедет в город.

— Мою тоже надо с осени в техникум отправить.

— Ну вот, одни малыши останутся… Маловато будет. Еще добавлять придется.

— Будет тебе об этом… Ой, стыд какой! Я ведь и замуж не хотела выходить, думала — так проживу. Откуда ты и взялся? — обняла Катерина Африкана.

— Маленькая ты моя! Да из Чаромы. Об Афришке Жихареве не слыхала раньше?

— Слыхала, драчун был.

— Теперь не дерусь, смирный. Взглянешь ласково, горы сворочу… Увидал тебя в селе первый раз, сразу сам не свой стал… Почему это так?.. Потом пригляделся, верно — не ошибся. Жить без тебя не могу. Главное — понимаем друг друга.

— Я тебя тоже все ждала, ждала… И зачем ты пришел? Всю мою жизнь перевернул.