Шанс: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Император же как ехал спокойно и размеренно, так и ехал. Лишь пренебрежительно фыркнул и прокомментировал равнодушно в пустоту:

— Какая криворукость.

Негромко, но достаточно отчетливо, чтобы люди услышали.

И все на этом.

Продолжив двигаться дальше все так же невозмутимо с жутковатой улыбкой хищника. Совершенно не заботясь о том, что этот проказник может кинуть еще раз. Толпа же, которая, казалось, замерла в момент броска, загудела. И уже не шепотками, а болтовней. Люди начали обсуждать этот инцидент, сведения о котором расходились волнами. Впрочем, до конца жилого района оставалось совсем недалеко, и этот гул закончился довольно скоро.

То есть, он практически справился.

Ведь от него здесь и сейчас требовалось что? Правильно. Прошествовать перед людьми с минимальным количеством эксцессов. И добравшись до дворца, засесть там, как лягушка в болоте. Во всяком случае, для начала. Ибо он УЖЕ числился императором, то есть, по сути, просто ехал к себе домой.

Да, император без империи и, весьма вероятно, без власти. Но это Константина как раз не смущало. Справится. Главное поначалу дуриком не сложить голову и не подставиться под что-то трудно отмываемое…

С этими мыслями он въехал в руины.

Да-да.

Именно руины.

В лучшие свои годы Константинополь вполне был в состоянии вместить до миллиона жителей в пределах стен Феодосия. Сейчас же, судя по обрывочным сведениям, в древнем городе насчитывалось от тридцати до пятидесяти тысяч.

Всего.

Включая итальянцев, компактно живущих у себя в анклаве на другой стороне Золотого Рога.

Как несложно догадаться, размещались эти жители очень неравномерно. Основная масса населения селилась возле порта, где и трудилась. Вторая по численности группа жила в старом городе возле Святой Софии. Там располагалась аристократия и духовенство, а также те, кто их обслуживал. Третья группа находилась возле Влахернского дворца василевса, что стоял в северо-западном углу города. Ну и самая жидкая группа на юго-западе у Золотых ворот.

И все.

Да и то — не сплошняком, а со здоровыми проплешинами. Остальное же пространство занимали руины, пустыри и огороды. Вот в эту «серую зону» Константин и въехал со своей процессией.

Жутковатое местечко.

Снова вернулось ощущение склепа и мертвецов.

И тревога.

В таком «ландшафте» устроить засаду даже проще, чем в городе. Если напасть, то на помощь никто не придет. Хотя… кто ему там, в населенных кварталах будет помогать? Опасная иллюзия.

Одно хорошо — огороды внутри стен.

Их было много, и вероятно, они выступали важным источником пропитания большинства простого населения. Рыба и огороды. Ибо мелкие рыбачьи лоханки он приметил еще в порту в достаточном количестве. При столь немногочисленном населении город получался практически автономен по продовольственному обеспечению.

На первый взгляд.

Во всяком случае, Константину так показалось. Хотя чуть позже, почти уже миновав эту «пустошь», он поменял оценку. Приметив малое количество расчищенных участков. То есть, огороды выступали чем-то вроде вспомогательного прикорма. И то — не для всех.

Хотя выглядело, конечно, колоритно.

Грядки между остатками колонн. Лозы винограда, вьющиеся по обломкам мраморных стен. Каменные капители, служившие подпорками для навесов и сараев. Кое-где попадались фрагменты мозаик, заляпанные грязными ногами, обломки статуй, вросшие в землю, словно пни. А красивые каменные плиты, некогда служившие мостовой, попадались чаще расколотыми или вывернутыми.

Город не был разрушен войной.

Его просто перестали ремонтировать. А жизнь из него утекала каким-то кошмарным образом, словно бы по рассеянности он переставал дышать… Этакий кошмарный скелет, обтянутый дряблой, больной кожей, который непонятным образом еще шевелился.

Все былое величие стало обычным мусором. И это давило сильнее враждебной толпы…