Шанс: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

И вот дворец — Влахерн.

Константин послал вперед несколько человек — из морячков, чтобы сообщить весть о своем приближении. Чтобы хоть немного расшевелились. А то еще, не ровен час, под воротами куковать придется, если они окажутся закрыты. Но то, что произошло тут, не вписывалось ни в какие ожидания…

— Василевс скоро уже прибудет! — надрывался моряк.

— Ничего не знаю, — невозмутимо отвечал вышедший ему к воротам чиновник. Бывалый. Тертый даже на вид. — Вы хотите войти?

— Мы принесли весть!

— Много вас таких ходит, — отмахнулся чиновник. — Хотите пройти к управляющему[5]? Заплатите за беспокойство и идите.

— Заплатить⁈ За что⁈ За то, что мы пришли вас известить⁈

— Ничего не знаю, — вновь невозмутимо ответил чиновник с усмешкой. — У вас вон и бумаг никаких нет. Как же так? Разве василевс послал бы таких оборванцев как вы? Смешно. Кого вы хотите обмануть?

— Василевс будет очень недоволен.

— Конечно-конечно, — фыркнул чиновник. — Так вы будете платить? Посещение дворца облагается пошлинами. Это все знают.

И в этот момент Константин показался из-за поворота и смог не только слышать, но и наблюдать за происходящим. На его небольшой отряд сразу же обратили внимание все. Как дворцовые стражники, что караулили ворота, так и посланные Константином моряки. Чиновник, к слову, не растерялся и что-то шепнув стражникам, с надменным видом повернулся к приближающейся процессии. Достаточно скромной для императора. Бедной даже.

Выглядела ситуация крайне мерзко, а главное — опасно.

Константин невольно улыбнулся, транслируя накрутку. Проезжая по пустырю, он как-то подрастерялся, а тут снова вошел в роль.

Получилось хорошо. Вон. Чиновник аж побледнел. Сделал шаг назад, но остановился. Более того, он даже вскинулся и спросил уверенным тоном:

— Вы кто такие?

Константин его лично не знал, так как он пришел на службу во дворец уже после 1439 года[6]. И тот, видимо, его даже не видел, а потому «встречал по одежке».

— Я тот, кто отдает приказы, — после небольшой игры в гляделки ответил император.

— Приказы? — усмехнулся чиновник. — Здесь приказывают те, у кого печать и деньги. — а потом с презрением добавил: — Приема сегодня не будет. Приходите завтра.

После чего он демонстративно отвернулся и направился в ворота.

Мгновение.

И замер, потому что там стоял старый стражник. Уже седой. Тот самый, за которым чиновник и посылал. И его лицо было перекошено ужасом.

Всхрапнула лошадь.

Страж словно «очнулся» и, переведя взгляд на Константина, вытянулся, стукнул древком копья по брусчатке и гаркнул типовое приветствие.

Мгновение.

И остальные стражи дворца, находящиеся у ворот, повторили тоже самое.

Чиновник лихорадочно соображал, пытаясь придумать решение, понимая, во что он вляпался. Сзади послышались шаги коня — характерные такие цоканья по камням. Он резко обернулся и нервно икнул, увидев, как на него надвигается Константин на коне. Да с ТАКИМ выражением лица, что и не пересказать. И рука его уже вытягивала меч.

Секунда.

Вторая.

И он был вынужден отшатнуться от морды коня, который пер прямо на него. Но лишь для того, чтобы сразу получить удар сапогом в лицо. Резкий, жесткий, с хрустом ломающегося носа.

— Этого взять под стражу. — процедил император, указав рукой на поверженного дельца.