Мать говорила:
– Любовь надо проверять. Человеку кажется, что он полюбил, а на самом деле это неправда. Масло не покупают без проверки, а наши чувства берем как попало, в охапку, и носимся с ними. Это просто глупо.
– Это очень трудно проверять, – еле слышно прошептала Надя.
Потом молчание. Может, так тихо шептались, а может, мать ласково поглаживала Надину растрепанную головку. А потом мать сказала:
– Глупенькая, это очень легко проверить. Хорошее, настоящее чувство всегда узнаешь.
– Как хорошее масло, правда?
В голосе матери пронеслась улыбка:
– Даже легче.
Вероятно, Надя спрятала лицо в подушку или в колени матери, потому что сказала очень глухо:
– Ох, мамочка, трудно!
Александр уж хотел с досадой повернуться на другой бок, но вспомнил, что он крепко спит, поэтому только недовольно выпятил губы: все у них какие-то нежности, а потом масло какое-то! Странные эти женщины, ну, и говорили бы дело!
– Это верно, нужен маленький опыт…
И не слышно, как мать договорила. Вот мастера шептаться!
Надя заговорила быстрым возбужденным шепотом:
– Мамочка, тебе хорошо говорить: маленький опыт! А если ничего нет, никакого самого маленького, а? Скажи, как это так: опыт любви, да? Скажи, да? Опыт любви? Ой, я ничего не понимаю.
«Сейчас заплачет», – решил Александр и еле заметно вздохнул.
– Не опыт любви, что ты! Опыт любви – это звучит как-то даже некрасиво.
Опыт жизни.
– Какая же у меня жизнь?
– У тебя? Большая жизнь – семнадцать лет. Это большой опыт.
– Ну, скажи, ну, скажи! Да говори же, мама.
Мать, видимо, собиралась с мыслями.
– Ты не скажешь?
– Ты и сама знаешь, не прикидывайся.
– Я прикидываюсь?
– Ты знаешь, что такое женское достоинство, женская гордость. Мужчина легко смотрит на женщину, если у нее нет этой гордости. Ты знаешь, как это легко сдержать себя, не броситься на первый огонек.
– А если хочется броситься?
Александр совсем начинал грустить, когда же, наконец, они будут говорить о том самом вечере. И что такое случилось? Говорят, как в книгах: броситься, огонек!
Мать сказала строго и гораздо громче, чем раньше:
– Ну, если уж очень слаба, бросайся, пожалуй. Слабый человек, он везде проиграет и запутается. От слабости люди счастье пропивают.