Королевство теней и пепла: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

На краю мёртвого кустарника стояла девочка.

Тёмно-каштановые кудри — оттенком светлее кожи; одежда — лоскутья, свободно висящие на худом теле. Рядом вышла другая — платиново-белые волосы и поразительно тёмная кожа. Их руки — в древних рунах — сказали Мэл всё. Знаки закручивались по пальцам, тянулись по рукам — тайны, понятные только ведьмам.

У обеих были пурпурные глаза.

— Аллегра, отойди, — ледяным клинком сказала блондинка. Но её пронзительный пурпур не отрывался от Мэл — пристально, немигающе, нечитабельно.

Вторая покачала головой и медленно подняла ладонь. С кончиков пальцев вытянулся зелёный дымок. Мэл инстинктивно поползла назад, сердце ударило о рёбра. Та же чуждая мощь уже рвала небо и сбросила её вниз — второй раз она не рискнёт.

— Её глаза, Доун, — прошептала Аллегра — между благоговением и страхом. — У неё ведьмины глаза.

Платиновая — Доун — склонила голову. Подалась вперёд, разглядывая Мэл с любопытством — и вздрогнула от рёва Виверны.

Между ними сверкнуло что-то древнее, без слов. Будто сам воздух принял решение. Они повернулись одновременно.

— Постойте! — крик Мэл рассёк пространство отчаянно — поздно.

Обе исчезли, распались на завитки зелёного дыма, скользнули в тень, как будто их не было вовсе.

Сверху небо рассёк рёв Никс — свирепый, режущий. Мэл вскинула голову. Небо кипело: зелёные вспышки рвались, как злые звёзды, в чёрном куполе. Виверна рухнула на руины, распластав крылья; визг-предостережение — любому, кто осмелится приблизиться.

Не теряя ни мгновения, Мэл вскочила и бросилась к зверю. Успела — рывок — и она уже в седле; Никс рванула вверх.

Поднявшись настолько, чтобы её увидели, они взяли курс дальше — прочь от выгорающих зелёных углей и загадки, кто стрелял по ним с земли.

Глава 12

Дом Пламени

Почему драконийцы кладут мёд буквально во всё?

Табита Вистерия

— Они опаздывают, — пробормотала Алина, с тонкой ниткой раздражения в голосе. Она стояла на большом балконе и не отрывала взгляда от дальнего неба, где должны были показаться вивериане. Солнце стояло высоко и безжалостно; его золотой свет вспыхивал на братском позолоченном доспехе, зажигал огнём его золотые драконийские рога. На миг Алина подумала: не сияют ли её собственные так же небесно.

— Терпение — добродетель, которой принцесса обязана обладать, — отчеканила королева Сира — прохладно, как закалённая сталь.

— Да, мама, — Алина опустила голову в выученной покорности, но пальцы дёрнулись по ткани платья. Платье было из глубоко-красного и расплавленного золота, словно языки пламени их королевства вшили в шёлк. Драгоценный воротник стягивал горло; каждый камень впивался в кожу, как кандалы, — но прикасаться к нему она не смела. Не здесь. Не сейчас. Принцесса являет лишь благодать.

Звук, едва слышный, словно выдох, рассёк мгновение. Алина успела повернуть голову и увидеть, как мать прижимает тонкие пальцы к вискам; тёмные глаза сморщило болью.

— Что с вами, мама? — спросила она, хотя ответ знала.

Головные боли королевы являлись, как призраки, — внезапные, безжалостные, всепоглощающие. Бывало, они уводили её прочь от двора, запирали в одиночестве покоев, нашёптывая злое во тьме.

— Снова голова? — мягче уточнила Алина.

— Ничего, — резко оборвала Сира, голос натянут, как струна. — Перестань спрашивать. Молчи.

Алина сжала зубы, проглотила ответ, обжигающий горло. Небо оставалось пустым. Вивериане всё не появлялись.

Эш стоял совершенно прямо, но Алина чувствовала его нервозность. Не привлекая внимание родителей, она протянула руку и вложила ладонь в его. Над ними тянулся спокойный, пустой купол — оттенки красного и оранжевого. Полдень приближался, и у Алины предательски заурчало в животе. Вивериане должны были появиться несколько часов назад, а небо всё было пусто.

— Вон там! Смотрите! — крикнули откуда-то.

Наклонившись вперёд, Алина прищурилась на свет — раздражение снова подняло голову. С утра всех их драконов заперли — чтобы, не дай бог, не сцепились с прибывающими Вивернами. Алина хотела встретить гостей верхом на своём драконе, но родители запретили.

И тут молчание разорвал рёв.