Хозяин Зимы: читать начало книги онлайн

Шли дни. Хозяйка поместья обратила пристальное внимание не только на благоустройство дома, но и на себя саму, обнаружив слишком скудный гардероб. Ни чайного платья, ни разнообразия. А на улице стремительно теплело. Зацвели кусты сирени, обнаруженной на улицах Пэхарпа. Теперь и она стояла в вазах по дому.

Оленя часто ходила на поляну за цветами. Те, покинув аномальную зону, стояли недолго, но успевали порадовать всех и своим видом, и ароматом. Севара была рада каждому букету, разве что наказала не приносить пионов. Их бутоны пугающе напоминали тот самый, подаренный в лесу.

Тетради с легендами были почти дочитаны. Они рассказывали также о Морозе и Метели – верных слугах Хозяина Зимы, которые могли отправляться туда, куда не мог он сам. Почти под самый конец несколько неровным почерком была вписана история о Неневесте…

Легенда Севаре не понравилась. Стало жутко оттого, что и она станет такой же – тусклой тенью себя прежней. Второй Неневестой, бродящей по лесам… Нет уж!

Светлые ночи мешали уснуть, казались снегом на окне. Иногда будто слышались осторожные шаги. Мысли путались, ужас сжимал легкие, а сон становился все более нервным, прерывистым. Страх копошился внутри, не желая отступать даже за работой.

Севара отложила бумаги, связанные с установлением магического освещения. Она уже несколько раз читала одну и ту же строчку, и дело окончательно застопорилось. Воображение сейчас служило тревоге, прокручивая собственный бледнолицый образ в снежных одеждах и с пустыми глазами, как у слепой.

– Сударыня? – Оленя наклонилась.

– Что? – Севара вздрогнула, заметив камеристку, которая, похоже, уже некоторое время находилась в кабинете. По крайней мере, увядшие букетики в вазах сменились свежими.

– Вы в порядке? А то сидели что изваяние ледяное, я уж испугалась.

– Ледяное… – пробормотала Севара. Она словно стояла у обрыва, внизу которого ждала холодная вода, таящая ужас и мысли о Хозяине Зимы. Нужно было устоять, чтобы не сорваться, забыв о делах и жизни, чтобы не потерять себя в губительных водах, похожих на бушующий океан. Хорошо хоть, что он только в фантазиях, в настоящем Севара бы враз утонула. Плавать она не умела.

– Замерзли? – переспросила Оленя. – Чаю сделать? Я на поляне смородины нарвала.

– Да, было бы неплохо. Мята еще осталась?

– Конечно. Смородиновый с мятой сделаю, а то вы изробились совсем.

Чай вышел ароматным и сладким. Севара не особенно жаловала такую сладость, но сейчас она теплом разливалась по телу, мята приятно холодила язык и успокаивала, а смородина добавляла кислинки. Обрыв все отдалялся от нее. И тем не менее…

– Оленя, скажи-ка, что ты знаешь про легенду о Неневесте?

– Да, байка местная, – пожала она плечами, – говорят, видят иногда в лесу по зиме девушку. Она одета в одно платье с поясом, на голове кокошник, иные говорят – кика. Лицо у нее – что снег, белое, с глаз слезы текут да в лед обращаются, а когда она поет, сердце у человека холодеет, что морозом схваченное. Бают, что ехала она на сватовство, но погибла от лютой стужи, да так и осталась по лесам бродить. Вот и кличут ее Неневестой, мол так она и не стала даже невестой.

История, рассказанная Оленей, разнилась с историей, которую записали в тетрадях. Где же тогда правда? То, что людям известно, или то, что записал прежний хозяин поместья? С другой стороны, о том, что Хозяин Зимы ищет невесту, ни одна сказка не говорила. Были там Лед и Снег, его сыновья, однако Мороз и Метелица тоже назывались его детьми, а порой все они были лишь слугами. Так или иначе, а зацепиться в рассказе Олени было не за что, не было в нем конкретных лиц, существовавших в реальности. В тетрадях тоже, разве что одно…

– Прикажи-ка карету мне. В город съезжу. – Севара решительно поднялась. Осторожный план наметился, и она решила действовать. Сделать хоть что-то, пока окончательно не сошла с ума от преследующих мыслей.

В Пэхарп ее повез дед Ежа, чему Севара была рада. Сталкиваться с Нежданом она опасалась после той ночи.

Экипаж остановился у полицейского отдела, рядом с которым стояла пара служителей, выкуривая папиросы и лениво наблюдая за птицами. Севара неуверенно замерла у входа. Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец прошла внутрь и попросила дежурного доложить домну Радмилу о ее приезде.

К счастью, маг оказался не занят. Более того, его усталость сошла на нет. Он выглядел свежим и бодрым. Видимо, после гибели беглеца дел поубавилось.

– Вы, я надеюсь, с вопросами или за адресом поставщика кофе, а не из-за какой беды? – Радмил снова пренебрег приветствием, хотя выглядел весьма дружелюбно и, кажется, рад был встрече.

– Именно что с вопросами. Об адресе, признаться, не подумала, но пора бы вам им поделиться, – улыбнулась Севара, входя в кабинет мага.

Внутри ничего не изменилось, разве что растения разбушевались и зацвели. Они загадочно блестели и переливались под лучами Инти.

– Присаживайтесь. Я сразу запишу, к кому можно обратиться за кофе. А вы пока рассказывайте, с чем пришли.

– Наверное, покажется странным, но… мне нужно узнать о Морозной ведьме.

Морозная ведьма – единственная конкретная личность, что связывала легенды из тетрадей с реальностью. Ведьм было много, однако названия вроде Морозной, Горной, Болотной или Степной получали лишь самые искусные и могущественные.

Когда-то все ведьмы и чародеи жили тайно, однако с приходом магов и начавшимся процессом классификации магии всех обязали получать разрешения на ворожбу любого толка. Без него все они становились преступниками. Маги же в обязательном порядке оканчивали школу и высшее учебное заведение, их разрешение на магию действовало бессрочно. Каждый маг, в отличие от ведьм, чародеев и других, являлся тем же государственным служащим. Просто кто-то действительно поступал на такую работу, а кто-то нет. Но всякий маг в любой момент мог быть призван на службу правителем. И отказать было нельзя.

Тем не менее все, кто пользуется и пользовался магией законно, входили в ЕМР – единый магический реестр. И такая видная фигура, как Морозная ведьма, не могла там не отметиться. Понятно, что нынешняя не имеет ничего общего с той, что фигурирует в легендах, однако она может что-то знать о своей предшественнице. Ведьмы ведь хранят знания о предыдущих.

– Вот так задачка! – Радмил подал бумагу с адресом поставщика кофе. – Ну, сразу могу сказать, что действующей Морозной ведьмы сейчас нет. Уже лет двадцать нет.