Хозяин Зимы: читать начало книги онлайн

– Хм… – Севара вскрыла конверт и быстро пробежалась по строчкам. – Приглашение на Весенний бал-маскарад. В День Мавишбеля.

– Ой, да, на Скотий праздник у нас все гуляют.

В недоумении Севара уставилась на Оленю, ожидая пояснений.

– Ну так еще День Мавишбеля зовется. Или Звериным днем. Но скот-то для нас важнее, потому и празднуем так.

– Как?

– Ну, для скота. Сахарок лошадке даем, балуем, сами едим-пьем, костры жжем, еще окликаем Мавишбеля.

– Окликаете?

– Да, поем: ой, боженька Мавишбель, вставай раненько, отмыкай землюшку, впускай росу на буйное жито… – смутившись своего пения, Оленя смолкла.

– Не знала о таком, – призналась Севара, доставая автоперо и чистую бумагу, чтобы написать ответ на приглашение сразу. На бал поехать согласилась, решив, что пора бы обзаводиться знакомыми.

Оставшийся день шел своим чередом, как и предыдущие. Старые тетради давно легли в ящик прикроватной тумбочки, скрытые от глаз. Вернуться к легендам помог только неспокойный сон, который с переезда так и остался тревожным: полным мороза и старых неприятных воспоминаний.

В одну из ночей Севара в поту металась по кровати. В ее кошмар пришел отец, брызжущий слюной.

Он кричит на малютку Яшара, отталкивает дочь, и та рыдает от беспомощности. Годияр закрывает собой младшего, но вот батюшка замахивается и ударяет его по уху. Неокрепший подросток падает и затихает, а отец переключается на мальчишку и бьет его без остановки.

Хотя в реальности (Севара это точно помнила) на крики прибежала бабушка, унесла Яшара подальше, а Годияр поднялся почти сразу и накричал на отца. После увел и тихо всхлипывающую сестру.

Проснувшись посреди темной комнаты и сбившегося одеяла, Севара села, затем зажгла свечу и, чтобы занять себя, вытащила тетради. От них пахло застарелой пылью и сыростью, а еще пудрой, которая хранилась в том же ящике.

Листы шуршали, будто перешептывались друг с другом, казалось, они то и дело произносили два слова: «Хозяин Зимы». Но то было лишь воображение.

Севара открыла одну из тетрадей наугад, подмечая подчеркнутые автором строчки:

Севара вздрогнула. Перед глазами ожила картина, как к ней самой склоняется незнакомец в мрачном лесу и задает точно такой вопрос. Что она ответила тогда?

Ее собственное сердце потяжелело, будто его кто-то сжал. Или то очередное воспоминание? Тот мужчина с белыми волосами, его тяжелая рука, опущенная на ее грудь…

Лучше бы не отвлекалась – только накрутила себя больше прежнего. Ей о той встрече забыть надо, пустое ведь. Ан нет, все лезет она, не выходит из головы, как ни старайся.

– Вздор, – настойчиво сказала Севара, разгоняя душащую тишину, – не нагнетай! Помог кто-то, и ладно. Маг был, точно маг! А встречу со сказочным героем ты уж сама себе надумала.

До самого утра сон не приходил. После завтрака Севара собрала все тетради и унесла в библиотеку, на дальнюю полку, лишь бы не видеть их, не вспоминать о том, что хотелось позабыть как глупый кошмар. Возвращаться мыслями к тому дню, к тому вечеру было страшно – пред странным незнакомцем Севара чувствовала себя беспомощной. Ей нечем было ответить, потому она трусливо уговаривала разум не думать о встрече с беловолосым, боясь сознаться, что врет самой себе, лишь бы спрятаться.

Теперь дни тянулись патокой. Неспешные, вязкие, полные забот, каждый сошел бы за год. Наконец начинало теплеть. Метели уже не возвращались, снега стало меньше, а морозы ослабли. Севара занималась восстановлением поместья: поставить новый забор, провести магическую энергию для освещения, купить часть новой мебели, еще шторы, собрать библиотеку… Работы оставалось немало. Не забывала Севара и о себе – обзавелась новым гардеробом, рискнула даже заказать легкие платья на лето.

Слуги, получив первое жалованье, ходили довольные. Договоры с ними еще были в процессе заключения, Севара тянула, дожидаясь личной печати. К счастью, никто и не торопил.

– С праздником! – вместо пожелания доброго утра воскликнула Оленя однажды.

– И тебя, – ответила Севара, не сразу вспомнив, что настал День Мавишбеля.

– Платье к вечеру какое вам подготовить?

– Синее с буфами на рукавах.

О предстоящем Весеннем бале, к своему стыду, Севара тоже позабыла. Его она так и не внесла в список дел. Впрочем, она и не собиралась уделять событию пристальное внимание.

– Дед Ежа пусть экипаж подготовит, а Неждан отвезет.

– Я передам. Только Неждана пока нет.