Лихо. Игла из серебра: читать начало книги онлайн

3

Драгоценный гость

Его мягко, но решительно потрясли за плечо.

– Лале, вставай. – Меила опустилась на колени перед его постелью. – Мастер зовёт тебя.

Спросонья Лазар с трудом вспомнил, где находится. Зажмурил глаза от яркого карминово-красного огня, который наворожила Меила, и сел в кровати.

– Что случилось? – спросил он хрипло.

– У мастера для тебя хорошие новости. – Меила улыбнулась. – Вставай! Не теряй времени.

Не успел он ответить, как Меила притянула его к себе за ворот рубахи и, когда её губы почти коснулись его губ, победно прошептала:

– Мастер нашёл тебе новую руку.

Сердце Лазара едва не пробило рёбра.

Он подскочил. Быстро отыскал свой дарёный хал-азарский халат – как ни крути, он не мог появиться перед Залватом лишь в штанах и рубахе. Меила лишь фыркнула.

– Брось! Всё равно раздеваться.

Если бы Лазар услышал это от женщины даже полгода назад, он бы наверняка растерялся. Монашество, увечья и плен сильно его потрепали, но домашние Залвата видели в нём не просто монаха или калеку. Для них он был загадочным иноземным чародеем, чью личность следовало держать в тайне. И все они как один эту тайну хранили – и стража, и ученики, и слуги.

А некоторые, как Меила, выказывали чрезмерное гостеприимство.

Пояс халата Лазар затягивал уже в дверях.

– Где мастер нашёл руку? – спросил, ковыляя за Меилой. – Кто умер?

По ощущениям, стояла глубокая ночь. Значит, Залвату удалось получить чьё-то тело, иначе к чему такая спешка? Первые две руки, которые он пришивал Лазару, не прижились, и третью Залват искал особенно тщательно – так неужели наконец…

– Какой-то городской стражник. – Одной ладонью Меила удерживала зачарованный свет, вторую положила Лазару на локоть. – Опирайся на меня. Так будет быстрее.

Лазар не знал, разбудили ли её сейчас или она вовсе не спала, разбирая поручения Залвата. Меила называла себя его ученицей, хотя сам Залват скорее относил её к служанкам и подмастерьям, которыми полнился его дворец. Лазар думал, что особое внимание к нему, – «гостю мастера», как его называли последние полгода, – тоже её попытка проявить себя.

Они шли по коридорам, освещённым лишь колдовством Меилы. Огонёк подрагивал, бросая на стены скользящие алые отсветы.

– Я чувствую, – проговорила Меила важно, – что в этот раз всё получится.

Кажется, в прошлый раз она говорила это же, но Лазар промолчал. Он даже не стал ворожить огонь сам – подумал, так сохранит силы для более быстрого шага.

– Может, – она понизила голос до бархатного шёпота, – уже через несколько дней ты будешь обнимать меня двумя руками.

Прозвучало так нежно и вкрадчиво, словно они и в самом деле были влюблёнными, а не просто делили постель от случая к случаю.

От Меилы тонко и сладко пахло персиковыми духами. В отблесках пламени ещё сильнее проявлялся золотистый оттенок в её длинных, слегка вьющихся каштановых волосах. Да и вся Меила была будто бы с этой золотинкой: янтарно-смуглая кожа, охряные прожилки в карих глазах. Она объясняла: это потому, что её предки – из пустынь срединного Хал-Азара, потомки осевших и смешавшихся с местным населением кочевников-джадуков.

Она превращалась в пятнистую барханную кошку – самую мелкую из всех диких кошачьих. Иногда Лазару казалось, что Залват недалеко ушёл от стоегостской владычицы Кажимеры: сова-сипуха, та брала в обучение лишь девушек, превращающихся в птиц. Залват же имел слабость к чародеям, чья оборотничья форма хоть чем-то напоминала его, тигриную.

На вид Меиле было лет двадцать с небольшим – ровесница Лазара или чуть младше. Она не выходила замуж и явно решила добиваться успеха на чародейском поприще, однако Лазар уже успел понять: дела у неё шли не так хорошо, как ей бы хотелось. И к самому Лазару она едва ли испытывала что-то, кроме любопытства. Лёгкий расчёт: вдруг близость с тем, кому так неожиданно стал благоволить её мастер, поможет в будущем?..

Лазар прекрасно это понимал. Но ведь сейчас, когда следовало думать только о руке и предстоящей тяжёлой ночи, он всё равно отвлёкся на сладкий фруктовый запах Меилы. Подумал: хоть бы хватило мозгов в неё не влюбиться.

Он всё ещё беглый башильер. У него здесь не было ничего своего, кроме ладанки с иглой, – потрёпанную сутану, и ту предусмотрительно сожгли. Залват прятал Лазара у себя, потому что счёл его достаточно любопытным – и всерьёз собрался восстановить ему конечность.

– Как думаешь, – начал Лазар, вглядываясь в коридорную тьму, – сколько ещё рук потребуется, чтобы твой мастер отчаялся мне помочь?

Меила не сразу поняла вопрос. Поразмышляла.