Гоблин Том 1: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Чем больше лет ей шло, тем более погруженной в себя она становилась. Застывала, закрывала глаза и могла сидеть часами в полнейшей неподвижности. Иногда даже пытаться прервать это ее состояние было бесполезно. Выходить из дома она стала редко и то, только по крайней необходимости, и есть стала всё меньше и меньше. Не сказать, чтобы Ралда это сильно волновало. Если он когда-то и любил ее, то уже не помнил этого и уж точно он не узнавал в этой старухе ту бодрую веселую самку, которую выбрал себе в жены в молодости. К концу его жизни все потеряло цвет и вкус, многое стало просто безразлично.

Одно беспокоило Ралда: иногда ему казалось, что старуха поймала какое-то состояние внутреннего просветления, которое было ему недоступно. Он чувствовал это бессознательно, инстинктивно, и никак не мог бы этого объяснить. А беспокоило лишь потому, что он тоже хотел почувствовать хоть на миг эту непостижимую отрешенность к окружающему миру, в которой теперь практически постоянно пребывала его жена.

Шаман встал и прогнал ненужные мысли. Пора за работу.

Как бы ему не хотелось еще посидеть в тепле, особенно после долгой дороги, нужно было сделать главное — положить цветы забвения Предку.

Подхватив мешочек с бутонами, Ралд вышел наружу, где его уже ждали два ученика: один мальчишка-подросток, а второй — уже взрослый гоблин.

Втроем они вошли внутрь небольшого каменного строения. Тут ученики и жили. Ралд сел на каменную лавочку, плотно укрытую толстыми шкурами. Тут он чувствовал себя лучше чем дома, в компании безумной просветленной старухи-жены.

По углам комнаты лежали три циновки, устеленных вязаными покрывалами. Шаман и его ученики иногда спали прямо тут. Точно так же по бокам располагались полки с различными ингредиентами — от трав до частей животных.

В центре же располагался спуск в нижнее, полупещерное помещение.

Ралд приоткрыл мешочек. Бутоны, полностью закрывшиеся, почти не издавали запаха — это было хорошо. Если они начинали сладко пахнуть, значит начали понемногу гнить — у них этот процесс происходил очень быстро. Поэтому терять времени не стоило.

По его команде ученики убрали с пола большую шкуру, прикрывающую в полу плиту с металлическим кольцом, за которое она и поднималась. Дружно взявшись за кольцо, они с грохотом подняли и оттащили ее в сторону.

Из открывшегося прохода дыхнуло лютым морозом. Вниз вела лестница с полустершимися ступеньками.

Старик вздрогнул от этого ледяного дуновения: началась самая нелюбимая часть его работы — спуск к Предку.

Помощники-ученики быстро накинули на него несколько меховых накидок и обмотали ноги. После чего, придерживая его, начали спуск. Помощь их была совсем не лишней, потому что ступеньки были покрыты тонюсеньким слоем льда. Только ступи неудачно — сразу полетишь вниз.

Спуск был неглубокий — ступеней сорок, не больше, и вел прямо в подземный тоннель, шириной локтей десять и столько же в высоту.

Ралду было холодно, несмотря на меховые накидки; изо рта гоблинов раз за разом вырывались облачка пара, а стены и пол были покрыты тонким налетом льда и кристалликами синего цвета.

Скоро зубы старика начали отстукивать неровную дробь. Ученики держались. На них холод не действовал так сильно: молодые тела позволяли выдерживать эту нагрузку.

Путь к Предку занял от силы несколько минут. Тоннель вёл к небольшой пещере, скорее напоминавшей большую комнату своими ровными стенами. Холод тут пронизывал до самых костей.

В центре пещеры стояла каменная плита, а на ней — тело в несколько раз больше взрослого гоблина. Впрочем, существо и само с виду напоминало гоблина, только огромного, сильно усохшего и сморщенного от времени. Кости были плотно обтянуты сероватой кожей, которая, казалось, готова была порваться лишь от одного прикосновения. Но самое главное — всё тело издавало светло-синее, едва заметное сияние.

Собственно, само тело и являлось бесконечным источником холода. Именно оно волнами выпускало его во все стороны.

И, несмотря на видимую мертвость тела, грудная клетка существа медленно-медленно, но всё же вздымалась, правда вдох всё никак не наступал. Лицо было бесстрастным и окаменевшим, словно вырезанным из скальной породы. Именно возле головы и лежало несколько десятков цветков забвения с отмершими лепестками, над которыми висело, накрывая голову Предка, облако черной пыльцы.

Шаман один за другим начал убирать опавшие лепестки в один мешочек, а потом выложил вокруг головы Предка добытые на Испытании свежие цветы. Бутоны стали покрываться тонкой пленкой изморози. Одновременно с этим, из сердцевины цветка начала подниматься, как в невесомости, черная пыль, создавая своеобразную сетку вокруг головы Предка.

Ралд удовлетворительно кивнул. Цветы выпустили частичку своей усыпляющей пыльцы под воздействием крайнего холода.

Сделав дело, шаман и его ученики двинулись обратно.

Вдруг они почувствовали засасывающее движение воздуха: стены и пол содрогнулись, по ним прошла волна сильной вибрации, от которой затрясло ноги.

Шаман обернулся.

Весь воздух вокруг головы предка, вместе с черной пыльцой, с громким вдохом втянуло внутрь.

Почти сразу раздался БУМ. Тот самый, ежедневный, который слышало всё племя.

Шаман сглотнул, выдохнул с облегчением, и ускорил шаг, насколько это позволяли его ноги. Сложности у него возникли только на лестнице, по которой ученики буквально втащили его внутрь. Он лег на лавочку и, дрожа, завернулся в меха. Ученики, тем временем, зажгли небольшой огонь и подогрели ему травяного отвара.

Ралд заглянул в мешочек. Он потратил все цветы. Обычно он так не делал, оставляя небольшой запас, но сейчас чутье подсказывало не жлобиться и использовать всё, что есть. На всякий случай.

Последние недели его не покидало тревожное ощущение. Вот только он точно не знал, связано это с Предком или…