Тихий космос: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Энергия… какая-то есть. Слабая, но стабильная. Похоже, это не просто артефакт. Это… батарейка. Или семя.

Они оставили кристалл нетронутым. Некоторые тайны должны умирать вместе со своими хранителями.

В самом конце зала, у дальней стены, они нашли то, что искали, сами того не зная. Капсула, похожая на ту, что они видели на других планетах, но больше и сложнее. И рядом с ней — устройство, которое могло быть примитивным передатчиком.

— Они отправили сигнал, — понял Сэм, изучая конструкцию передатчика. — Перед смертью они послали сообщение к звездам.

— Какое сообщение?

Капитан осторожно открыл капсулу. Внутри не было технических чертежей или научных данных. Там лежала простая вещь — кусок ткани, на котором были вышиты разноцветными нитками силуэты всех живых существ их планеты. Растения, животные, микроорганизмы — все в сложном узоре, показывающем связи между видами.

— Портрет их мира, — прошептала связка с корабля голос Ребекки. — Они отправили к звездам портрет того, что потеряли.

— И завещание, — добавил капитан, разглядывая края ткани, где мелкими стежками были вышиты символы — возможно, последние слова их цивилизации.

На обратном пути, в одном из боковых тоннелей, они нашли еще одну комнату — маленькую, без окон, с единственным предметом мебели — каменным столом по центру. На столе лежала сложная мозаика из разноцветных кристаллов, изображающая спираль галактики. А в центре спирали — крошечная точка, от которой расходились лучи.

— Это… они? — спросил Итан. — Их мир?

— Нет, — капитан подошел ближе. — Смотри внимательнее.

Это была не точка. Это была руна, символ, повторяющий тот, что они видели на ткани в капсуле. И лучи от него шли не внутрь галактики, а наружу — к краю мозаики, к другим, едва намеченным спиралям.

— Они знали, — прошептал Сэм. — Они знали, что не одиноки. И надеялись, что их послание найдут те, кто поймет.

— Поймет что? — не унимался Итан.

— Что гибель одного мира — это предупреждение для всех остальных, — сказал капитан. — Или приглашение не повторять их ошибок.

Перед самым выходом на поверхность Итан обернулся, в последний раз окидывая взглядом подземный некрополь. Его луч фонаря выхватил из темноты последний образ — детский рисунок, нацарапанный на столе у входа. Не солнце и не деревья. Простая спираль и множество точек вокруг. И подпись — одна-единственная руна, которую он уже видел на ткани.

Они унесли с собой не только артефакты, но и тяжесть понимания: это не конец истории. Это только начало.

Обратный путь к «Кондору» занял час. Кислотные дожди усилились, превратив поверхность планеты в настоящий ад. Шаттлу пришлось взлетать под химической бомбардировкой, которая оставила на его корпусе глубокие следы коррозии.

— Еще одна такая посадка, и корпус придется менять полностью, — ворчал Сэм, но в его голосе не было раздражения. Только усталость и грусть.

В последние минуты перед взлетом Итан обернулся к иллюминатору, глядя на исчезающий в ядовитой мгле подземный комплекс.

— Они могли бы спастись, — сказал он тихо. — Если бы начали раньше. Если бы поняли, что происходит, до того, как стало слишком поздно.

— Может быть, — ответил капитан. — А может, и нет. Возможно, процесс был необратимым с самого начала.

— Тогда в чем смысл? Зачем они боролись, если все равно были обречены?

Капитан молчал, пока «Кондор» не вырвался из ядовитой атмосферы в чистый космос. Потом посмотрел на контейнер с тканью, лежащий у него на коленях.

— Смысл в том, что они не сдались. Даже зная, что обречены, они продолжали искать решение. Продолжали надеяться. И в конце отправили к звездам не проклятие, а подарок — память о красоте своего мира.

— Но это не спасло их.

— Нет. Но, возможно, спасет нас.

На борту «Шепота» собрался весь экипаж. Контейнер, который они взяли на планете, лежал в центре стола в главной лаборатории, привлекая взгляды, как магнит.

— Ну что, открываем? — спросил Ли Вэй.

— Осторожно, — предупредила Ребекка. — Мы не знаем, что там может быть. Вирусы, бактерии, химическое оружие…