Главное, живи!: читать начало книги онлайн

Глава 4. Он – не еда

Блокада туго затянула петлю на шее жильцов квартиры номер двенадцать. Они, включая Ваську, стали больше походить на скелеты. Шерсть у кота местами выпала, будто лишай подхватил, глаза слезились, он еле волочил ноги.

Но как-то вечером Васька шмыгнул из детской в коридор. Вдруг там послышалась возня, раздался странный шум, будто что-то упало. Мама схватила керосиновую лампу и поспешила в коридор.

На полу лежал Васька, вцепившись двумя лапами в жирную крысу. Крыса шипела, вырывалась, но Васька из последних сил держал её когтями. Мама схватила ножку стула и ударила крысу по голове. Крыса хрюкнула и замерла.

Теперь мама растерянно смотрела то на кота, то на его добычу.

Но Васька строго взглянул на неё, будто сказал: «Это для всех. Единолично не претендую». Повернулся и поплёлся, виляя тощим задом, обратно в детскую.

– Кормилец наш, – заплакала она.

Крысу тут же разделали, мясо заправили папиными специями, и получился отличный гуляш. Теперь Васька каждый день выходил на охоту в промёрзлую гостиную или на кухню. Иногда ему везло, и при помощи мамы он возвращался с добычей.

Вечером в дверь негромко постучали. Мама только вернулась с работы и, не раздеваясь, присела погреться у печки. Она грустно смотрела на книги, оставленные на растопку. Томики Пушкина, Толстого, Достоевского молча ждали своей незавидной участи.

Стук повторился.

На пороге стояла бледная женщина в сером мужском пальто. Из-под серого платка выбились пряди седых волос. Прижимаясь спиной к стенке, она тихо сказала:

– Мы с вами теперь соседи. Меня зовут Валя. Наш дом разбомбили, и нас поселили сюда.

– Проходите, – сказала мама и повела её в детскую.

– Я зашла спросить, – начала она, и вдруг её глаза от удивления стали круглыми, как у совы.

Из-за печки выглянул Васька и, медленно переставляя тонкие лапы, поплёлся к Ляльке. Она сидела на маленьком стульчике и пристально следила за стрелками часов на стене. Ждала ужин. Лялька глянула на него и прошептала: «Вася, потерпи, ещё чуть-чуть осталось».

Женщина вдруг судорожно сглотнула и протянула трясущиеся руки к коту: «Отдайте его мне, отдайте». Её глаза беспокойно забегали, подбородок запрыгал, безумным шёпотом она твердила одно: «Еда, еда-а-а».

Лялька выпученными от ужаса глазами смотрела на женщину, худыми ладошками прикрывая кота.

– Он – не еда, – твёрдо глядя женщине в глаза, сказала мама, – уходите.

– Он не жилец! – выкрикнула женщина. – А у меня ребёнок, и отец слабый совсем.

– Он – не еда! – ещё раз повторила мама. – Давайте не будем терять человеческое лицо.

Женщина испуганно взглянула на неё и заплакала.

– Простите, – громко, по-детски всхлипнула она, – я всё время думаю, как выжить. Фашисты превратили нас в дикарей.

– Мы выживем им назло, – чеканя каждое слово, ответила мама, и глаза её заблестели от слёз, – мы обязательно выживем.

Глава 5. Кормилец

Васька весь день спал на диване, тщательно укрытый Лялькой. Когда бабушка выдавала ей третью часть хлеба от «смертельной» нормы в сто двадцать пять граммов, она всегда отделяла крошечки и для него.

Васька поднимал голову, тщательно слизывал их и благодарно тыкался носом в Лялькину руку. Воду для него ставили в мисочке рядом с печкой. Чтобы не замерзала.