Эмпат: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он вскочил, шатаясь, едва не падая от головокружения и боли. Сзади, из котлована, донесся ледяной, металлический голос Инквизитора, усиленный системой или артефактом, разносящийся по всему кварталу:

«Беги, Аномалия. Беги в свои трущобы. Но знай: Ты помечен. Я вижу твой след в Хаосе. Я найду тебя. И тогда мы вырежем эту гниющую опухоль из тела Системы.»

Алекс не оглядывался. Он бежал. Сквозь темные дворы, мимо заколоченных окон, под мостами из ржавых труб. Он бежал, истекая кровью и чужой болью, с пустотой внутри, где раньше клокотал Хаос-Потенциал. Он бежал, и слова Инквизитора горели в его мозгу раскаленным железом. Помечен. Видит след.

Он добежал до знакомого места – полузатопленного подвала под сгоревшей прачечной. Его временное убежище. Он с грохотом рухнул за груду обломков, прижавшись спиной к холодной, мокрой стене. Дрожь охватила его – от холода, от боли, от перегрузки, от ужаса.

Он был жив. Он сражался с гильдией. И ранил Инквизитора. Пусть психически. Пусть ненадолго. Но он сделал это. Сила, которую он ненавидел и боялся, спасла ему жизнь. Ценой еще одного шага в пропасть безумия.

Он посмотрел на свои дрожащие руки. На интерфейс, залитый красными предупреждениями о состоянии. И на пустую шкалу Хаос-Потенциала. Голод проснулся снова. Немой, всепоглощающий. Голод не по еде. По хаосу. По боли. По страданию.

Он закрыл глаза, пытаясь заглушить фоновый стон Нижнего Города. Но теперь он слышал в нем не только страдание. Он слышал... зов. Призыв к кормильцу. К тому, кто может превратить боль в силу. К Аватару Хаоса, которым он боялся стать.

А где-то вверху, в сияющих башнях Верхнего Города, Инквизитор «Железного Порядка» снимал шлем, стирая струйку крови, вытекшей из носа после ментального удара. На его лице не было ярости. Было холодное, сосредоточенное любопытство хищника, напавшего на след не просто дичи, а неизвестного вида. Он смотрел на данные сканирования в своем интерфейсе – обрывки, успевшие записаться до контрудара.

«Эмпат... F-ранг... Но с неклассифицированными навыками манипуляции Хаотическими Искажениями...» – он пролистал данные. «И потенциал роста... Экспоненциальный. Интересно. Очень интересно.»

Он отправил короткий, зашифрованный пакет по гильдейскому каналу: «Объект «Глюк» обнаружен в Секторе 7. Класс угрозы пересмотрен: Омега-Нестабильный. Охота санкционирована. Цель: Живой захват для Анализа.»

Глава 4 Корни

Холод сырого бетона проникал сквозь тонкую ткань куртки, смешиваясь с жгучей болью на спине. Каждый вдох в пыльном, затхлом воздухе подвала отдавался ноющей тяжестью в ребрах – от удара взрывной волной или просто от перегрузки, Алекс уже не различал. Он сидел, скрючившись, в самом темном углу, за грудой обгоревших балок и обвалившейся штукатурки. Его мир сузился до пульсирующей боли, свиста в ушах и бесконечного, красного от предупреждений интерфейса:

Слова Инквизитора висели в воздухе, незримые и тяжелые: «Помечен. Вижу твой след. Найду.» Это не была пустая угроза. Алекс чувствовал это. Как легкое, чуждое давление на край сознания, едва уловимое, но постоянное. Как метку, которую нельзя стереть. Гильдия знала о нем. И теперь это была не просто охота на изгоя-эмпата. Это была охота на аномалию. На "Глюк".

Он попытался достать бутылку с водой – последние несколько глотков. Руки дрожали так, что он едва не выронил ее. Вода смешалась с горечью на языке и привкусом крови от прикушенной губы. Мало. Слишком мало. Консервы остались на стройплощадке вместе с остатками хлеба. Он был голоден, изранен и загнан в угол.

И тогда его взгляд упал на руку. На ссадину на костяшках, полученную при падении в проходе. Неглубокая, но сочащаяся сукровицей. И вокруг нее – пространство слегка мерцало. Почти незаметно. Как марево над раскаленным камнем. Глюк. Микро-нестабильность, вызванная его собственной болью и истощением.

Системное Уведомление:

Он тупо смотрел на мерцание. Его собственная боль... генерировала хаос? Крошечный, но... Питающий? Голод внутри, то темное нутро, что требовало подпитки, отозвалось слабым, но отчетливым стоном. Оно хотело этого. Хотело его страдания.

Нет. Нет, нет, нет! – мысль была полна отвращения. Подпитываться собственной агонией? Это был путь к полному саморазрушению, к безумию еще более жуткому. Он попытался отодвинуть руку, сжать кулак, но боль усилилась, и мерцание стало чуть ярче. Хаос-Потенциал пополз вверх: 1... 1.5...

Внезапно, из-за груды обломков, послышался шорох. Мелкий, осторожный. Алекс замер, впиваясь взглядом в темноту. Его пассивный Резонанс уловил крошечную, острую вспышку страха. Животного. Знакомого.

Из-под обвалившейся плиты выползла крыса-мутант. Не такая крупная, как на стройке, размером с небольшую кошку, но с тем же перекошенным черепом и длинными, желтыми клыками. Одна из ее задних лап была неестественно вывернута, сломана. Она волочила ее, испытывая явную боль. Увидев Алекса, она зашипела, прижалась к полу, страх в ее маленьком, тупом сознании смешивался с голодом и агрессией. Она была ранена, загнана в угол. Как он.

И ее боль... Она была такой чистой. Примитивной. Физической. Не отягощенной страхом гильдий, угрызениями совести или памятью убийств. Просто боль сломанной кости и инстинкт выживания.

Голод внутри Алекса взревел. Не раздумывая, повинуясь слепому, животному инстинкту, который оказался сильнее отвращения, он протянул дрожащую руку не к крысе, а к пространству вокруг ее сломанной лапы. Там тоже было слабое мерцание – ее боль генерировала свою микро-нестабильность.

Навык: Поглощение Хаоса – Активирован!

Невидимый ручеек холодной, колючей энергии потянулся от дрожащего воздуха вокруг лапы крысы прямо в Алекса. Крыса взвизгнула от внезапного усиления боли – его Резонанс сработал автоматически. Но вместе с болью пришло... странное онемение. Агония в лапе не исчезла, но стала... отдаленной. Как будто ее забрали.

Энергия влилась в него, как глоток ледяной воды в пустыне. Головокружение отступило. Дрожь в руках уменьшилась. Боль в спине притупилась, став терпимым фоном. Он почувствовал... облегчение. Минимальное, но реальное. Ценой усиления страданий существа, которое и так было обречено.

Крыса перестала шипеть. Она смотрела на него своими крошечными красными глазками, полными животного непонимания. Боль была все еще сильна (спасибо Резонансу), но теперь это была ее боль, без чужеродного хаотического усиления. Она попыталась пошевелить сломанной лапой, скулила, но уже не в панике. Потом, фыркнув, она юркнула обратно под плиту, волоча свою сломанную конечность.

Алекс опустил руку. На губах выступила пена – отвращение к самому себе боролось с животной благодарностью за глоток энергии. Он только что эксплуатировал боль другого существа для собственного выживания. Сознательно. Это был не взрыв в ярости, как с громилой. Не акт отчаяния, как со щитом или атакой на Инквизитора. Это был выбор. Грязный, необходимый выбор.

Чтобы выжить, я должен причинять боль. Или питаться чужой, – понял он с ледяной ясностью. Его дар не был проклятием. Он был симбиозом с хаосом. И цена симбиоза – его человечность, шаг за шагом.

Он сосредоточился на спине. На жгучей боли ожогов. Он представил пространство вокруг ран. Представил слабое мерцание, которое, возможно, уже там было. И направил туда часть только что полученного Хаос-Потенциала. Не на поглощение (это могло усилить боль и вызвать инфекцию), а на... стабилизацию. На подавление хаотического влияния его собственного страдания на реальность.

Он не исцелился. Но раны перестали "фонить" в реальность, а боль стала управляемой. Это был не навык Системы. Это было интуитивное применение его связи с хаосом. Как будто он учился шевелить новой, уродливой конечностью.