Эмпат: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Он не чувствовал триумфа. Только леденящий ужас и всепоглощающую усталость. И еще – странную, пустую тишину в радиусе нескольких метров. Как будто его всплеск ненадолго прогнал все остальные боли.

Он наклонился, его вырвало скудным желудочным соком и желчью в грязную лужу. Потом, шатаясь, подошел к брошенным мешкам. Автоматически, почти не глядя, он перетряс содержимое. Гнилые овощи, тряпье... и маленький, грязный сверток. Развернул – пара поцарапанных, но явно серебряных ложек. Система тут же выдала оценку.

Хлеб. И, может, даже немного консервов. На несколько дней. Цена – жизнь человека. Жизнь, которую он отнял. Непреднамеренно? Уже нет.

Алекс сунул ложки в рюкзак, не глядя на труп. Он почувствовал, как волна боли Нижнего Города снова накатывает, заполняя временную тишину. Голод, страх, отчаяние. Знакомый ад. Но теперь внутри него горел новый огонь. Не теплый. Холодный, как лезвие. Огонь ужаса перед самим собой. И... крошечная, опасная искра чего-то еще. Вопроса. Что это было?

Он поднял голову, глядя поверх крыш трущоб туда, где на скале высился Верхний Город – сияющая крепость гильдий и корпораций, чьи игроки жили в тепле и сытости, чьи уровни исчислялись десятками, а классы не были проклятием. Свет их окон казался насмешкой.

Системное Уведомление:

Алекс плюнул в грязь, поправил рюкзак и пошел прочь от трупа, вглубь зловонных переулков, туда, где боль была хоть и сильнее, но люди – реже. Надо было найти место переждать ночь. И подумать. Страшно было думать. Но еще страшнее – не думать вообще.

Глава 2 Голод Хаоса

Адреналин, выброшенный в кровь смертельной схваткой и... этим... выгорал, оставляя после себя лишь ватную слабость и леденящую пустоту. Алекс шагал по темным переулкам Нижнего Города, автоматически выбирая самые глухие, самые зловонные тропы. Его ноги подкашивались, а в голове, поверх вечного фонового гула чужой боли, теперь стучал навязчивый ритм: Я убил. Я убил. Не ножом. Не в драке. Просто... пожелал. И этого оказалось достаточно.

Тошнота снова подкатила к горлу, но вырвать было уже нечем. Он остановился, опершись о протекающую водосточную трубу, и судорожно глотнул грязного воздуха. Его интерфейс все еще мигал странными предупреждениями:

"Концентрации ментальных энергий..." – Алекс фыркнул с горькой усмешкой. Он не концентрировал ничего! Он просто... толкнул. Выплеснул весь тот котел боли и страха, что кипел у него внутри. И этого хватило, чтобы убить.

Он посмотрел на свои руки. Худые, грязные, слегка дрожащие. Никакой вспышки энергии, никакого свечения. Только ощущение липкой, невидимой гари, осевшей на коже. И постоянное, назойливое чувство голода. Не в желудке. Глубже. Как будто та темная пустота внутри, которая только что сожрала жизнь громилы, требовала новой порции. Оно было... неудовлетворенно.

"Черт..." – прошептал он, сжимая кулаки. Страх перед самим собой был сильнее любого страха перед патрулями или мутантами. Это было внутри него. Всегда. И теперь оно проснулось.

Его спасла знакомая, режущая спайка в висках. Сильный сигнал. Физическая боль, смешанная с отчаянием. Где-то совсем рядом, за углом ветхого склада. Алекс инстинктивно попятился, но новый глюк в интерфейсе заставил его замереть.

Координаты указывали прямо туда, откуда шла боль. Алекс замер. Идти навстречу? Его проклятие могло сделать все хуже. Но... "Источник Искажения"? Это было связано с тем, что он сделал? С глюками? С его силой? Любопытство, осторожное и смертельно опасное, зашевелилось под грудой страха и отвращения. Штраф за провал квеста – "Безумие или Смерть". Выбора, по сути, не было.

Он крался вдоль стены склада, сливаясь с тенями. За углом открылся тупичок, заваленный мусором. У дальней стены, под провалившимся навесом, копошилась фигура. Человек. Мужчина. Одет в лохмотья, не лучше Алекса. Он сидел на корточках, обхватив голову руками, и тихо стонал. Боль исходила от него – острая, режущая в области живота. Аппендицит? Перитонит? В мире после Катаклизма такие вещи часто означали смертный приговор для тех, у кого не было кредитов на лечение у гильдейского целителя.

Но Алекс смотрел не только на человека. Он смотрел на пространство вокруг него. Воздух над несчастным слегка мерцал, как над раскаленным асфальтом. Контуры мусорных куч по краям тупика казались размытыми, нестабильными. А в интерфейсе Алекса ползли тревожные проценты:

Бездомный поднял голову. Его лицо было серым от боли, глаза мутными, полными животного страха и безнадежности. Он увидел Алекса и вздрогнул, попытался отползти, но новый спазм скрутил его, заставив громко застонать.

"Не... не подходи..." – прохрипел он. – "Уйди... больно..."

Боль. Его боль ударила по Алексу, усиленная его собственным пассивным Резонансом. Алекс сглотнул ком в горле. Он чувствовал, как оно внутри – то темное, голодное – шевелится, привлеченное страданием. Как падальщик на запах крови.

Уйди, – приказал себе Алекс. Просто уйди. Он и так умрет. Твое присутствие ускорит это и... и ты можешь...

Но квест в интерфейсе горел назойливым маячком. "Источник Искажения". Этот умирающий человек? Его боль? Или что-то, что его боль вызвала?

"Что... что с тобой?" – хрипло спросил Алекс, не приближаясь. Его голос звучал чужим.

"Живот... режет... как ножом..." – простонал мужчина. – "Три дня... гильдия... выгнали... не заплатил за место на рынке... пнули..." Он снова скрючился, слезы дорожками потекли по щекам. Его отчаяние было почти осязаемым, густым и черным.

Системное Уведомление:

Воздух вокруг мужчины затрепетал сильнее. Мелкие камешки на земле начали подрагивать. Алекс почувствовал, как пространство натягивается, как струна перед разрывом. И голод внутри него проснулся с новой силой. Он чувствовал эту нестабильность. Чувствовал, как она питается болью человека. И чувствовал, как может ею питаться он.

Нет! – мысленно закричал Алекс. – Не снова! Я не хочу!

Но его тело действовало почти само. Не для убийства. Для... защиты? Инстинкт выживания подсказывал: если здесь случится "разрыв реальности", шансов у него ноль. Он вытянул руку в сторону дрожащего пространства, не к человеку, а к самой аномалии. Он не "толкал". Он... втягивал.

Словно открыл клапан. Темная, липкая энергия – та самая, что убила громилу – хлынула из зоны нестабильности в него. Это было невероятно. Как ледяной водопад из иголок, вливающийся прямо в мозг. Он застонал, едва не рухнув на колени. Его интерфейс взорвался сообщениями:

Мерцание воздуха прекратилось. Камешки перестали дрожать. Тупик снова выглядел просто грязным и жалким. Боль мужчины никуда не делась, но теперь она была... обычной. Ужасной, но не разрывающей ткань мира.