Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Был уже поздний вечер, и Гржак только-только покинул столицу вместе с бесчисленной толпой горожан, жаждущих убраться подальше от сражений и битв. Прошёл несколько вёрст и свернул в небольшой лесок, планируя остановиться там на ночлег. Однако место было уже занято. И Гржак вышел прямо к центру чужого бивака.

Мархуз знает, на что он тогда надеялся? Что при его появлении хозяева лагеря тотчас соберут вещи и уберутся подальше? Видимо да. Слишком привык к должности, к уступчивости подчинённых и приторной вежливости простых смертных, лебезящих перед магом Тьмы аж девятого ранга, что забыл о риске столкнуться с кем-то, кому совсем не стоило переходить дорогу.

Он тогда даже рта открыть не успел, не то, что заклятье бросить, как в него сначала влепили разряд молнии, а потом связали скрученное судорогами тело и бросили под ноги сидящего у еле тлеющего костра человека. И всё это молча, не задавая вопросов и не давая Гржаку ни шанса хоть как-то объясниться.

А потом командир любителей швыряться молниями забрал у Гржака мешок и уверенно достал оттуда череп Фердинанда. Некоторое время его изучал, затем отложил в сторону и принялся обшаривать шею мага Тьмы. Наконец, зацепил пальцами цепочку и вытянул наружу медальон.

— Скрещённые рога, девятый ранг. Почему-то так и думал, — сказал неизвестный хриплым голосам. — Что ж ты так по-глупому вляпался-то?

Шагнувший к Гржаку воин быстро освободил ему рот от кляпа.

— Не ожидал, что кто-то здесь будет. Но я всегда готов извиниться и… — заговорил он торопливо, но был прерван.

— У Пирамиды дрался, да? Иначе ума не приложу, где ты мог заработать истощение ауры и столь характерные повреждения тонкого тела, — спросил неизвестны.

И не было похоже, что ему требуется ответ. Именно тогда Гржак начал догадываться, что собравшиеся здесь люди имели непосредственное отношение к убийству Фердинанда. И вполне возможно, что он доживал последние минуты.

Однако, командир неизвестных смог его удивить.

— Впрочем, хфург с тобой. Меня больше интересует, зачем ты с собой череп своего короля таскаешь. Вряд ли ради желания достойно его похоронить: ваша Тёмная братия относится к останкам погибших гораздо практичнее Светлых коллег, — сказал он задумчиво. Помолчал, а затем вдруг бросил череп на колени связанному Гржаку. — Держи. Можешь не отвечать, и так догадываюсь, что ни для чего хорошего. Но раз уж МЛ’леур тебя проглядели, то кто я такой, чтобы спасать их от будущих неприятностей… А ведь неприятности будут, правда?

Неизвестный не скрывал насмешки. Растерявшийся же Гржак на это лишь кивнул, чем окончательно рассмешил неизвестного.

— Ну тогда давай, готовься. Я в тебя верю, — сказал неизвестный, и спустя несколько минут лагерь опустел.

Гржак остался один, и лишь брошенный рядом со связанными руками нож, напоминал о случившемся разговоре. Убийцы Фердинанда по какой-то причине вместо казни пленника предпочли вернуть ему свободу и мирно уйти в ночь…

Клинок, Гржак, кстати, потом потерял, и единственным напоминанием о странной встрече стала для него фраза «я в тебя верю». Что-то в ней было, что-то такое, что не давало магу Тьмы опустить руки и заставляло продолжать стремиться к намеченной цели даже в самые тяжёлые моменты жизни. И даже то, что сказал эту фразу враг, ни чуть не умаляло её ценность в глазах Гржака…

В конце концов до нижних уровней подземелий, не затронутых обрушением Белой Пирамиды, он всё-таки добрался. Немного поплутал в тёмных коридорах, пока не нашёл знаки указателей и, читая их как карту, не проследовал в самое сердце подземного дворца. В комнату, где располагалась породившая Череп Некронда Чаша.

В былые времена магу уровня Гржака попасть сюда можно было лишь оказавшись в свите короля, и вот теперь он переступал порог тайной комнаты по собственному желанию. Мало того, он даже решился на немыслимое святотатство — спустился в саму Чашу!

Когда Гржак представлял себе этот момент раньше, то рисовал его в голове каким-то более радостным и триумфальным, но реальность внесла свои коррективы. Единственное чувство, которое он испытывал в этот миг, было чувство усталости, а всё, чего он хотел, это убраться подальше из проклятых подземелий. С таким настроем Гржак и вколотил сначала в стену Чаши заранее подготовленный железный крюк, а затем повесил на него череп Фердинанда.

Всё, что он в тот момент произнёс, было короткое:

— Некронд — вечен!

Долг Гржака был исполнен. Останки Фердинанда заняли полагающееся им место, и теперь лишь от стараний наследников великого Некронда зависело, когда Чаша окажется способна породить ещё один Великий артефакт…

Гржак отправился в обратный путь, ещё не зная, что уже начал выцветать на его медальоне узор из рогов, а в гадательных кристаллах Хранителей ритуалов уже появился его образ. Образ будущего короля Тлантоса. Ведь пока жив дух Некронда, он действительно вечен!..

* * *

Домой «Спасителей Орлиной гряды», такой титул гномы дали сардуорцам, которые помогали им справиться с прорывами Бездны и выбросами Тьмы, провожали двое старейшин подгорного народа. Это были Зигмунд и недавно принятый в Совет Сухарт. Именно им выпала честь дойти с союзниками до временного портала и всё то время, пока лидер магов по имени Канд будет активировать Врата в Межреальность, расточать им улыбки и похвалы, точно торговцы на рынке в Султанате Иссор.

Один Всеотец гор знает, что думал о порученном деле Зигмунд, Сухарт же воспринял его не иначе как оскорбление. Причём нанесённое не ему лично, а всему народу Орлиной гряды. Гномы ни перед кем не должны кланяться и пресмыкаться, и уж тем более не перед наглыми смертными! Тем более что ещё совсем недавно за точно такую же помощь Сухарт не рассыпался в благодарностях, а лично отправлял «помощников» на свидание со смертью.

Да, сардуорцы действительно им помогли: устроили встречу с сородичами, построили портал, разобрались с нападающими на подгорные чертоги тварями. Но ведь и плату тоже получили за это соответствующую! Если слухи не врали, то подаренный Сухартом медальон ой как пригодился во время нападения на Маллореан. Да и возможность приобщиться к секретам гномов тоже дорогого стоила.

К чему тогда все эти любезности⁈ Не убили и не сбросили в штрек с пустой породой — уже хорошо. Пусть радуются…

Впрочем, Сухарт подозревал, что его неприязнь к происходящему лишь в малой степени была связана с личностями сардуорцев. Просто уж больно жуткие события закрутились в мире, чтобы он мог остаться безучастным и сохранил спокойствие. Начавшийся Конец света, возрождение Спящих, разгром Маллореана, битва между Нолдом и Двуликим Оррисом — события сменяли одно другое, как в калейдоскопе, с каждым преображением делая мир всё более и более страшным, небезопасным.

И как в подобных обстоятельствах следует поступать гномам? Сиднем сидеть в горных крепостях, надеясь просто переждать лихие времена? Вывести войска в поле и попробовать потягаться со смертными за наиболее лакомые кусочки наследия атакованных тварями Бездны государств? Или выбрать нечто третье, например начать строить собственный боевой флот для будущего доминирования в море или озаботиться развитием торговли с теперь уже окончательно ставшим независимым Сардуором? А может попробовать что-то иное?

Ответов Сухарт не знал. И от этой неопределённости злился ещё больше.