Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Так ведь ещё и Орриса сложно назвать олицетворением добра и гуманности. Даже в священных текстах культа Двуликого, где рассказывалось про его Светлые и Тёмные ипостаси, не скрывалась жестокость и нетерпимость этого создания. В реальности же он и вовсе был кошмаром воплоти, который считал смертных не иначе как своими персональными игрушками.

И вот это сверхъестественное существо, чьё появление предсказывали пророки ещё со времён вартагов, пришло на Торн. Или, быть может, вернулось после заточения в вечности⁈ Хотя какая разница, если в результате этого мир должен погрузиться в трясину ужаса, страха, бесконечного насилия и извращённой магии…

К’ирсан Кайфат не знал всех подробностей происходящих по всему миру знамений, но даже то, что было ему известно, потрясало. В Фиоре и без того заражённом выбросом магии Бездны сразу после трубного гласа Орриса образовался полноценный провал, на дне Запертого моря по слухам пробудились и начали фонтанировать энергией источники Силы, а в районе гор Трора произошло землетрясение такой мощи, что оно в один миг обратило в развалины не меньше десятка гарташских городов. И это были ещё далеко не все новости! То здесь, то там вспыхивали бунты и восстания воспылавших религиозным рвением культистов, членов Ордена Памяти и обычных людей, обезумевших от новостей о возвращении Двуликого. В доселе тихих и спокойных городках безумцы набрасывались на прохожих с ножами, по неведомым причинам взрывались хранилища артефактов в малозначительных гильдиях магов, по всему миру возникали очаги эпидемий водобоязни среди домашнего скота. Про многократно усилившуюся повсеместно засуху, окончательно взбесившихся духах природы, пробуждении веками дремавших вулканов и вспоминать не стоило.

Торн со свистом катился в Бездну, и закрывать на это глаза не могли уже даже закоренелые оптимисты. Особенно когда стало понятно, что переждать и перетерпеть череду катаклизмов и потрясений не удастся. С каждым днём становилось всё хуже и хуже, и не было этому конца и края.

Из последних новостей, привезённых в Новый Гиварт экипажем рейсового пузыря, из Козьих гор в сторону Зелода хлынули десятки тысяч монстров. Лишившаяся короля и потерявшая несколько легионов страна к такому повороту судьбы оказалась практически не готова. И уже лишилась четверти территории. Досталось и Вольным Баронствам: прежде чем наступление тварей удалось остановить, там обезлюдело около десятка городов.

Государства Сардуора — не только империя К’ирсана Кайфата, а вообще все страны — на таком фоне выглядели тихой гаванью в океане безумия. Культы в большинстве своём уничтожены, позиции Церкви Орриса слабы, а древняя земля весьма устойчива к катаклизмам. Не удивительно, что очень скоро истончившийся было ручеёк беглецов из «цивилизованного» мира и «диких» окраин превратился в полнокровную реку. Вот только если бегущая от конца света знать и богачи сейчас выбирали южных соседей империи и Пять королевств, то маги и представители иных рас стремились попасть под «крыло» к К’ирсану. О чём говорить, если в столицу империи примчалась делегация от орков… Орков! Жизнь дома для безбашеных и жадных до битвы дикарей по донесениям агентов Чиро Кунише стала настолько невыносимой, что зеленошкурые варвары в обмен на спасение женщин и детей, были готовы принять любые условия К’ирсана. Вплоть до организации массовых жертвоприношений в его честь!

В этом смысле гномы Орлиной гряды оказались самыми дальновидными и предусмотрительными. Они вовремя успели «купить» помощь Империи в противостоянии с пробудившейся в их подземных чертогах Бездной и потому начавшийся повсеместно ужас не стал для них шокирующим сюрпризом. У магов Корпуса, переброшенных под Орлиную гряду вслед за Кандом, просто добивалось работы… Подробности Кайфату были неизвестны, да он и не стремился их узнать. Главное, что Канд не просит помощи и справляется сам, остальное — не важно. Ученик достаточно вырос, чтобы ходить самостоятельно, не держась за руку учителя… Хотя какой он теперь ученик? Полноценный маг, будущий мастер, у которого уже имеется куча своих учеников и которых он не побоялся даже взять в гномьи подземелья!

Так почему Кайфат должен беспокоиться? У него что, других забот мало⁈ Одни слухи про падение Маллореана, разрушение их портальных площадок и гибель Дарга чего стоят. Ведь если они окажутся правдой, то с Малым Советом вполне можно будет начинать обсуждение новой войне с Длинноухими. Причём не ради захвата новых территорий, а просто ради окончательного закрытия вопроса со взаимной враждой Перворождённых и К’ирсана Кайфата.

Хотя зачем себя обманывать — новой войны со Светлыми и их клевретами Владыка не хотел. И дело тут не в том, что империя, ещё даже толком не вставшая на ноги, была к новой войне не готова, совсем нет. Просто Кайфат не собирался становиться причиной окончательно уничтожения Перворождённых. Вражда враждой, но скатываться до методов самых чёрных злодеев — по доброй воле на такое пойдёт только безумец…

Да и вообще, в любом противостоянии всегда можно найти что-то хорошее. Наличие врагов-соперников порождает конкуренцию, и это та вещь, без которой здоровое развитие невозможно. Так что если Кайфат желал, чтобы Сардуор блистал в будущем, ему нужно обеспечить для государства естественных врагов. В меру сильных и в меру воинственных. Светлые эльфы в нынешнем состоянии подходили на эту роль идеально.

Впрочем, подобные соображения проходили скорее по разделу личных предпочтений и моральных принципов Владыки, главная причина отказа от войны была в другом. В Рошаге! И пусть в теле Вестника Спящих из Фиорского пророчества теперь обретался Двуликий Оррис, К’ирсан не сомневался — ненависть лога к своему бывшему пленнику никуда не делась, передавшись по наследству новому хозяину тела. Таковы законы магии. Даже поглощение и трансформация немёртвого дракона в не менее немёртвого бога не избавляет от диктата слишком сильных эмоций и чувств. А что может быть сильнее чистой и незамутнённой сомнениями ненависти? Перед подобным напором даже бог не устоит. Точнее, лжебог, но Кайфат сильно сомневался, что на Торне сейчас найдётся достаточно смельчаков, способных сказать такое Оррису в лицо.

К слову о богах…

На фоне нарастающих повсюду апокалиптических настроений, от которых даже у самых стойких опускались руки и пропадало желание к чему-то стремиться и чего-то добиваться — а таковых немало нашлось даже в империи Сардуор — любая новость об успехах и достижениях подобна глотку воды для умирающего от жажды. А уж если эти успехи и достижения представляют собой нечто действительно серьёзное и важное, то радость от них увеличивается вдвойне.

Для К’ирсана таким событием стало создание в землях империи ещё двух, посвящённых Владыке, алтарей. Причём лично он в работах участия не принимал — маги Корпуса и лучшие мастера Хозяев Порубежья справились самостоятельно. Взяли за эталон творение Кайфата в окрестностях Старого Гиварта, творчески его переосмыслили и сделали нечто своё. Пусть затратное по использованным материалам и несколько менее эффективное, но зато не требующее участия в строительстве чародея уровня императора-мага. Последнее было особенно важно для государства, где планировалось создать целую сеть из подобных колдовских устройств и где от затрат на строительство зависела её разветвлённость и сложность.

Даже связь обоих алтарей с Двойником членам Круга шаманов удалось наладить самостоятельно. И это при том, что Гхола, до сих пор не поправившегося после провальной операции в Талаке, замещал его помощник! Да, три раза К’ирсан был на грани того, чтобы вмешаться — сначала случайный выброс эфира едва не обрушил создаваемые Чтецами и шаманами астральные каналы для первого алтаря, затем в ходе ритуала обнаружилась ошибка в расчётах балансировки Стихий для второго, а под конец выяснилось, что вся создаваемая система передачи энергии не учитывает некоторые особенности природы Двойника. Во всех трёх случаях требовалось внести лишь небольшое изменение, ясное и очевидное Кайфату, но ранее абсолютно недоступное пониманию имперских чародеев. И вдруг подготовленные команды колдунов справляются сами, без участия тяжеловесов от магии, да ещё и не один раз!

Это был успех, прямо указывающий на правильность имперских подходов к обучению. Пусть большие прорывы в любой науке и невозможны без гениев, основные тяготы развития лежат на плечах крепких середняков. Одни начинают какое-то дело, другие его продолжают и развивают. И теперь К’ирсан точно знал, что по крайней мере одно его детище — Корпус — достаточно созрело, чтобы выйти из тени сильнейших чародеев Империи…

Был, правда, ещё один момент, когда К’ирсан едва не вмешался в строительство алтарей. В какой-то миг ему снова показалось, что фокусировать их на Двойнике ошибка, что надо самому встать на вершину выстраиваемой энергетической пирамиды. Раз уж Кайфат изображает бога, то надо пользоваться и всеми полагающимися благами, но после здравого размышления он всё же отказался от этой идеи. Становиться частью некоего механизма, точно вампир собирать Силу веры своей паствы и беспрестанно соприкасаться с мириадом чужих мыслей, чаяний, надежд и разочарований ради увеличения могущества⁈ К мархузу такое могущество!.. Хотя, спору нет, стабильно растущие ручейки Силы, что уже начали циркулировать между Двойником и первым алтарём выглядели соблазнительно.

Впрочем, очень скоро выяснилось, что по крайней мере с вампиром — пусть даже мысленно — Кайфат себя сравнивал зря. Члены культа Владыки не уподоблялись жертвенным овцам, с которых только берут, не давая ничего взамен. Общение со своим богом утоляло не только духовный голод верующих, но и одаривало гораздо более зримыми благами.

Молитва на алтаре укрепляла Сат’ир — внутреннюю энергию — и эта была та вещь, о которой мечтали не только молодые маги, Молниеносные и ученики бесчисленных Школ Меча, но и обычные смертные. Ну или хотя бы те из них, кто хотел иметь хорошую основу для штурма будущих вершин своего Искусства или просто мечтал о долгой и здоровой жизни. Получить возможность сделать внутренние энергетические каналы чуточку чище и стабильнее при небольших в общем-то усилиях — разве это не чудо, достойное бога?

Разумеется имелись свои ограничения. Тех, кто пришёл к алтарю скороговоркой пробубнить под нос пару «молитв», обречены были уйти ни с чем. Как не могли рассчитывать на божественный дар и те, кто молился за кого-то другого. Мысленное общение с Владыкой не предполагало небрежности, равнодушия или участия посторонних, истинная вера подразумевала самоотдачу и требовала пропускать каждое слово через сердце. Только тогда алтарь собирал требуемую каплю Силы, а проситель получал свою награду.

Как подобного вообще удалось добиться пока не слишком понимал даже К’ирсан. И опасаясь испортить получившийся столь удачным инструмент, он не торопился с исследованиями. Следование принципу «работает — не трожь» в некоторых случаях было гораздо разумнее, чем изучение причин и следствий…

Пока же молва о резко возросших способностях к магии или быстром выздоровлении у посетивших один из алтарей просителей неудержимым цунами катилась по стране. Ведомствам Мигуля и Гарука даже особо стараться не пришлось — слухи распространялись и без усилий подготовленных специалистов. И культ Владыки, после прихода в мир Орриса и без того не знающий недостатка в верующих, начал стремительный рост, обещая в скором времени охватить если не всех подданных императора-мага, то большинство из них.

Причём что Гарук, что Руорк, оказались не готовы к столь стремительному расширению влияния Храма и Ордена. Ещё только согласовывались списки священных текстов, готовились молитвенные сборники, утрясались кодексы поведения и своды правил для верующих, а народное творчество уже получило мощнейший толчок к развитию. И расцвело десятками, если не сотнями посвящённых Владыке воззваний, песен и поучительных историй.

И зря Первосвященник Владыки и глава его Ордена думали, что им удастся всё это как-то взять под контроль. К’ирсан Кайфат ни капли не сомневался, что в будущем — возможно даже в ближайшем — начатые процессы будут лишь нарастать, а значит в Империи неизбежно появление не только своих святых и мучеников, но и еретиков, ересиархов, предателей веры. А там и до религиозных войн недалеко.

Но это потом, пока же вера во Владыку стремительно обретала черты зрелой религии, попутно одаряя К’ирсана некоторыми возможностями настоящего бога… Или лжебога, а то и вовсе лжебожка — выбор зависел от точки зрения и личности того, кто её разделял. Отношение самого К’ирсана к происходящему оставалось неизменно неодобрительным, однако мнение своё он теперь держал при себе и не мешал созданию правильного образа Владыки. В конце концов в «боги» его никто не звал и не загонял, винить кроме себя самого было некого… да и, честно говоря, чем дольше Кайфат думал об Оррисе и его неизбежном визите на Сардуор, тем менее искренним он был в своём раздражении от нового статуса. Чтобы пережить эту встречу К’ирсану понадобятся все его силы и знания, да и то не факт, что их хватит…

Хотя… кто сказал, что врага обязательно надо ждать? После вестей о возрождении Двуликого идея упреждающего удара нравилась императору Сардуора всё больше и больше. Уничтожение врага на чужой земле, пока он не принёс войну к тебе на порог, выглядело правильным со всех точек зрения. Вот только не пойдёшь же драться с древними богами в одиночку, тем более во владения Светлых? Обязательно нужны союзники, и союзники сильные, способные внести достойный вклад в будущее сражение. Да только где их взять… Во всяком случае очередей из послов под окнами дворца К’ирсан не наблюдал.

Попробовать предложить сотрудничество Светлым из Пяти королевств, пообещав помощь в возвращении родины предков? Даже звучит смешно. Уговорить на эту авантюру МЛ’леур? Так уже заранее понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Тёмные на время если и забудут о своих претензиях к Кайфату, толку от них всё равно не будет. Сейчас они были настолько слабы, что после гибели Фердинанда даже оказались не способны уничтожить последнего уцелевшего бег’хеме’оот. МЛ’леур было точно не до новых драк, тем более с действительно серьёзными врагами.

Кто ещё остаётся… Зелод, Гарташ, Скарт? Эти увязли в войне с вырвавшейся из Козьих гор ордой монстров. И если Гарташ со Скартом, которых вторжение задело лишь краем, ещё сохранили остатки былой силы, то Зелод уже смело можно было списывать со счетов. Подданные бесславно погибшего Гелида I Ранса быть может и смогут отбиться от тварей, но государство точно не сохранят. Слишком большие потери для и без того ослабленной страны, чтобы та могла выйти из ней победительницей.

Больше сильных игроков, способных перебросить войска к Маллореану и вторгнуться в древнюю вотчину Перворождённых, на Торне не осталось. Кроме Нолда, разумеется… До К’ирсана доходили слухи, что новый Архимаг обрёл-таки легендарный Скипетр Власти, и с таким аргументом в руках Истинные вряд ли позволят всяким лжебогам из мало кому интересного прошлого заявлять права на Торн. Ну или хотя бы попытаются не позволить…

Вот только захотят ли они сотрудничать с убийцей предыдущего Архимага? Точнее не так, захотят ли разойтись с ним мирно, когда это сотрудничество закончится⁈ Всё это следовало хорошенько обдумать…