Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Падут, обязательно падут… Но потом! — терпеливо закивал Кайфат и жестом попросил первосвященника с главой Ордена Владыки сесть. — Пока же предлагаю послушать, что нужно сделать, чтобы приблизить этот славный момент…

Он даже не договорил, как оба фанатика моментально плюхнулись на свои места, и в зале Совета воцарилась тишина. С Владыкой можно было спорить, ему можно было возражать, но когда он говорил таким вот тихим и спокойным тоном, любые его просьбы воспринимались как приказы и выполнялись беспрекословно.

Кайфат удовлетворённо кивнул и заговорил о своём видении будущей битвы с лжебогами…

Собственно, основной план заключался в отправке на Грольд вооружённого до зубов К’ирсана и его Двойника пространственным порталом. Причём отсутствие маяка для наведения заклинания Врат предполагалось компенсировать использованием двух дополнительных фокусирующих заклинательных фигур.

Что касается подготовки непосредственно к самому сражению, здесь К’ирсан собирался задействовать едва ли не половину магов Корпуса и Круга шаманов. Примерно представляя себе уровень тех заклинаний, которыми он будет обмениваться с Оррисом и его жёнами, Кайфат заранее перекладывал всю тяжесть поддержания своей защиты на их плечи. Примерные наброски требуемой для этого колдовской фигуры он уже сделал, оставалось лишь утрясти детали и воплотить её в жизнь.

Не забыл император-маг и о прикрытии участвующих в нужных ритуалах чародеев. Прошлый опыт подсказывал, что использование фокусирующих Силу фигур в столь масштабных противостояниях всегда заканчивается появлением разного рода демонов, злых духов и Бестелесных. И чтобы всё это колдовское действо не закончилось кровавой бойней, подступы к месту его проведения должны были защищать лучшие боевые части Империи Сардуор. Шипы, Молниеносные, клан Серебряной луны и самые стойкие из воинов Ордена — всем нашлось место в оборонительном построении Кайфата.

Однако ключевой момент плана был совсем не в этом. Для сражения с богом нужна божественная же сила, получить которую К’ирсан мог лишь в одном источнике — в вере своих подданных во Владыку. Двойник, система алтарей — всё это не более чем инструменты, основа всего именно вера. И потому впервые на памяти Кайфата роль Гарука и Мигуля Шесть струн, которым он поручил организовать молитвенные бдения у новых алтарей, в грядущей битве была важнее роли любого мага или воина. Без них, без их усилий император-маг, лишённый Великого артефакта и не обладающий необоримыми заклятиями, был обречён на поражение…

Несмотря на кажущуюся простоту, план Кайфата таил в себе множество подводных камней и труднореализуемых деталей, однако ничего лучше придумать не получалось. Одна лишь близость к восставшему лжебогу несла в себе угрозу и непредсказуемую опасность, что уж говорить про полноценное сражение. Гибель героя — вполне пристойная цена победы. И никакие ухищрения Кайфата, заранее готовившего пути отхода, могли не помочь.

К’ирсан прекрасно это осознавал, и перед отправкой в Грольд даже собирался попрощаться с сыном и пусть нелюбимой, но женой. Просто потому, что больше у него такого шанса может и не быть. Но говорить об этом членам Совета Кайфат не хотел… Как не хотел упоминать ещё об одном секрете, который он собирался пустить в ход в сражении с Оррисом. О некоторых вещах имеет смысл молчать даже в кругу наипреданнейших друзей. Ведь судьба не любит болтунов и обожает ломать любые планы…

— Коллеги, а теперь жду замечаний по предложенному плану действий, — объявил К’ирсан, завершая рассказ, и обвёл взглядом лица членов Совета. — Только давайте не затягивать: подготовку нужно начинать уже прямо сейчас. Время не ждёт!

* * *

Высадка армии Нолда в Грольде началась седмицу назад. Не в виде секретной операции Наказующих и не в виде разовой акции отдельных нолдцев, а в открытую, как и положено происходить полноценному вторжению. Часть войск на кораблях поднялась от устья реки Золотистая почти до самых порогов, а оттуда быстрым маршем добралась до точки сбора в двух верстах от южного «входа» в Стерегущий лес — места, где Светлые иногда открывали проход в защите Маллореана и пропускали через него в свои земли отдельные караваны чужеземцев. В основном это были разного рода химеры, горгульи, дрессированные монстры и сводный полк Охранителей.

Другая часть высадилась с транспортных пузырей. Сюда входили механизированные части из големов и шагающих платформ, а так же почти все нолдские Безликие. Чтобы перебросить столь тяжеловесный груз указом Архимага для нужд армии были реквизированы все находящиеся в частных руках пузыри. Не постеснялись даже изъять те воздушные корабли, что принадлежали другим государствам. И всё равно этого едва хватило — последние пузыри шли со страшным перегрузом.

Ну и наконец последняя часть нолдского войска попала на Грольд традиционным для Истинных способом — порталом. Располагался он в Пильме в посольстве и считался одним из самых стабильных. И потому именно его было решено использовать для переброски в Гарташ членов Совета Мастеров — главную ценность Нолда и его же главное оружие. Позже выяснилось, что предосторожность была не лишней. Порождённые возрождением Орриса пространственные волны затронули и эти Врата, из-за чего в какой-то момент они попросту схлопнулись, оставив нескольких Великих магов дома… Впрочем, на судьбу никто не жаловался. Никто не пострадал и хорошо!

К месту сбора Мастера добирались уже самостоятельно, в подготовленных к путешествию каретах…

Были некоторые опасения, что Перворождённые всё же выскажут своё отношение по поводу появления у своих границ нолдцев, а то и вовсе устроят в отместку за диверсию какую-нибудь гадость, однако обошлось. То ли Длинноухим сейчас было не до Большой игры, то ли они всячески одобряли желание островной республики разобраться с Двуликим Оррисом, но действиям Нолда никто не мешал. И армия Истинных впервые в истории вторглась в Маллореан…

Построение войска не было беспорядочным и хаотичным, каждое подразделение имело своё место в походном ордере. Впереди шагали сомкнутым строем големы, которые с размеренностью бездушных механизмов валили деревья, изничтожали кустарники, выжигали бурелом. Расход запасов энергии в магических движителях был огромный, но был учтён ещё на этапе планирования операции. Будь у нолдцев ключ, отпирающий двери в защитных бастионах Перворождённых, всё было бы гораздо проще, однако ключа у них не было и Стерегущий лес воспринимал их как агрессоров.

Следом за големами шли монстры, химеры и горгульи, и они были призваны встречать любую угрозу, пропущенную механическими воинами. Сейчас, правда, обороной Стерегущего леса никто не управлял, а потому и работы для них не нашлось. Во всяком случае пока не нашлось!

Люди шагали сразу за тварями. Лучшие бойцы и маги Охранителей, Безликие — элита островной республики, способная уничтожить иное государство Торна. Но здесь и сейчас они были не более чем телохранителями для Архимага и повелителя Скипетра Всех Стихий. Бримс и Айрунг двигались в центре походного ордера на высокой механизированной платформе — том же големе, только высоком, многоногом и с наблюдательной площадкой вместо корпуса. Отсюда открывался прекрасный вид на расположение войск, и она отлично подходила для ведения колдовского сражения. Здесь же должен был находиться новый Магистр Охранителей — старый подал в отставку после назначения Айрунга главой Наказующих — но он предпочёл идти вместе со своими подчинёнными. И непонятно, то ли Магистр не желал находиться рядом с выскочкой Айрунгом, то ли искренне верил в то, что военачальник обязан биться в первых рядах.

Нового главу Наказующих так и подмывало напрямую получить ответ у коллеги, но статус требовал сдержанности. Да и по большому счёту его это не слишком волновало. Гораздо важнее было то, что непосредственно подле платформы, последний рубеж обороны, находились его люди с Олегом во главе. И льер Бримс не то, что не возражал против присутствия подле себя проштрафившегося адепта Земли и Огня, а даже никак не прокомментировал его назначение на командную должность. Всеми мыслями Архимаг был в будущей схватке: только и делал, что сидел неподвижно в кресле и о чем-то напряжённо размышлял, лишь изредка отвлекаясь, чтобы связаться по амулету с некоторыми членами Совета Мастеров и уточнить какие-то вопросы.

Хотя подумать тут и вправду было о чём…

С точки зрения Айрунга, единственным более или менее приличным ругательством, описывающим ситуацию в мире, было троллье дерьмо! Мягче сказать было просто невозможно, потому как мир попросту сошёл с ума. Повсеместно происходили восстания, нашествия тварей, заражения Бездной, разрушались города и страны, гибли люди и нелюди. Если это был ещё не Конец Времён, то точно его начало. На этом фоне любые последствия диверсии против Перворождённых выглядели сущей ерундой. И ведь прошло всего несколько дней после возрождения Орриса, а как изменился Торн! И что самое ужасное, никакой Великий артефакт, никакая Великая магия не будет гарантией спасения в новом мире!

Единственное, чему радовался Айрунг, так это отсутствию семьи и детей. Жизнь в эпоху катастроф не та судьба, которую он хотел бы уготовить своим наследникам. И он мог лишь посочувствовать Олегу, у которого в Нолде остался сын. Сын, чьей отец оставил его наедине со всеми ужасами Конца света и отправился воевать с богами…

Проклятье! Чем ближе войско было к Двуликому и его жёнам, тем большее беспокойство охватывало Айрунга. Он прекрасно помнил, насколько силён был Оррис, когда ещё тело Рошага не было полностью им захвачено. И догадывался, каким Великий Спящий стал теперь. В противостоянии с таким врагом даже сильнейшие из сильных — члены Совета Мастеров, сейчас плетущиеся в хвосте войска на таких же платформах как и у них с Архимагом — мало что изменят.

Нолд собрался воевать с хфурговыми богами!!! Что может быть дерьмовей⁈ Живыми богами зла! И добрые-то по легендам не подарок, а уж такие как Спящие и подавно. И Айрунга страшила не столько смерть в бою, сколько то, что древние противники вартагов способны устроить его душе потом, после ухода за Грань…

И ведь что самое поганое, Нолду некого позвать на помощь. Всё в одиночку тащить приходится. Истинные на пару с Перворождёнными так долго боролись за то, чтобы вокруг были одни слабосилки, послушно выполняющие распоряжения стран-лидеров, что союзники незаметно превратились в балласт. И первыми пошли ко дну…

Внезапно льер Бримс нарушил своё сосредоточение и, заставив Айрунга вздрогнуть, посредством амулетов передал войску приказ остановиться. И сделал это резко, требовательно, зло. Затем вскочил, приблизился к ограждению и, вцепившись в него руками, принялся напряжённо вглядываться вдаль. Что-то произошло, что-то такое, чего остальные пока не видели.

Айрунг на всякий случай отцепил Скипетр от пояса и принялся настороженно оглядываться. Но ни обычным зрение, ни после применения соответствующего заклинания, он ничего не увидел. Хотя… взгляд, наконец, зацепился за странную рябь, поднимающуюся от земли в нескольких саженях от позиции големов. Вроде бы ничего особенного — не ощущалось ни угрозы, ни опасности, однако общая неуместность происходящего была очевидна… Однако в чём именно она заключалась Айрунг разобраться не сумел — лес впереди внезапно ожил, словно одержимый духами. Затряслись ветви, стала бугриться и вздуваться пузырями кора, под конец принялись выворачиваться под немыслимыми углами стволы деревьев…

Стерегущий лес и раньше выглядел страшновато, теперь же и вовсе превратился в невесть что. Причём несло от переродившихся зарослей столь концентрированной Силой Бездны, что слезились глаза.

— Это ведь была аура Орриса, да? — спросил Айрунг, внезапно догадавшись о происхождении воздушной ряби.