Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Миссия, о которой он так долго думал, закончилась оглушительной победой. Олег только-только прорвавшийся через барьеры между кругами магии и достигший второго ранга убил Мастера Меча. И это его деяние вполне достойно внесения в анналы успешных операций Наказующих. Если, конечно, он доживёт до того дня, когда сможет рассказать коллегам подробности случившегося…

Покинуть Гульмарат, добраться до порта Гарвоса, найти Гульда или кого-то ещё из нолдцев, нанять корабль и ускользнуть на нём из Пяти королевств — только сейчас, избавившись от навязчивой идеи расправиться с Даргом, он задумался о своих дальнейших действиях. И осознал сложность стоящей перед ним задачи. На поиски убийцы короля поднимут всех и каждого, бросят на это все доступные ресурсы. И уже только из-за этого шансы на успешное бегство из Пяти королевств выглядели откровенно призрачными. А ведь ещё не было удара по Лесным путям Длинноухих… Что будет, когда это случится, Олег боялся даже представить. Да особо и не хотел, страшась потерять из-за мрачных перспектив присутствие духа.

А ещё впервые после гибели жены Олег осознал, что снова хочет жить. Ради себя, ради сына, ради того, чтобы заплатить по всем накопившимся у него счетам. И от мысли, что это осознание пришло к нему лишь во время смертельно опасной миссии, Олегу хотелось смеяться. Тем жутким безумным смехом, от которого бегут мурашки по спинам друзей и холодеют конечности у врагов…

Глава 11

Льер Бримс ещё с тех давних времён, когда он не был не то что могущественнейшим магом Нолда, а хотя бы достойным внимания старших учеником Академии Общей магии, старался просчитывать все свои действия на несколько шагов вперёд. Учесть всё, разумеется, невозможно — для этого надо быть пророком — но и у незнакомых с мистическими озарениями людей есть неплохие шансы заглянуть в будущее. Надо всего лишь научиться правильно думать и под нужным углом смотреть на вещи. И тогда завтрашний день перестанет пугать неизвестностью. Главное осознавать недостатки любых прогнозов и оставлять простор для импровизации.

Архимагу раньше казалось, что он освоил данное искусство едва ли не в совершенстве. И отдельные неудачи, вроде недавнего противостояния с оказавшимся чересчур сильным Виттором, ничуть не портили общей картины. Но последние события показали, как же он ошибался!..

Льер Бримс с самого начала понимал важность операции в Пяти королевствах. И с момента отправки диверсантов за океан его помощники посменно дежурили у переговорных артефактов, готовые в любое время дня и ночи сообщить Архимагу о результате.

Для наблюдения за обстановкой в Королевствах на ноги была поднята вся местная агентура — пережившая сначала чистки Парсана, а потом охоту эльфийской особой канцелярии. Правда, пользы от столь сильно прореженной разведывательной сети было не так много, но тут уж ничего не поделаешь. Отправить в Королевства напичканный следящими артефактами пузырь Нолд точно не мог. Слишком вызывающий шаг, буквально кричащий на весь Торн об интересе Истинных к ещё не произошедшему событию. Для и без того ощутимо подмочившей свой авторитет островной республики подобное пренебрежение приличиями было неприемлемо.

Зато за происходящим в Маллореане можно было следить особо не скрываясь. С момента разлада между Нолдом и Протекторатом воздушные разведчики Истинных в небе над Благостным океаном перестали быть редкими гостями, и появление парочки новых пузырей неподалёку от эльфийского побережья вряд ли кого могло удивить. Другой вопрос, что наблюдение за метрополией Перворождённых мало что могло рассказать о состоянии Лесных троп — всё-таки диверсия планировалась на другом материке — но даже крохи информации порой помогают сделать далеко идущие выводы. И льер Бримс не стал пренебрегать имеющейся возможностью. Кто бы знал, что именно благодаря этому решению в руках Нолда и окажется свидетельство величайший катастрофы последнего тысячелетия!..

В момент начала катаклизма Архимаг находился в комнате с переговорными артефактами — заглянул узнать свежие новости. И уже собирался уходить, когда отвечающий за связь с разведывательным пузырём помощник вдруг вздрогнул и, нарушив сосредоточение, спешно обратился к Высшему магу:

— Льер Бримс, вы должны это видеть! Срочно!

Голос наблюдателя срывался от волнения. И потому Архимаг, не задавая лишних вопросов, сел за столик, прикрыл глаза и мысленно потянулся к астральной проекции связного артефакта. Мгновение головокружения, и перед внутренним взором появилось необычайно чёткое изображение эльфийского леса с высоты птичьего полёта. Настоящее зелёное море — красивое, живое, достойное как пера поэта, так и кисти живописца. Однако Бримсу некогда было им любоваться. И он принялся обшаривать взглядом горизонт, выискивая причину беспокойства помощника.

Долго искать не понадобилось. Почти сразу в глаза бросились шесть увитых молниями столбов света — один совсем рядом, хорошо если в полусотне вёрст от побережья, остальные гораздо дальше, почти сливаясь с синевой неба. И льер Бримс готов был поклясться, что местоположение загадочных столбов совпадает с расположением активных Лесных Врат Длинноухих.

— Получилось, что ли? — пробормотал Архимаг, удивлённый увиденной иллюминацией.

Ни о чём подобном Ищущие не предупреждали, и это было плохо. В операциях подобного рода появление любых сюрпризов означало проблемы. И это не та вещь, которую Бримс хотел сейчас узнать.

И словно в ответ на вопрос Архимага, на полнеба полыхнула вспышка магического разряда, после чего от каждого из столбов, точно от некоей оси, по воздуху побежали расходящиеся круги воздушной ряби… Связь с пузырём не надолго прервалась — экипаж летающего судна активировал сферу Птоломея — но затем всё стало по-прежнему. О том, что буквально только что над лесом прокатилась взрывная волна говорила лишь возникшая в море зелени огромная, в несколько вёрст диаметром, проплешина из поваленных деревьев, ощутимо истончившийся Астрал и… пространственная аномалия на месте ближайшего к позиции пузыря светового столба, слава Первостихиям просуществовавшая всего несколько минут. От мысли, что разрушение шести Врат могло породить Вероятностный Шторм размером с половину континента, льеру Бримсу стало нехорошо.

Понимание истинных масштабов случившегося пришло несколько позже. Сразу после того, как льер Бримс вспомнил, что большинство из означенных Врат располагалось неподалёку от поселений и городов Светлых эльфов. И внезапно разразившиеся катаклизмы просто не могли их не затронуть.

То ли в расчёты Ищущих вкралась ошибка, то ли старые теории отказывались работать в столь необычных местах как Маллореан и Сардуор, но рядовая в общем-то диверсия на деле оказалась чудовищной силы ударом по народу эльфов. Сложно даже представить сколько Перворождённых могло погибнуть от обезумевшей магии. Сотни? Тысячи? Даже Архимаг, лучше прочих знавший сколько крови обычных людей и магов было на руках Длинноухих, даже он ужаснулся.

Если, точнее, когда Светлые узнают о том, кто стоит за этой катастрофой, К’ирсану Кайфату придётся потесниться на пьедестале самых страшных Врагов в истории Маллореана. Такое Длинноухие не забудут никогда и будут мстить до тех пор, пока не выкорчуют саму память об источнике обрушившихся на них бед — о Нолде!

Перспектива трансформации давно уже привычного скрытого противостояния между государствами в бескомпромиссную кровную месть и войну на уничтожение, откровенно пугала. По таким правилам бороться за мировое господство Бримс не хотел. Хотя… хотя если нет другого выхода, если смерть уже точит косу, то может не стоит ждать, когда раненый враг вернёт себе силы, и атаковать самому? Может… может имеет смысл попробовать решить проблему здесь и сейчас, одним махом вырвав корень всех бед⁈

Бримс ощутил, как от охватившего возбуждения на лбу у него выступает испарина. Проклятье, кто сказал, что он не сможет стать тем Архимагом, который устранит главного соперника Нолда и освободит Истинных от вечно довлеющего над их головами карающего меча эльфийских убийц⁈

Мысли о разразившейся в Маллореане катастрофе были забыты, уступив место лихорадочным размышлениям о готовности Нолда к молниеносной войне, о его резервах и интересе членов Совета Мастеров к личному участию в сражениях. Необходимая для поддержания связи с разведчиком концентрация моментально было потеряна, и льер Бримс снова осознал себя сидящим за столиком в окружении собственных помощников.

— Вызовите Айрунга, срочно! — приказал он, поднимаясь и направляясь к выходу.

В голове Бримса уже выстраивалась схема того, как следует действовать дальше, но его опять отвлекли. «Крохобор», ответственный за связь с Магистрами, внезапно сообщил, что Айрунг не отвечает на вызовы. И вовсе не из-за того, что с его амулетом произошла какая-то неприятность. Хозяин Скипетра Власти явно не желал разговаривать, то ли планируя какую-то глупость, то ли уже находясь на стадии её претворения в жизнь.

— Тогда узнайте где он и сообщите мне! — ледяным тоном отчеканил льер Бримс, и возникло ощущение, что температура в помещении резко понизилась.

— Уже известно. Я лично видел, как Магистр Наказующих поднялся на борт пузыря и отбыл на север, — сказал всё тот же маг. — И со слов управляющего пузырной переправой в путевом листе у него записан Тёмный океан!

— Что⁈ — спросил Бримс внешне спокойно, но от этого его спокойствия лица окружающих вытянулись и побелели.

Однако льера Бримса реакция подчинённых не волновала. Быстрым шагом он покинул комнату, при этом едва не столкнувшись в коридоре с кем-то из слуг, и направился в заклинательный покой. Делать вид, что он не заметил своеволия Айрунга и игнорировать его нежелание разговаривать со своим Архимагом, Бримс не собирался. Конечно, придётся постараться — особенно в условиях хаоса в Астрале и чересчур сильных последствий от разрушения порталов — но этого хаффова сына он обязательно найдёт, и тот вернётся домой!

Впервые с того момента, как льер Бримс занял пост Архимага, он искренне пожалел о предательстве и смерти Виттора. Насколько всё проще было, когда они работали вместе! И то, что Бримс формально был в их союзе подчинённым, ничего не меняло. Предсказуемость и сдержанность, делающие невозможными выходки вроде той, что совершил сейчас Айрунг, компенсировали любые недостатки.

* * *