Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

С того самого дня, когда у молодого, но перспективного Истинного мага обнаружился Дар к управлению артефактами, Айрунг сам себе напоминал идущего на взлёт дракона. Крылатый ящер может рыскать влево-вправо, крениться то в одну, то в другую сторону, однако главное направление остаётся неизменным — он поднимается вверх. Так же и Айрунг. Он менял подразделения, обучался у разных наставников, выполнял самые разнообразные задачи, но конечная цель всегда была одна — стать тем, кому на роду написано покорить Скипетр Власти, Скипетр Всех Стихий!

И вот, наконец, мечта стала реальностью, предназначение исполнено. Скипетр в руках Айрунга, и его власть над Великим артефактом с каждым днём крепнет всё больше и больше. Молодой маг второго ранга медленно, но верно, становится сравним по могуществу с гораздо более опытными и искусными коллегами. Первый ранг, Подмастерье, Мастер — эти вершины больше не казались Айрунгу чем-то недостижимым. Благодаря Великому артефакту от старших ступеней его теперь отделяли не десятилетия тренировок, а считанные годы. Надо лишь продолжать работать над собой и своим мастерством, и тогда Айрунг получит все причитающиеся ему звания и ранги.

Но в простое и понятное будущее Истинного мага с уникальным талантом вмешался льер Бримс, и жизнь пошла кувырком. Вместо последовательного и неторопливого обучения, Айрунг раз за разом проходил жесточайшие тренировки, посещал подготовленные специально для него семинары лучших Мастеров и Подмастерьев Ищущих, изучал пределы своего Дара и всячески пытался их расширить. Однако новому Архимагу и этого было мало. Ему вздумалось сделать Айрунга Магистром Наказующих, и ополчить против наглого выскочки едва ли не всех членов Совета Мастеров, а с ними заодно и крупнейшие фракции Ложи магов. И эта коллективная ненависть лишала даже крох радости от внезапного карьерного взлёта. В чём смысл высокой должности, если тебя не уважают и терпят лишь из страха перед твоим покровителем?

Нет, если льер Бримс таким образом желал замотивировать Айрунга быстрее стать достойным нового звания, то своей цели он добился. Хозяин Скипетра и вправду теперь из кожи вон лез, чтобы не зависеть ни от кого и из игрушки Высших магов превратиться пусть в одного из многих, но игрока. Однако на вкус Айрунга того же самого можно было добиться и менее экстравагантными способами.

Впрочем, новый Архимаг славился способностью одним шагом решать несколько проблем, а значит и Айрунг в роли Магистра Наказующих нужен для какой-то иной надобности. Например, для сохранения контроля льера Бримса за Наказующими. Любого другого ставленника бывшего Магистра рано или поздно затащили бы на дуэль, причём с противником, победить которого тот ни за что бы не смог. А вот единственного и неповторимого Хозяина Скипетра Власти тронуть побоятся…

В принципе Айрунг не возражал бы против роли щита для интересов льера Бримса — всё-таки молодой маг всегда принадлежал к лагерю сторонников нового Архимага — если бы в этой должности ему оставили хоть какие-то рычаги влияния или власти. Чтобы он не чувствовал себя марионеткой… Но нет, давать Айрунгу самостоятельность никто не планировал. Льеру Бримсу требовался не просто Магистр Наказующих, а Магистр без власти. Высший маг, который никем и ничем не управляет.

И вот с этим Айрунг смириться не мог. Окружённый людьми Бримса, он остро нуждался в сторонниках и последователях. Ему требовалась команда, и эту самую команду Айрунг собирался создать так быстро, насколько это вообще возможно. Чтобы плечом к плечу с ним, наконец, встали не перешедшие по наследству люди бывшего Магистра, а его собственные. Верные, преданные и разделяющие его интересы.

Айрунг даже знал с кого начать формирование этой команды: с того, кому он мог всецело доверять. С Олега Чимира! Пусть тоже своевольного, себе на уме, со скелетами в шкафу и гирями на душе, но… ученика, друга и единомышленника. На кого Айрунг вообще тогда может опереться, если не на него⁈

Каково же было потрясение Айрунга, когда выяснилось, что льер Бримс собрался отправить Олега в какую-то авантюру. Причём авантюру настолько сумасшедшую, что шансов выжить в ней почти не оставалось. Айрунг оказался перед выбором — принять волю Архимага, согласившись с нерадостной судьбой приятеля, или же пойти своим путём… И он не стал тянуть с решением. Олег ему нужен, и никакие планы льера Бримса не помешают Айрунгу вернуть его домой!

И даже последующий невнятный разговор с Олегом не уменьшил решимости Айрунга. Выждав некоторое время после отправки агентов в Пять королевств, он впервые с момента вступления в должность Магистра воспользовался доступными крохами власти и забрал с пузырной переправы один из самых быстрых малых воздушных охотников Нолда. Отметил в путевом листе конечной целью Тёмный океан, избавился ото всех переговорных артефактов и с чистой душой покинул Нолд.

Разумеется Айрунг знал, что льер Бримс желал сохранить в тайне причастность Нолда к удару по порталам Светлых. Но… проклятье, он собирался выручать друга и будущего соратника, что ему до чужих планов⁈ Тем более позиция Айрунга в иерархии Нолда была достаточно уникальна, чтобы он мог безбоязненно проигнорировать даже решение Архимага! Хотя бы потому, что льер Бримс не имел на него никаких способов воздействия. Что он может сделать с Айрунгом — Скипетр заберёт или может в тюрьму для магов посадит? Так это даже звучит смешно!

Да и по большому-то счёту, от действий Айрунга интересы Нолда почти не пострадают. В цивилизованном мире сейчас царит хаос. Светлые эльфы бегут с Грольда. Страны Протектората предоставлены сами себе и находятся в полном раздрае, не понимая с кем дружить и на кого равняться. И кто же тогда займёт место лидера и мирового гегемона? Правильно, старый хозяин — Нолд! Но если судьба взаимоотношений со старыми союзниками уже предопределена, тогда к чему эти хитрости⁈ В одном лишь желании Архимага всегда и во всём действовать тайно, предпочитая интригу честной схватке?

Однако Бримс есть Бримс, и с того момента, как пузырь покинул Нолд, Айрунг постоянно опасался, что обнаруживший «пропажу» покровитель снарядит за ним погоню. И своевольного Магистра Наказующих вернут домой в сопровождении «почётного» конвоя. Но то ли Архимаг был сосредоточен на других делах, то ли попросту забыл о своём протеже, а погони всё не было и не было… Или тому виной доверие, которое Бримс испытывал по отношению к Айрунгу? Всё-таки последние седмицы Магистру Наказующих даже дозволялось держать Скипетр Власти при себе постоянно, не возвращая Великий артефакт под присмотр Архимага после завершения тренировок. Что ж, если так, то Айрунг после этой выходки сильно разочарует своего покровителя.

Да и мархуз с ним! Придёт время, Айрунг разберётся и с этой проблемой. Сейчас же главное дождаться сигнала от Олега и успеть выдернуть приятеля из лап охотящихся за ним Длинноухих.

Правда, с Чимиром тоже было не всё так просто. Запутавшийся в своих переживаниях приятель вполне мог решить примерить на себя роль умирающего героя — во время последней встречи возникло у Айрунга такое подозрение — и отвергнуть протянутую руку помощи. Столь странную жизненную позицию молодой Повелитель Скипетра увязывал с происхождением Чимира. После рассказов иномирянина о нравах соплеменников у нолдца сложилось не самое хорошее о них впечатление, заставляя считать великовозрастными детьми и не видевшими жизни тепличными растениями. Для подобных созданий истеричность и катастрофический упадок духа в период трудностей — норма, и оставалось надеяться, что характер Олега достаточно закалился на Торне, чтобы пересилить тлетворное влияние прошлого…

Порой Айрунг задавался вопросом, как Чимир решился практиковать столь сильно влияющую на чародея магию Света, и не находил ответа. Первостихии не терпят слабости — льер Виттор тому примером — и Олег обязан был понимать, что он не готов к изучению запретной волшбы. Однако всё равно начал, преумножив хаос в своей душе.

Ну не дурак ли⁈

Оставалось надеяться, что состояние Олега не сказалось хотя бы на умении ценить хорошее отношение. Планы Айрунга на будущее во многом зависели от способности приятеля помнить добро и тех, кто спас ему жизнь. И если Чимир окажется неблагодарной тварью… если он предаст своего товарища и спасителя… Хаффово семя, Айрунг лично сожжёт его тело и душу в магическом пламени Скипетра Всех Стихий!

Волею судеб именно на этой мысли обострённым магическим чутьём Повелитель Скипетра уловил отголоски чего-то жуткого и неправильного, случившегося буквально только что и словно бы ранившего саму реальность. Ничего подобного Айрунг никогда раньше не испытывал, однако об источнике колдовских возмущений догадался сразу. Артефактный заряд, заложенный Олегом в сердце Пяти королевств, наконец, сработал. И нанесённый удар оказался гораздо сильнее, чем можно было представить в самом страшном сне… Но это не та вещь, что заботила сейчас Айрунга. Совсем скоро его помощь могла потребоваться Олегу, а пузырь новоявленного Магистра Наказующих до сих пор ещё даже не приблизился к морской границе Пяти королевств.

Магистр Наказующих бегом направился на капитанский мостик…

То, что Айрунг зря беспокоился о здравом смысле Олега, стало понятно почти через двое суток, когда пузырь приблизился к побережью бывшего Зарока на сотню вёрст. Тревожный сигнал прервал поздний завтрак Магистра и заставил сначала спешно разбираться с местоположением попавшего в беду приятеля — тот обнаружился в водах Тёмного океана, с высокой скоростью двигающимся на юго-запад — а затем рассчитывать наиболее подходящий маршрут для его перехвата. Нескончаемые помехи в Астрале и идущие из глубин Тёмного океана непонятные пульсации Силы сбивали показания колдовских инструментов — компаса, астролябии — из-за чего Айрунг то и дело ошибался в расчётах. Поэтому когда положение Олега всё-таки удалось определить достаточно точно, он до последнего сомневался в результате. И лишь спустя несколько часов, после появления на горизонте двух кораблей — удирающего и догоняющего — к Айрунгу вернулось спокойствие. Нашёл!

Корабль, на котором Олегу удалось покинуть Пять королевств, оказался двухмачтовой шхуной джугской постройки. Джуга после нашествия монстров, повлекшим за собой уничтожение Гамзара, хоть и оказалась выброшена на обочину мировой политики, однако корабли делать не разучилась. И видимо это была единственная причина, почему Чимир до сих пор был жив. Торговца преследовал остроносый эльфийский корабль под сигной морского клана, и любое другое судно смертных Длинноухие уже давно бы взяли на абордаж и пустили на дно.

Пока Айрунг размышлял об особенностях кораблестроения, погоня вступила в драматическую фазу. Окончательно разъярённые упорством и быстроходностью жертвы, Перворождённые применили неизвестные Магистру чары и буквально «прыгнули» всем судном вперёд. Тем самым сократив разделявшее корабли расстояние втрое и сделав возможной магическую дуэль.

Правда первым воспользовались изменениями не маги Длинноухих, а беглец. Ещё не успели стихнуть волны от врезавшегося в воду эльфийского охотника, как с кормы торговца ударила серия боевых чар. Гранитный Молот, Огненное Проклятие и Плевок Вулкана — на суше такая волшба смогла бы пробить не то что защиту какого-нибудь дворянского особняка, а целого военного форта, но в царстве другой Стихии эффект был заметно слабее. И возникшая на пути чар пелена Водного Щита даже не дрогнула…

Впрочем Айрунга неудачный удар по эльфам почти не взволновал. Главным для него была манера колдовства беглеца. Неуловимая печать личного мастерства, присущая любому заклинанию, прямо указывала на то, что творил волшбу именно Олег. И это означало, что Магистр прибыл вовремя…

Айрунг, немного рисуясь перед присутствующими на мостике пузыря подчинёнными, откинул рукав и медленно вытянул из петли на поясе Скипетр. Затем покрутил головой, повёл плечами и шагнул в раскрытую по его знаку створку десантного люка.

Несмотря на опыт и наработанные навыки, в первые мгновения свободного падения желудок всё равно свернулся узлом, а по конечностям разлилась предательская слабость. Но затем Сила Скипетра Власти наполнила ауру и за плечами сами собой захлопали Воздушные Крылья. Высота — не та вещь, которой должен бояться Повелитель Великого артефакта!

Тем временем магическая битва между двумя кораблями набирала обороты. На неудачную атаку Олега Длинноухие ответили Водяным Тараном и неизвестным Айрунгу заклинанием, выглядевшим как катящийся по поверхности океана шар из кипящей воды и пара в три сажени диаметром. И если первое плетение Олег принял на примитивный Силовой Щит и отбил в сторону — даже удивительно, что у него это получилось — то непонятный шар оказался ему не по зубам. Все выставляемые магом барьеры как и вспыхнувший в какой-то миг корабельный Щит творение эльфов проломило едва ли не играючи. Мало того, даже когда явно запаниковавший Олег обрушил на магически снаряд всю доступную ему Силу Света, шар не взорвался ворохом брызг, а сохранил часть вложенной в него энергии и всё равно врезался в цель. Раздался оглушительный грохот, в воздух полетели обломки досок, а шхуна ощутимо вздрогнула и вильнула носом. Однако спустя несколько секунд корабль вернулся на прежний курс и продолжил движение. Повреждения были явно не настолько серьёзными, как могло показаться со стороны. Но кто сказал, что Длинноухие ограничатся одним заклинанием?

Эльфийское судно на секунду окуталось голубым свечением и выстрелило в сторону беглеца магическим разрядом того же цвета. Волшба по ломаной линии прошла от носа охотника до уже пострадавшей кормы торговца, но в полусажени от цели ударила в воду. Однако порадоваться промаху врага экипаж атакованного корабля не успел. Из-под поверхности океана, точно гость из Бездны, появилась бесформенная полупрозрачная фигура, которая с возмутительной лёгкостью взмыла в воздух и тяжело приземлилась на палубу шхуны.

Эльфы натравили на беглецов Водного демона, и это многое говорило о талантах находящихся в их рядах чародеев. Обычный колдун на такое точно не способен!