Великие Спящие – 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Неужели настолько верят в силу Скипетра Стихий, что готовы отказаться от использования элитных подразделений? Олег такого отношения не понимал.

В отличие от Длинноухих, Рошаг после победы в Долине заметно поглупел. Там войскам коалиции противостояла такая же армия, пусть и набранная из нежити и нечисти. Пауки и мохнатые слизни как пехота, четырёхрукие скелеты как бойцы прорыва, Духи Бездны в качестве специалистов поддержки, лёгкая кавалерия всиар’ддин и ударная сила в лице изменённых Бездной гро’валь’дье. Все соблюдают дисциплину, выполняют приказы и оперативно реагируют на изменения на поле боя. Добавим сюда личную силу, отсутствие страха перед смертью, владение магией, угнетающее воздействие на живых и получим страшного противника, способного на многое даже без опоры на предателей-драконов. Однако теперь ничего этого не было. На смену армии нечисти пришла толпа обезумевших от ярости монстров, двумя отдельными волнами накатывающих на позиции Альянса. Без какого-то порядка, стратегии или тактики, твари буквально лезли под клинки, словно желая если не добраться до воинов врага зубами и когтями, то хотя бы раздавить уже мёртвым телом.

Да и сами Порождения Бездны были на этот раз совершенно другие. Олегу на глаза постоянно попадались лишь пауки да их извращённые подобия с дополнительными конечностями, приращенными зубастыми головами, рогами и костяными косами. Некоторые из чудищ подверглись настолько серьёзными искажениям, что превратились в настоящих инвалидов. Кособоких, еле передвигающихся и мешающих своим же сородичам.

Вся эта масса монстров, конечно, представляла угрозу, но… с победителями битвы при Долине Цветов их было не сравнить. К моменту, когда нолдцы догнали армию Альянса, слева и справа от «квадрата» уже громоздились две приличных размеров кучи уничтоженных тварей. И нельзя сказать, что позиции зелодцев, гарташцев или скартцев как-то заметно поредели.

— Погодите-ка, а почему не видно купола защиты? — вслух спросил Олег, внезапно поняв, что именно показалось ему странным в построении войск коалиции.

В Долине Цветов солдат прикрывали несколько Сфер Птоломея, но даже мощи артефактов в конце концов оказалось недостаточно. И вдруг Светлые эльфы выводят своих подопечных на битву без прикрытия!

— Потому что Перворождённые пошли здесь другим путём, — ответил льер Нурлан, точно так же как и Чимир изучающий поле сражения. — Усиль Истинное зрение Светом или Воздухом и посмотри внимательнее…

Два раза повторять не потребовалось, Олег немедленно последовал совету командира. И перед ним открылась совсем иная картина. Каждый из латников был словно завёрнут в слой голубого света — в палец толщиной, не больше — причём в районе голове цвет выглядел более насыщенным, чем в прочих частях тела. Мало того, из района макушки у каждого воина словно бы выходила тончайшая нить. И эти нити, сплетаясь в настоящие канаты, тянулись к ранее незамеченным фигурам в серых плащах с капюшонами позади сражающихся воинов. Олег насчитал таких «пауков» порядка четырёх десятков. Маги — а это могли быть только маги — словно бы дирижировали полками солдат, заставляя их драться с невиданной эффективностью и силой. При необходимости подпитывая зачарованных воинов энергией, поддерживая и дополняя их мастерство, но чаще манипулируя с личными защитами — только сейчас Олег заметил, что на шее у каждого бойца коалиции искрилось магией по амулету, именно ими управляли кукловоды.

— Благословение Леса — одно из высших заклинаний эльфийской школы магии. Позволяет отцам-командирам управлять солдатами, точно безвольными куклами, но при этом не снижая их персональных навыков. Если бы не Благословение, то Эпоха Войн вполне могла закончиться совсем по другому, — пояснил льер Нурлан, заметив недоумение Олега. — Считалось утерянным настолько давно, что некоторые исследователи старины начали называть его выдумкой…

Олег потрясённо втянул воздух сквозь сжатые зубы. Благодаря общению с Бримсом, он, конечно, был в курсе методов работы Перворождённых со смертными — чему так же немало поспособствовал недавний разговор с Селереем — но это… это выходило уже за рамки допустимого.

— И это Добро⁈ Что будет, когда заклинание спадёт и его жертвы осознают, сколь нагло их использовали⁈ — не удержался от вопроса Чимир.

Как ни странно, льер Нурлан ответил. Тихо и задумчиво.

— Мастерство манипулятора не в том, чтобы заставить тебя что-то делать, а в том, чтобы убедить тебя в отсутствии самого факта манипуляции.

И на какой-то миг от услышанного внутри Олега всё словно бы сжалось в ледяной ком…

Пока нолдцы изучали диспозицию, маги Альянса закончили с обсуждениями и тоже взялись за работу. Только заботили их не набрасывающиеся на солдат твари, а нечто гораздо более серьёзное и масштабное.

За какие-то несколько минут были сформированы два Круга магов: внутренний, состоящий из Перворождённых, и внешний, из чародеев Братства Отрекшихся. Причём члены каждой из этих групп не стояли неподвижно, а медленно двигались. Бессмертные шагали по ходу движения тасса, смертные же — против. Центром обоих «хороводов» был хозяин Скипетра. Самый могущественный эльф Маллореана стоял неподвижно, широко расставив ноги и направив навершие артефакта куда-то себе между стоп.

Поначалу творящееся действо никаких магических проявлений не имело, словно это был не более чем странный дикарский танец. Бессмысленный в своей примитивности и бесполезности. Но так продолжалось недолго. В какой-то миг Олег начал замечать, как со всех сторон к внешнему кругу, точно в большую воронку, началась стягиваться Сила Воздуха. По чуть-чуть, понемногу, но с каждым мигом всё больше и больше, постепенно образуя видимые обычным зрением струи воздушной Стихии.

Собранная Сила не терялась и не рассеивалась, а передавалась внутреннему кругу. Дальше начиналось самое интересное. Потому как князья-маги полученную энергию использовали для создания ещё одной воронки, вбирающей в себя уже Стихию Воды. Мархуз знает, откуда брался в горах тот могучий поток холодной и трудноуправляемой Силы, который вдруг закрутился в воздухе над головой хозяина Скипетра Власти, но содержащаяся в нём мощь потрясала. И ужасала. Несмотря на весь свой опыт и обретённые знания, Олег даже примерно не представлял уровень мага, который мог подчинить своей воле подобную силу. Подмастерье? Мастер? Или начинать сразу с Архимага⁈

Однако, Светорождённых чародеев как и их союзников трудности не пугали, и они продолжали выкачивать из окрестностей всю доступную Силу. Контролем же над собранным озаботился Повелитель Великого артефакта. И нельзя сказать, что это далось ему так уж нелегко. Просто в какой-то момент эльф посмотрел вверх, указал жезлом на плещущий над ним океан энергии и… непокорный сплав из двух Стихий принялся собираться в огромный бело-голубой шар.

За считанные удары сердца тот увеличился до размеров взрослого шестилапа, после чего прекратил рост, басовито загудел и окутался ворохом разрядов. Словно этого было мало, земля под ногами начала ощутимо подрагивать.

Наблюдавший за творимой волшбой льер Нурлан вопросительно посмотрел на Олега. Однако, тот в ответ лишь покачал головой. Нет, ритуал эльфов никак не затрагивал Стихию Земли. Дрожь под ногами была не более, чем следствием воздействия сконцентрированной в одном месте Силы. Никто её не контролировал и использовать не планировал.

Спустя мгновение его правота подтвердилась. Не иначе как подстёгнутый начинающимся землетрясением длинноухий владелец Великого артефакта что-то прокричал, и выпустил на волю собранную мощь.

Выглядело это как поток сжатой до предела Силы, бьющей из центра шара по невидимой для наблюдателей цели. Гигантское копьё бело-голубой энергии пересекло в длину всё ущелье, вонзилось в основание горы и, об этом говорили все чувства Олега, понеслось куда-то дальше, в неизведанные глубины. Попадающаяся на пути порода разбивалась в пыль, и было её так много, что образовавшиеся клубы затянули всё небо над ущельем.

Дрожь под ногами на какое-то время прекратилась. Колдовское оружие Длинноухого продолжало крушить горы, а шар Силы, несмотря на все старания смертных и бессмертных магов, постепенно уменьшался в размерах. Пока вдруг до слуха не донёсся низкий громоподобный рокот, а земля словно бы не подпрыгнула, посбивав всех с ног. Люди, нелюди, нечисть и нежить — не устоял никто. Остановилась атака тварей, солдаты потеряли строй, а маги прервали ритуал. Больше всех не повезло нолдцам. Многих из них подземный толчок сбросил со склона холма, и далеко не все успели остановить падение чарами — десантные пояса все давно сняли и убрали в вещевые мешки. Как позже выяснилось, землетрясение погубило троих Наказующих и ещё семерым стоило переломов конечностей.

На ногах устоял лишь хозяин Скипетра. Причём не просто устоял, но и сохранил контроль как над собранной Силой. Правда, удержать Копьё у него не получилось. Землетрясение стало отголоском столкновения эльфийской магии с неизвестной преградой, и заклинание этой встречи не пережило. Впрочем, Длинноухий долго не горевал и тотчас взялся за создание новых чар. Шар Силы вдруг поплыл, потерял форму, а затем начал превращаться в огромный вращающийся бур из Воды и Воздуха. И едва трансформа завершилась, по уже пробитому каналу снова устремился к невидимой для нолдцев цели.

Только-только поднявшийся на ноги Олег приготовился снова падать, но на этот раз удар в подземный барьер оказался гораздо менее разрушительным. И никто не упал, не сорвался вниз и даже не ушибся… На новую атаку Перворождённых отреагировали обитатели Козьих гор. И эта их реакция была страшнее любого землетрясения, пусть чтобы дождаться её и понадобилось почти десять минут.

Эльф всё ещё продолжал ломиться сквозь земную толщу, расходуя последние капли Силы, очухавшиеся воины с их кукловодами отбивали приступы заметно оживившихся «пауков», а маги восстанавливались после отката от прерванного ритуала, когда на склонах ближайших гор внезапно начали открываться проходы в подземелья и наружу полезли орды новой нечисти. Только на этот раз это были не откровенно слабые «пауки», а кое-кто посерьёзнее: Духи Бездны, Костяные Гончие, Мечерукие, просто безымянные демоны, духи и немёртвые обитатели самых тёмных и самых глубоких пещер Козьих гор. И пусть они точно так же предпочитали атаковать врага не по всем правилам военной науки, а лишь подчиняясь инстинктам и исступлённой ненависти, новые противники были гораздо опаснее проклятых «пауков». Одними клинками с такими не справиться.

Оценили угрозу и чародеи Альянса. Волны новых тварей ещё даже не успели добраться до армейских позиций, как один за другим над полками начали разворачиваться Щиты Света, а на солдат дождём пролился звездопад усиливающих чар. Маги колдовали не покладая рук. Однако поддержкой поддержкой бойцов занимались только колдуны Братства, эльфы сосредоточились на атакующих заклинаниях. Князья-маги даже не объединяясь в Круг жгли Лучами Света Демонов Бездны и других Бестелесных, перемалывали в порошок костедробилками Костяных Гончих, с помощью Ветра Ножей рубили в ралайятский григ демонов всех видов. Однако как они не старались, убить всех не получалось. И на пути тварей Бездны приходилось вставать простым смертным солдатам.

Такой напор выдержать было непросто. Резко выросли потери, да и боевой дух бойцов несмотря на усилия кукловодов начал снижаться, что не могло не сказаться на их эффективности. Впрочем, не все подразделения оказались не готовы изменившейся обстановке. Подчинённые Дарга и гномы громили врага едва ли не лучше, чем маги. И у каждого был свой секрет побед. Мастера Меча и Мечники с Сардуора в отличие от их коллег из более цивилизованных мест никогда не ставили в своей подготовке на первое место именно фехтование. В той или иной степени их интересовали вопросы подготовки прежде всего универсальных бойцов, способных к бою как с вооружёнными смертными, так и с магами и прочими колдовскими тварями. Изоляция тому была виной или же сохранившаяся память о школах вроде никерры — не важно, главное, что виртуозы клинка с Сардуора знали как убивать всяческую нечисть и прекрасно с этим справлялись.

Гномы пошли по другому пути. Там, где пасовало воинское мастерство, они предпочитали использовать изощрённое оружие и сложные механизмы. Метатели огня и кислоты, пружинные стреломёты, исписанные рунами молоты и топоры — в арсеналах подгорных воителей достаточно инструментов для уничтожения врага любой природы, и они с готовностью применили их против нового врага. Но наибольший вклад в уничтожение тварей внесли всё равно не рядовые воины, а творения гномьих инженеров. Нелепые шагающие конструкции с громоздкими пушками, обрушили на орды тварей море алхимического огня. Огня, способного пожрать как порождённую Бездной плоть, так и эфирные духовные оболочки.