Королева роз: читать начало книги онлайн

Он кивнул:

– Верно. Но подумай еще раз. Что еще?

Мои глаза расширились:

– Чтобы подготовиться к войне. Ты планируешь войну, брат?

– Не планирую, – ответил Артур, его голос стал резким. – Я не собираюсь начинать войну. Но я готовлюсь к войне – к войне, которая с каждым днем кажется все более неизбежной. Да, я готовлюсь.

– Ты считаешь, что на нас нападут? Другие королевства? – Я мысленно перебирала возможные варианты. – Но кто? Какое именно? Наверняка не Лионесс.

Губы Артура с презрением искривились:

– Конечно, не Лионесс. Это богатое королевство, но слабое. Они зависят от нас, просят у нас защиты. Лионесс – отличный союзник, но не королевство, которого стоит бояться. Нет, думай.

– Тинтагел расположен на северо-востоке, – пробормотала я.

Но Тинтагел – это небольшое королевство, которое граничит с великим океаном на востоке. Это суровая, продуваемая ветрами земля гордых мореплавателей. Но это страна бедна. Я сомневалась, что Тинтагел обладал достаточным ресурсом, чтобы напасть на Пендрат.

– Тинтагел слишком мал, слишком беден, чтобы выиграть войну с Пендратом.

Артур кивнул, разрешая мне продолжать.

– Керуннос лежит на юго-западе от Пендрата, – продолжала я. В то время как Пендрат был плодородным королевством с холмами, богатыми лесами и щедрыми реками, Керуннос считался опасным и первобытным местом. Древние леса, высокие горы и опасные болота. Я нахмурилась. – Говорят, что жители Керунноса свирепые и дикие, поэтому возможно, что они могут быть агрессивными по отношению к своим соседям. Но исторически королевство славится своей изоляцией, а не открытой агрессией.

Я увидела блеск в глазах Артура и на мгновение подумала, что угадала. Затем он покачал головой:

– Не Керуннос.

– Мы редко видим путешественников из других мест, кроме Лионесса, Тинтагела и… – Я остановилась. – Регед.

Артур склонил голову набок, но ничего не сказал.

Регед лежал на северо-западе от Пендрата. Далеко от моря. Регед считался суровым, но красивым. Известный своими труднодоступными вершинами, ледниками и глубокими узкими долинами, Регед был негостеприимным, но не необитаемым. Он был одним из наших основных торговых партнеров на протяжении многих поколений. Королевство могло похвастаться богатыми минеральными ресурсами, что делало его процветающим. Жители Регеда были гордым, могущественным и воинственным народом, который имел долгую историю завоеваний и расширений по континенту.

– Ты считаешь, что Регед угрожает Пендрату? – спросила я осторожно.

– У меня есть основания полагать, что да, – сказал Артур. – В последнее время мы рассматриваем такую вероятность. Недавно мы приняли меры на случай вторжения.

«Мы» – подразумевалось, что это он и Агравейн, предположила я.

– Понятно. Это очень разумно, – произнесла я.

– Ты удивлена, сестра? – Артур слегка улыбнулся.

– Нет, конечно, – я поспешила с ответом. – Просто не могу в это поверить. Это… совершенно неожиданно. Когда ты упомянул о гостях из Лионесса, а затем, когда Кей рассказал мне о визите в Лирию, я думала, что, возможно, ты рассматриваешь… Ну, брак.

– Возможно. – Артур приподнял бровь.

– Ты хочешь взять в жены благородную деву из Лирии?

Это был бы желанный альянс. Укрепление связей между Лионессом и Пендратом. Если Пендрат будет атакован, Лионесс имел ресурсы, чтобы сгладить последствия войны. Если Регед попытается напасть на Лионесс вместо нас, Пендрат будет иметь силу и военную мощь, чтобы прийти на помощь.

Артур пожал плечами, как будто тема его будущей жены нагоняла на него скуку.

– Я все равно должен жениться. Чем раньше, тем лучше. Лионесс был бы наиболее выгодным союзом. – Его взгляд стал более проницательным. – У тебя тоже есть брачные перспективы, сестра.

– У меня? – Я чуть не подавилась воздухом.